柳嬷嬷眼眶发涩，说着安慰话，将手里汤药递上前。

红梅立在青禾身旁抹着眼泪。

宋听竹在柳嬷嬷看顾下乖乖喝过药，抬眸见禾哥儿脸颊肿起，眉心微拧。

“宋蕊儿动的手？”

青禾身形微顿，不等他回答，红梅便抢着说道：“除了她还能有谁，夫人可不屑同我们这些个下人动手。”

“人呢？这竹园怎的半点规矩都没有，大小姐来了也不知道出门迎接。”

外头传来丫鬟傲慢嚣张的叫嚷。

青禾听见心里升起担忧，大小姐不喜二少爷，向来鲜少踏进竹园，每回过来不是挖苦便是嘲讽，今日前来定然也不会说些好话。

他看向靠在床头，没什么精气神儿的人，“我去把人支开。”

宋听竹却道：“不必，让人进来吧，我恰好有话要跟宋蕊儿说。”

片刻后，宋蕊儿仿佛里头有什么不干不净的东西般，用帕子遮着口鼻，一脸嫌弃地踏进屋子。

“听说二弟病了，我过来瞧瞧。”

她左右打量一番，见宋听竹果然一副病入膏肓、命不久矣的模样，帕子后的嘴角轻轻牵起，继而擦着眼角，装作心疼关心起来。

“二弟怎的病成这个样子？脸色差的姐姐险些没认出来。”

这话说得，宋听竹虽病着，容貌没有多大变化，依旧能瞧出昔日的精致漂亮，她这么说不过是想借机打压一番罢了。

宋蕊儿自小生得好看，爹疼娘爱，平日没少受人吹捧，但自从她爹将小娘娶进门，生下一个小哥儿后，这份殊荣便换了人。

宋听竹小时病得没这般严重，眸子圆滚滚、脸颊圆乎乎，玉雪可爱又乖巧聪慧从不闹人，周岁宴后浔阳百姓无人不知，宋家二少爷冰雪聪颖，比那位大小姐有过之而无不及。

又因柳小娘年轻貌美，宋兴安对她很是宠爱，连带着对庶出的二儿子也是疼爱有加。

宋夫人倍受冷落失了宠，宋蕊儿几次三番听见宅子里下人说三道四，便将人记恨上了。

然而好景不长，几年后柳小娘病故，宋听竹被遣往竹园养病轻易不得外出，日子久了，浔阳百姓慢慢将其忘却，每每谈起，只晓得宋家有位知书达理、容貌姣好的大小姐，便是有人记得还有位二少爷，也只用病秧子来称呼。

言归正传。

宋蕊儿态度如何，宋听竹并不在意，他面色平静，半句多余的话都不曾说，直接开口向她讨要青禾与红梅的卖身契。

“你要他二人的卖身契做什么？”

宋蕊儿睨着眉眼跟柳小娘宛若一个模子刻出来的二弟，心里别提多厌恶。

哼笑一声，嘲讽道：“二弟真是大度，还没进门，就想着给自家夫君纳小妾了。”

想起她的好二弟还不知晓代嫁一事，掩着嘴角幸灾乐祸。

“对了，二弟怕是还不知道，家里替你寻了门顶好的亲事吧。二弟不喜热闹，那刘家远离闹市，且山清水秀、民风质朴，二弟去了定然欢喜。”

宋听竹喉咙有些发痒，捂着唇瓣咳了两声。

本就离得远的宋蕊儿，见状嫌弃地往后退了小半步。

宋听竹看着她，面色比方才更加苍白。

“可我听说这门好亲事原是长姐你的。”

宋蕊儿心头一跳。

他竟知道！定是青禾跟红梅这两贱人将此事说了出去。不过那又如何，娘让下人将竹园看管的密不透风，宋听竹病秧子一个，是决计跑不掉的。

“二弟不觉得你比我更适合这门亲事吗？”

既如此，也没必要再装，她脸上恶意不加掩饰，言语讥讽：“一个是不受宠、病得要死的庶出子，另一个是妄想攀上枝头做上等人的乡下泥腿子，两个岂不般配。”

“正如长姐所说，我重病在身，若在成亲之前去了，这婚事自然还是长姐你的。”

“你威胁我！”宋蕊儿捏紧帕子。

宋听竹面不改色，与她对视道：“长姐觉得是便是。”

见他承认，宋蕊儿气得面色涨红。

“好！好得很！”

等你嫁去那饭都吃不起的刘家，看你还如何嚣张！

她狠狠瞪了眼床上的人，随即甩着衣袖，怒气冲冲离开竹园。

青禾掩上门，嗓音沙哑：“少爷，您不必为我们做这些的。”

大小姐一向心眼小，二少爷出嫁在即，此时将小姐得罪了去，怕是会在夫人那边说嘴，给二少爷使绊子。

红梅也是一脸担忧，绞着手指头不知所措。

宋听竹轻咳几声，喝过柳嬷嬷递过来的茶水，缓和片刻，略带疲惫地道：“宋夫人留你们在竹园，是为了监视我，这些年你与红梅待我如何，她不可能半点不知情，若我走了，定会找你们二人麻烦。”

柳嬷嬷接话：“离开宋家也好，你们也许久未曾回过娘家了，回去让家里相看个好夫家，安安生生过日子。”

红梅闻言，立马红了眼眶：“红梅不嫁人，红梅想继续跟在二少爷身边伺候。”

“傻孩子，女子跟小哥儿哪有不嫁人的，说出去叫人笑话。”

窗外寒梅待放，宋听竹捧着手炉，遥望枝头。

嫁人有什么好，娘当年若是不曾嫁进宋家，便不会郁郁而终。

“咳咳——咳咳咳……”

“二少爷！”

“窗子怎的打开了，青禾快去关严实了。”

“哎！”

竹园内一阵兵荒马乱，药香缭绕至深夜。

翌日酉时，东院那头遣人将青禾、红梅的卖身契送了来。

宋听竹将契书还与二人，又让柳嬷嬷各包了五十文钱。