武兴侯府世子赵渊坐在一旁，脸色铁青，闻言忍不住重重一拍案几，“袁成德这个蠢货！当初就不该用他，如今事败，竟将我们拖累至此！”他看向三皇子，语气急切，“殿下，绝不能让裴序带着那些东西回京！不如……遣人在路上……”

他抬手，重重落下，眼中凶光毕露。

三皇子温声劝道：“世子稍安勿躁。裴少卿乃朝中肱股之臣，如此…岂非可惜？”

另一位幕僚朱先生摇了摇头，“世子，此时截杀裴序，无异于不打自招，陛下必定彻查，后果不堪设想。”

赵渊怒气更盛，“那依你之见，我们该如何？难道坐以待毙不成？”

韩先生终于开口，他捋着胡须，目光沉静，“世子息怒。为今之计，在于‘断尾求生’。袁守备贪赃枉法，证据确凿，此罪他抵赖不掉。至于其背后……或可推说，是崔氏门下几个不成器的子弟，利欲熏心，假借侯府与殿下之名，怂恿袁守备行事。殿下与世子，只是受其蒙蔽。”

赵渊脸色一变，猛地站起，“韩先生！崔氏乃我外家！岂能……”

三皇子脸上也浮现出几分挣扎，“先生此举，是否太过……那毕竟是如萱的外祖家，亦是本王的姻亲。难道……再无他法了吗？”

韩先生深深一揖，语气沉重，“殿下仁厚，臣感佩。然，当断不断，反受其乱。崔氏树大根深，弃卒保帅，方能留存元气，以图将来。若为保全少数人而致满盘皆输，才是真正的不智啊！”

赵渊张了张嘴，看着三皇子那痛心疾首的模样，又想到其中利害，最终颓然坐下，咬牙道：“……就依先生所言。”

几人又商议了一些细节，确定了应对之策。赵渊心绪不宁，率先起身告辞。

三皇子亲自将他送至书房门口，拍了拍他的肩膀，温言安抚，“世子放心，本王必不会让武兴侯府与崔氏蒙受不白之冤。”

赵渊心下稍定，重重行了一礼。

书房门重新合上。

三皇子面上那层温和的釉彩仿佛随着世子的离去而剥落，眼神阴郁，再无半分温度。

“先生，”他缓缓道：“裴序此人，心思缜密，又深得父皇信任。此次他携铁证而归，即便我们暂时将事态控制在袁成德与崔氏几个旁支身上，难保他不会顺藤摸瓜。”他指尖轻扣桌面，发出规律的轻响，“他若回京，必成心腹大患。”

韩先生会意，低声道：“殿下是觉得，此人留不得？”

三皇子唇角勾起一丝极淡极冷的弧度，“袁成德是武兴侯府力荐，崔氏更是与武兴侯府血脉相连，利益攸关。裴少卿若在归途遭遇不测……无论是崔氏余孽狗急跳墙，还是武兴侯府想要灭口，都合情合理。”

他淡淡道：“总不会有人疑到本王头上。毕竟，本王与两家，也仅是未成的姻亲，对此等骇人听闻之事，应是毫不知情才对。”

韩先生躬身，“殿下英明。只需在现场巧妙布置，留下指向崔氏或武兴侯府的线索即可。届时，他们自身难保，更无暇他顾。”

三皇子却忽然叹了口气，“只是，经此一事，武兴侯府与崔氏……终究是成了负累。”

朱先生深以为然，“殿下明鉴。此二府如今非但不能助力，反成桎梏。陛下若知详情，必对殿下心生怜惜，届时再为殿下择选更高门第的淑女，易如反掌。定国公府、安国公府……皆是上佳之选。”

他们兴致勃勃地商讨着如何与即将沉船的姻亲撇清关系，并罗列着京中尚有哪位适龄贵女可堪婚配，语气平常得如同在挑选货物。

这番算计，透过薄薄的门扉，一字不落地传入门外那道纤细的身影耳中。

赵如萱面色惨白，死死咬住下唇，才抑制住几乎脱口而出的惊呼。

她是随兄长一同来的，因着准皇子妃的身份，府中下人无人阻拦。她本想着议事后见他一面，以慰连日思念。婚期越近，她心中那份患得患失便愈重，今日更是心神不宁，才想着早些过来，却不想……竟撞破了如此不堪的真相。

那些耳鬓厮磨时的温存软语，那些真挚的关切眼神……原来全是假的！

她踉跄着退后几步，几乎站立不稳，扶住冰凉的廊柱才勉强撑住。心口像是被钝器重重击打，闷痛得让人窒息。人扶着柱子，稳住虚浮的脚步，她定了定神，悄无声息地转身离开。

又过了几日，柔嫔宫中的内侍前来传话，请赵小姐入宫一叙。

接到旨意时，赵如萱正在用早膳，闻言，玉箸险些脱手。她原本对这位温和的未来婆母颇有好感，如今却觉得恶心。

但理智告诉她，不能拒绝。往日她都是满心欢喜地入宫，如今若是断然推辞，必定会引起怀疑。

她强撑着描摹了妆容，遮掩住眼底青黑与面上的憔悴，入了宫。

柔嫔依旧是一副温婉和善的模样，拉着她的手嘘寒问暖。见她神色恹恹，便关切问道：“可是身子不适？还是……景儿又惹你生气了？”她语气轻柔，充满关切，“若是他欺负你，你定要告诉本宫。”

赵如萱低垂着眼睫，勉强笑道：“劳娘娘挂心，只是婚期将近……近来睡得有些不安稳。”她低着头，神色看不分明，倒真像是羞怯了一般。

“原来如此，”柔嫔立刻吩咐宫人，“快去请太医来，再把我那支老山参取来。”

她转回头，轻轻拍了拍赵如萱的手背，眼神慈爱，“婚姻大事，难免心事多了些。莫要太过劳神，身子要紧。”她目光落在赵如萱不甚红润的脸上，叹息道，“瞧你这小脸煞白的，定是思虑过甚。回去要好生休养，莫要着了凉。”