她都才发现，小姐的座椅上还有个鹅羽软垫！

看来裴家的侍从还是有可取之处的。她肃着脸，在心中默默记下了。

“菘蓝，你先下去吧。”孟令窈寻了个最舒服的姿势坐定，轻声吩咐。

“是。”

菘蓝应了一声，退了出去，屋内愈发安静。

孟令窈捧着茶盏，暖意从指尖蔓延。她垂眸看着茶汤里浮沉的叶片，轻声道：“我与周三小姐约了巳时一刻，她应当快到了。”

裴序颔首，并未多言。

孟令窈目光扫过屋内陈设，被墙角那只青瓷花瓶吸引了注意。瓶中斜插着几枝刚刚绽放的辛夷，花苞饱满，花瓣洁白如雪。此处比楼下店里布置得更为清雅，却又含着几分细腻柔软。

她忽而扬了下眉，“说来惭愧，我一直以为琳琅阁的主事是位女子，不想竟是裴大人。”

裴序执壶的手微顿。

沉默片刻，他才开口，声音淡淡，“此处确是家母祖产。”

这些年，从他那位许久不见的父亲到他，都不曾更改过任何陈设。

孟令窈掌心蓦地收缩，手掌紧贴茶盏，似乎是太紧了，有些烫。

她早听闻裴序生母去得早，却不知这琳琅阁竟是他母亲留下的。难怪此地处处透着雅致，连插花都这般讲究。

自相识以来，总是裴序寡言少语的时候更多，今日倒是她先不知该说什么了。

窗外隐约传来马蹄声，应是周三小姐到了。

孟令窈悄悄舒了口气，得到救赎般站起身，“裴大人稍候，我去接她。”

顷刻间，屋内又只剩下裴序一人。

他执起茶盏，并未饮，只是任由那缕缕茶香在指间萦绕。

大理寺自数年前便开始关注横跨南北的私贩盐铁之事。朝廷严令禁止私盐交易，然暴利驱使下，总有人铤而走险。

先前大理寺一举破获晋城首富勾结当地氏族豪强私贩盐铁一案，朝野震动，皆称快事。

裴序却始终心存疑虑——一切都太过顺遂。线索来得适逢其时，破案过程一帆风顺，仿佛早就在人的计划之中。

于是他不曾放松警惕，命人继续暗中调查。功夫不负有心人，终于查到此事或与本朝最大的皇商周家有关。去年秋日，大理寺偶然得到一条线索，周家的货船时常借道秋娘渡，停驻时间不长，但货船离开后，吃水皆明显变浅。说明有大量的货物在秋娘渡卸下。

而秋娘渡一直在吴郡陆氏的掌控之下，连当地官员也不明了其中货物往来。

线索来源已不可考，提供消息的线人此后再也不曾现身。

裴序深觉蹊跷，却苦无证据。直到那日——

在大理寺地牢中审讯陆鹤鸣，他以此试探一番，陆鹤鸣瞬间的神色变化验证了消息属实，周家确与陆氏有所勾结。

然而审理陆家时，分明可以戴罪立功，却无人跳出来认下这条线索。若非陆家泄露，那么消息的另一来源极有可能是周家内部。

有人想要借他的手除掉陆家，或是……有人已经察觉到危险，想要抽身而退。

裴序正自思量，木门再次被轻轻推开。孟令窈脚步轻盈，身后的人则要沉重许多。

周希文面色沉静，脸上丝毫不见往日的笑意。

见到裴序的一瞬间，她眉心狠狠跳了一下，很快恢复平静，唇线抿得极紧，像在无声地咬住什么。

无声吸了口气，周希文上前一步，以一种决绝的姿态，跪了下去，一字一句说道。

“民女恳请裴大人，救我周家一命。”

孟令窈瞳孔颤了颤，被她突如其来的动作惊住，下意识将目光投向了屋内另一个人。

裴序面色不变，抬眸对上她的视线，很轻地点了下头。

孟令窈说不清为什么，几乎是瞬间读懂了他的意思，快步扶起周希文，“希文，你这是做什么？裴大人身负官职，自然会为民做主。”

裴序看了她一眼，淡声问道：“周小姐何意？”

周希文扶着孟令窈的手站起身，“裴大人明察秋毫，不会不明白草民之意。”

裴序看向她，一针见血道：“私贩盐铁是死罪。”

此言一出，雅间内的气氛瞬间凝重起来。孟令窈早有心理准备，此时仍不免惊诧，她知晓慈安寺那几人口中的货物不简单，却也不曾料到竟是盐铁。

周家早已富甲天下，还要去沾染。

当真是…欲壑难平。

周希文苦笑，半晌开口道：“大人所言极是。”

这些年来，她费尽心力，终于得到了父亲认可，能够接触到家族更加核心的生意。原以为是天大的机遇，不想意外发现父亲和大哥他们竟然做着这等危险至极的买卖。

她的声音中带着难以言喻的无力，“此举虽收益甚巨，然毫无疑问是在刀尖上舔血。一着不慎，整个周家都会万劫不复。可他们被利益蒙蔽了双眼，以为可以永远瞒天过海……”

短短几句话，仿佛抽干了她浑身力气，周希文整个人倚在孟令窈身上。孟令窈扶着她，手掌轻轻拍了拍她的小臂。

周希文仰头看她，孟令窈回了个浅淡的笑，眼神柔软，又满含欣赏，好像她是什么不畏强权、不慕富贵的大英雄似的。

可她贪生怕死，如今种种，不过是想谋个生路。

裴序站起身，春日阳光透过雕花窗棂洒在他身上，他神色清冷如冰。

“周小姐今日为检举父兄而来？”

“是。”周希文低声道：“纸包不住火。陆家已然败露，以裴大人之能，迟早会查到周家头上。与其坐以待毙，不如主动投诚，或许还能为周家争取一线生机。”