陈母不觉弯唇：“蘅儿能有人疼，我就知足了。”

“娘——”

陈母握着阿蘅的手，眼睛却看着妇人：“我想与蘅儿说几句贴己话。”

妇人与管事退到了堂屋。

陈母深深看着阿蘅：“蘅儿，你去把湿衣裳换下，娘有话对你说。”

阿蘅默默换过衣裳，把湿发用碎花布包裹好，回到陈母身边。

“蘅儿。”陈母抬手碰了碰女儿冰凉的脸颊，满眼慈爱，“你爹前几日出了意外去了，娘……娘也不行了，还好我的蘅儿是有福气的，还有亲人在……等——等等你就随他们走吧，去京城过好日子……我的蘅儿本来就该过的日子……”

阿蘅泪如雨落，不断摇头：“我不离开您……”

“傻孩子，娘要去找你爹了……你听娘说，你还有个姐姐，是爹娘的亲生女儿，丢失时和当年的你差不多大……本来娘想把这个秘密带到地下去，没想到蘅儿的亲人能寻来……娘贪心地想，或许你姐姐还活着，或许蘅儿也能遇到你姐姐……”

“娘，我会找到姐姐的。”

“娘不要你做这种承诺，只是怕你们姐妹真有相见那日却不相识。蘅儿，你答应娘，不许刻意去寻你姐姐，那是大海捞针——”陈母用力握了一下阿蘅的手，“答应娘！”

眼见母亲面色潮红，呼吸急促，阿蘅忙道：“我答应您！”

陈母笑了笑，已有些看不清女儿的脸了，却突然想到什么，抓着阿蘅的手更用力了些：“蘅儿……你爹是给娘去城里请大夫的路上出了意外……不……不是因为寻你……”

饱含慈爱与不舍的声音渐渐低下去：“蘅儿不要自责……”

用力握着女儿的手骤然松开。

第2章 无依

陈母葬在了半山腰，与陈父一起。

山风阴冷，新坟凄凄，纸钱燃成灰烬随风散去。

“姑娘，回家吧。”芳洲红着眼圈，劝说跪在坟前的少女。

秋蘅站起来，因跪得太久踉跄了一下，被一双手扶住。

“多谢王妈妈。”秋蘅向扶她的妇人道谢。

王妈妈看着细声道谢的少女，心头生出几分异样。

三日来这孩子哭肿了眼，一副浑浑噩噩的样子，此时瞧着竟恢复了平静。

村里帮忙的人早就散了，留在山上的除了王妈妈和秋管事，还有他们带来的家丁车夫，一行人才到山脚就被拦住了。

“阿蘅，我们芸香呢？”

秋蘅眼眸动了动，认出冲到她面前的妇人——芸香的婶婶秀婶。

那日芸香约她去采香草，去潭边洗手时她刚弯腰，就被芸香推进了潭中。

“芸香和你一起出去，怎么只有你一个人回来了？”秀婶质问。

“芸香……没回家？”秋蘅盯着秀婶的眼里压着探究，心中疑惑更深。

她与芸香从小玩到大，到现在还想不通芸香为何会害她。芸香的失踪就更让人困惑了，总不能是把她推下水后也跳进去了？

“一直没回家啊，你快说清楚芸香去哪儿了！”

“我不知道。”

“不知道？”秀婶语气激动起来，“我们想着你一下子没了爹娘不容易，忍到你娘下葬才来问，你一句不知道就想应付过去？说，你是不是把芸香给害了？”

王妈妈听不下去了：“这位大姐，话不能乱说。污蔑我们姑娘，我们可要报官了。”

秀婶一愣，往地上一坐拍着大腿哭起来：“苍天啊，芸香从小没了爹娘，我和她叔好不容易把她拉扯大，现在人不见了竟还要送我们去见官，还有天理吗……”

与秀婶同来的男人似是不敢得罪人，语气好很多：“我媳妇太伤心了，她一直把芸香当亲闺女疼。”

秋蘅看着这对夫妇，明白了他们的真正目的——这是看出来接她的人身份不凡，要好处来了。

这便是了，真担心芸香的话，不会等到娘亲下葬才来问。而实际上，村中谁人不知秀婶对芸香的刻薄。

秋蘅想着这些，并没有把芸香害她的事说出。

什么都不清楚的情况下，多说多错。芸香对叔婶怨言颇深，他们不大可能知道芸香的心思。

“我们姑娘伤心养父母的故去，人还是懵的，二位再去别处好好找找吧。”秋管事话说得客气，神色却带着警告，把几块碎银放入男人手中。

得了银子，男人喜形于色，忙拉着秀婶走了。

王妈妈冷笑：“原来是讹钱来的。”

秋管事不冷不热道：“先回去再说吧。”

等进了陈家，秋管事直接道：“六姑娘收拾收拾，明日就出发吧。”

语气中的强势，秋蘅一下子就听了出来。

“等我爹娘七七过了，我才能走。”

秋管事意外挑眉：“六姑娘，家里都盼着您呢，总不能让长辈久等。”

少女垂了眼，低低重复：“等我爹娘七七过了，我才能走。”

秋管事沉下脸来：“六姑娘可想好了。”

少女干脆不说话了。

王妈妈见气氛僵硬，忙把秋管事拉出去，压低声音求道：“正如管事先前说的，六姑娘刚没了养父母，正难受着……”

“难不成真要等她养父母过了七七？老伯爷、老夫人怪罪下来谁担着？”

王妈妈姿态更低：“老伯爷、老夫人慈爱，定会体谅的。管事也体谅一下，最重要的是把六姑娘平平安安带回去，你说是不？”

“呵。”秋管事冷笑一声，带着随从回了城。

云峰村离城不远，这两日秋家来的人白日帮着料理丧事，晚上回城中客栈，只留下王妈妈住在陈家。