京城是她的根基所在，加之裴家暗中照拂, 且当初离京前特意挑选留下的皆是稳妥之人, 她与钱掌柜离去几月, 京城的生意依旧井井有条。

将从金陵带回的新鲜配方一一交代给店中几位手艺精湛的老师傅, 又亲自品鉴了店里新试做的几样胭脂水粉, 提了些意见。

而后，她便上了二楼的雅间, 翻看这几个月积攒下来的账册，盈利竟是颇为可观。正凝神细看, 门外传来轻轻的叩门声。

“小姐, ”伙计的声音透着点迟疑，“武兴侯府的赵小姐在外求见。”

赵如萱？

孟令窈执笔的手微微一顿。

万万没想到，回京后第一个来找她的人会她。

“请她进来。”

不多时, 门从外头推开, 赵如萱走了进来。

孟令窈眼中掠过些许讶异。她记忆里，赵如萱一向张扬得像团火焰似的, 不管不顾地四处烧, 现在这团火却不知被哪盆水浇得只剩下摇摇欲坠的一点火苗，眉眼间那股飞扬的神采几乎消失殆尽。

“孟令窈，你终于回来了。”她声音低低的, 带出一股子茫然。

孟令窈在心中略一推算, 若她记得不错，赵如萱与三皇子的婚期应是很近了。她明显爱极了三皇子，如今怎的露出这般憔悴模样？

孟令窈放下笔，直言不讳, “赵小姐不是将要成亲了么？怎是这副形容？”

赵如萱蔫蔫地抬眼看她，“如今这般光景，你觉得……三皇子还愿意娶我吗？”

孟令窈毫不客气，“他眼下最着急的，应是如何与你撇清干系。”

赵如萱闻言，险些被气得哭出来，眼圈瞬间红了，她死死咬着嘴唇，才没让眼泪掉下来，咬牙切齿道：“你最是擅长玩弄人心……就没有…没有什么法子，能让我…仍旧与他成亲吗？”

孟令窈神情难掩诧异。

“都这般田地了，”她微微挑眉，“你还要嫁他？”

“为何不嫁？”赵如萱反问，声音陡然提高，又迅速低落下去，“他想甩开我，我偏不如他的意！他不让我痛快，我也……不能让他痛快！”

孟令窈原以为她是执着于情爱而犯傻，此刻听她所言，倒有几分刮目相看。

她略一思忖，道：“三皇子此人，最重声名，尤其爱惜他那‘温文仁厚、重情重义’的名声。你若能利用这一点，或许还有转圜的余地。”

赵如萱茫然地望着她，眼中混乱清晰可见。

孟令窈扶额，看她这副模样，便知她虽有此心，却未必能成此事。

她想了想，难得耐心地引导，“你不愿意解除婚约，还有一个人，定然也不愿意看到此事。”

“谁？”

“二皇子。”

赵如萱拧紧了眉头，“他？他自身都难保了，而且我与他又素无往来，他如何肯施以援手？”

她没说出口的是，以前她和三皇子站在一边，可没少挤兑二皇子。

“……”

孟令窈沉默片刻，脑中忽然灵光一闪，道：“何不去找你舅舅帮忙？”

“我舅舅……”

赵如萱口中念念有词，没再反驳孟令窈，眼中光芒微闪，若有所思。

她走后，菘蓝为小姐又添了半盏热茶，不解道：“小姐，赵小姐她往日里没少给您找麻烦，为何还要替她出谋划策？”

“我可不是给她帮忙，”孟令窈慢悠悠饮下茶水，道：“你去把苍靛找来，我有事吩咐他。”

崔氏后院，赵如萱犹豫再三，还是踏入了那座弥漫着药香的院落。

她扑倒在舅舅的病榻前，积压的恐惧、委屈、不甘尽数宣泄而出。她语无伦次，将偷听的冰冷算计、三皇子虚伪的温存，连同孟令窈那句——“何不去找你的舅舅”，一股脑倒了出来。

崔廷安静地听着。

他半倚在榻上，多年的沉疴早已耗空了他，面色是久不见日光的惨白，瘦得只剩一把骨头裹在宽大的锦袍里。唯有一双眼睛，依旧深湛锐利，仿佛能洞穿人心。

室内陷入死寂，只有赵如萱压抑的抽噎和炭盆偶尔的噼啪声。

“痴儿……”他声音沙哑，“到了如今这地步，竟还想着嫁给他？”

赵如萱泪如雨下，“舅舅，我不甘心！我不能让他就这样…就这样轻而易举地甩开我！他休想！”

“不甘心……”崔廷低低重复着这三个字，苍白的唇边浮现一线极淡的笑意，“好……不甘心……也好。”

他闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片决断的寒光。他看的，远比一个侄女的婚事深远得多。

崔家这棵大树，如今已是风雨飘摇，连根基都快被人掘断。皇帝震怒，清算在即。他自知油尽灯枯，时日无多，必须在这最后时刻，为家族保留一线生机。

而这一线生机就在这桩即将破碎的婚约上！

皇帝可以严惩崔氏族人，可以削弱崔家势力，但绝不会允许自己亲生儿子的姻亲家族彻底败落。只要婚约仍在，赵如萱仍是三皇子妃，崔家就还有喘息之机，就还有将来东山再起的微弱可能。

“更衣。”他吩咐道：“备车，递牌子……我要进宫，面圣。”

仆役动了动嘴唇，瞥了眼老爷的面色，还是什么也没说，低头应了声“是”。

殿中炭火温暖如春，皇帝看着崔廷，他被内侍搀扶进来，连站都站立不稳，眉头微蹙，眼中闪过一丝复杂难辨的情绪。

这是他曾最倚重的伴读，最赏识的能臣，如今却被病痛折磨得形销骨立。命运无常，连帝王亦生唏嘘。

“臣……崔廷，叩见陛下。”崔廷俯身，欲行大礼。