啪！

吴夫人立即甩了哭得稀里哗啦的女儿一巴掌，吴佩蓉捂着脸，不可置信的看着一向温和的母亲。

沈元惜立即插在中间，将两人隔开，劝道：“夫人别这样。”

“让郡主见笑了。”吴夫人强撑着体面，对着后面的婆子道：“徐妈妈，送客吧。”

“我不嫁那什么宸王，你就算打死我，我也不会嫁给他！”

“此事乃皇后娘娘亲自定下，岂是你说不嫁就不嫁？宸王不比太子差的。”

“就算是太子我也不嫁！”

……

身后是母女两人争吵的声音，沈元惜在听到“宸王”二字的时候，心突然漏跳了一拍。

她很想转身回去问问是哪个宸王，但理智让她克制住。

一直到走出吴府迈上马车，沈元惜都是神在在的，险些张口说回棠花宅。

“姑娘？”

元宝叫了她一声。

“去城郊庄子。”沈元惜回神，低声吩咐车夫。

马车摇摇晃晃出了城区，到了护城河畔的别庄，庄户不知主家要来，各自在田里忙碌着，住处的人少得可怜，皆是老幼妇孺。

沈元惜一走下马车，就被周围扑面而来的臭气熏得直皱眉头。

护城河的水很脏，一到天热的时候，总是有难闻的气味弥漫在周围。

护城河周围大大小小十几个别庄，每个别庄里少说也有四五十户人家，他们没有地，就每年交着租子耕种地主的地，不论收成好与坏，租子一直是固定的。

丰年尚有余粮糊口，倘若老天不开心，收的粮交了地租，吃不上饭饿死的也不在少数。

沈元惜的这个庄子叫丰秋庄，从前的东家是辅佐过两朝帝王的老太傅，因储位之争被今上抄家流放。

丰秋庄被查抄过后，庄户仍旧过着从前的日子，只是收地租的人从太傅府变成了朝廷而已。于他们而言，东家换了谁做，还不如清明的雨下了几日重要。

直到辗转落到沈元惜手中。

这位年轻的主家不要他们一石粮，只让他们之中青壮年的男人有闲时去挖水塘，挖好了水塘养河贝、收河贝……

开给他们的工钱只比外面招来的工人少三成，权当抵地租。

她刚买下别庄第一年赶上灾年，甚至还额外补贴他们。

秋山庄的农户看沈元惜就像看菩萨，听闻她过来，几个闲在家的老人连忙带着孩子出来迎。

沈元惜强忍着护城河上飘来的气味带来的不适，将马车中的果子分给了几个小孩。

几个干巴巴的孩子立即一窝蜂围了上来，又被秋山庄管事妈妈斥退，老妇不自在的搓着手，不好意思道：“不知道姑娘来了，也没准备点东西招待。”

“只是来小住两日，不必麻烦。”沈元惜摆摆手，提着裙摆直奔管事屋。

这几间小瓦房是她叫人建的，方便随时过来有地方落脚，平时也能收容一些暂时无处可去的人。

这个时代砖瓦不是普通人用得起的，整个丰秋庄也只有沈元惜接手庄子后建的几间房还算齐整，于东西两侧一排排草屋形成了鲜明的对比。

管事的王妈妈年纪大了，又无儿女，是别庄上唯一一个识文断字的人，没有力气耕种，平时就做些替人写书信对联的活计勉强养活自己。

沈元惜怜她鳏寡一人，便开了份月钱，让她教庄子里的小孩子认字，平时也能记些账。

这么一来二去，庄子上其他人只当她是新东家嘱意的管事，平日里乡里邻居闹了矛盾都来找她评理。

王妈妈在这里举目无亲，办事公允，沈元惜也就默认了抬举她管理丰秋庄的事，在原先的月银里加了几两。

几间瓦房被收拾得很干净，一应用具也是全的，沈元惜来了什么也不需准备，直接入住便是。

桌案上纸笔都是准备好的，只是比不得棠花巷子那边的生宣，粗糙了许多，纸上还能看出为挑拣干净的草杆。

沈元惜不爱用这种纸，不是因为纸质不好，而是总忍不住抠上面的草杆，难以集中注意力。她又瞥了眼摞在一旁垫茶具的纸，上面都是小孩子稚嫩的笔迹。

纸张上面有挑破的痕迹，很显然，这几个孩子也有这么个坏习惯。

沈元惜蹙眉，叫来负责采购的人。

王妈妈立马将一个五大三粗的汉子领到了沈元惜跟前。

“以后买好些的纸吧，缺钱了就知会我一声，短了什么也不能短了孩子上学的用度。”

“是是是！”那汉子立刻满口答应。

沈元惜又突然想起来些什么，吩咐道：“把几个跟着学认字的孩子叫过来，我看看。”

王妈妈立即带着那汉子去各家叫人了。

等两日都退了出去，元宝不解道：“姑娘见他们做什么？这个年纪的小孩子最是讨人嫌，别冒犯了姑娘。”

“希望是我想多了吧。”沈元惜蹙眉道。

不一会儿功夫，王妈妈就领着七八个高矮不一的孩子进来了，果然如沈元惜所料。

元宝也发现了不对，问王妈妈：“怎么都是男孩？还只有这几个，丰秋庄这么多人，没有女孩吗？”

“这……”王妈妈神情为难。

“好了元宝。”沈元惜让几个孩子各自回家去，主动解围：“到了开蒙年纪的孩子多多少少也能干点活了，认这点字也不能去考科举，还不如多干点活来的实在。”

王妈妈连忙顺着她的话往下说：“可说呢，别说闺女了，就是小子也没几个肯放出来念这几本书的。”

沈元惜沉思片刻，还是觉得不能放任不管，干脆一不做二不休，“找位教书先生吧，收拾出来几间屋子做学堂，让所有不到十岁的孩子都来念书，若谁家藏了孩子不让来，就撸了那家人在水塘的差事。”