江风猎猎，火光映衬着刀光剑影，情况危急！

千钧一发之际，异变再生——

“呜——呜——呜——”

低沉而威严的号角声，突然从码头入口处响起，紧接着，火把如同长龙，瞬间将整个查浦码头照得亮如白昼，大批身着制式盔甲、手持长枪劲弩的官兵，如潮水般涌了进来，眨眼间将混战的所有人包围。

一面巨大的“金陵府”旗帜在火光中格外醒目。

身着绯色官袍、面容清癯肃穆的中年官员，在重重护卫下走上前来，正是金陵知府方怀青。

“住手！”方知府声若洪钟，“袁守备，裴大人，这深更半夜，动用兵刃，在此码头私斗，成何体统？究竟所为何事？”

混战戛然而止。

袁守备神情僵了一瞬，扭头看向方知府，眼中闪过一丝错愕，随即欣喜万分。

心念急转间，他抢先一步指着裴序道：“方大人！您来得正好！裴少卿深夜带人强闯码头货仓，袭击本官兵士，行迹可疑，本官怀疑他意图不轨，正欲将其擒拿归案！还请方大人主持公道！”

方怀青的女儿嫁入武兴侯府，为侯府长媳，武兴侯府又与崔氏有姻亲之谊。这些年来，方知府虽未掺和到他们的事里来，却也没有多余的动作。

今日之事，哪怕不会明着帮他，也断然不会在此刻站出来与他为敌。思及此，袁守备心下稍定。

方知府目光扫过满地狼藉和血迹，看着那些倒毙或受伤的军士，最后落在袁守备那张看似义愤填膺的脸上，并未立刻回应他的指控，沉声反问，“袁守备，你调动这许多兵马，深夜聚于码头，所谓何事？裴大人又为何在此与你冲突？”

袁守备见他没有立刻呵斥裴序，心中微微一沉，仍按着方才想好的说辞，慷慨激昂道：“回大人！下官接到线报，说有贼人觊觎码头漕粮，故亲自带兵前来巡查布防。不料正撞见裴序在此行凶，他见事情败露，竟悍然反抗，杀伤我多名将士。其心可诛！其行可诛！”

方知府听他说完，不置可否，转而看向裴序，语调平稳，“裴少卿，你有何话说？

裴序收剑入鞘，神色平静。他看向方知府，拱手道：“方大人，下官奉旨查案，已掌握确凿证据，袁守备勾结崔氏，于金陵各地私设矿场，掳掠百姓，草菅人命，更私贩军械，中饱私囊。其罪行败露后，竟胆大包天，绑架谢府千金，意图胁迫他人，干涉查案。人证物证俱在，请方大人明察。”

“知府大人，民女正是被袁守备掳来此地，裴少卿前来，是为救人。”谢净秋跌跌撞撞赶来，成为裴序话中最有力的人证。

方知府脸色彻底沉了下来，“袁守备！你还有何辩解？”

袁守备浑身一颤，他没想到裴序如此直接地亮出底牌，更让他心寒的是方怀青！他竟没有如他预期般顺势拿下裴序，反而厉声质问他！

他冷汗涔涔，知道大势已去，仍想做最后一搏，嘶声道：“方大人！休要听他们一面之词，这是诬陷！我乃朝廷四品命官，他们无凭无据……”

“凭据？”裴序的面容如覆霜雪般冷峻，“袁守备，你与崔氏往来的密信，私矿的账册，以及你今夜调动兵马围攻本官的行为，哪一样不是铁证？还需要本官将秀崖山下那些累累白骨，也抬到方大人面前吗？”

“袁成德，你罪行累累，铁证如山！还敢在此巧言令色，攀诬朝廷命官？”方知府冷声道：“你私设矿场，残害百姓，已是罪大恶极！绑架官眷，更是罪加一等！本府岂能容你？”

袁守备身形晃了晃，面如死灰。他猛地抬起头，仿佛抓住最后一根稻草，低吼道：“方怀青，你…你莫要忘了，我背后是谁！我所做一切，三……”

“拿下！”方知府根本不容他说出那个名字，声色俱厉，猛地挥手，“袁守备罪大恶极，证据确凿！给本府卸了他的甲胄，所有从逆者，一并锁拿！严加看管！”

“遵命！”府兵齐声应诺，声震夜空，瞬间涌上。

袁守备身边的亲兵见大势已去，纷纷弃械。他还欲挣扎，数杆长枪逼近，冰冷的枪尖直抵住他咽喉要害。他怨毒的目光死死盯住裴序和方知府，张了张嘴，却发不出任何声音，只能任由军士粗暴地卸去他的甲胄，反剪双臂，捆得如同待宰的牲畜。

直到袁守备被押走，码头上紧张的气氛才稍稍缓和。

裴序再度向方知府郑重行礼，“多谢方大人及时赶到，主持公道，否则今夜后果不堪设想。”

方知府叹了口气，上前虚扶一下，低声道：“少卿不必多礼。本府不过是秉持公心，维护法纪。”

谢崇安在家中护卫的陪同下赶到码头。老人家步履沉稳，面容沉静，不见丝毫失态。目光扫过全场，确认孙女安然无恙后，不动声色吐了一口气。他走到方知府和裴序面前，拱手道：“方大人，裴大人，老朽多谢二位救回孙女。”

“祖父。”谢净秋走到他身边，眼眶微红。

谢崇安轻轻拍了拍孙女的手背。

方知府飞快扫过眼前情形，对裴序正色道：“裴少卿，袁守备虽已拿下，但其党羽未尽，几处私矿也需立刻查封，以免贼人闻风销毁证据。此案关系重大，牵扯甚广，后续审理，还需裴大人多多费心，本府定当全力配合。”

裴序肃容道：“方大人放心，下官定当依法严办，据实呈报圣上。”

方知府点了点头，又对谢崇安道：“老太爷，令孙女受惊了，还是快些回府安置吧。码头这边，交由本府处理即可。”