守卫统领摆了摆手，示意他们快些进城。

一行人刚过城门，连云就凑到萧云湛耳边低声道：“殿下，这守城侍卫不简单，瞧他方 才那 眼神，怕是瞧出了些端倪。”

萧云湛略一点头，沉声道：“是我疏忽了，咱们见机行事吧。”

“是，殿下！”

连云和张若冲跟在萧云湛身后，一行人沿着青石街道徐徐前行。不多时，萧云湛突然停在原地，低头看向脚下的石板路。

“殿下，怎么了？”连云问。

“这启州城的路，为何如此平整？”萧云湛低声自语道。

连云蹲下身，指腹蹭过石板的接缝处，示意道：“殿下，这石板下像是铺了层什么东西。”

一旁的张若冲跟着弯腰，鼻子凑近石板嗅了嗅，不确定道：“这里有股奇怪的味道，莫不是他们用了什么新 法子砌成的路？”

萧云湛没有说 话，目光扫过街道两旁林立的商户铺子。暖阳透过琉璃窗折射出细碎的光影，映得商铺里的货品都高档起来。

连云和张若冲对视一眼，眼中满是震惊之 色。启州城内千家万户，竟然家家都用上了透明 的琉璃窗！

萧云湛伸手摸了摸街边商铺的窗子，心中愈发惊疑。要知道琉璃在京城都是稀罕物件，寻常富户连套杯具尚舍不得使 用，启州城的商铺竟能如此奢侈？

恰在此时，几个身着粗布麻衣的汉子推着独轮车经过，车上装的竟是一t 整块琉璃！萧云湛心头一跳，示意连云拦住其中一人。

“这位大哥，我们是外地来启州的客商，想问问这琉璃……”不待连云说 完，那 汉子就笑着打 断他：“您要买琉璃窗？喏，前面那 家铺子就是！”说 着，汉子指了指街角处的商铺。

“多谢大哥。”

那 汉子略一点头，就匆匆推着车往前走去。车轮碾过平整的石板路，竟连颠簸都没几下，轻轻松松就推着车走远了。

萧云湛望着汉子远去的背影，袖中的手紧紧握住腰间玉佩。还不待他细想，一旁的张若冲突然压低声音道：“殿下，您看那 边！”

顺着他指的方 向，萧云湛看到几个孩童背着书 袋，互相追逐着从街角跑出来。

几人对视一眼，朝着孩童们出来的方向快步走去。只见街道拐角处，矗立着一座气 派的学堂。学堂之 外有一块招牌，朱笔上书——义务学堂。

更引人注目的是，招牌末尾明晃晃写着：“免收束脩，五岁可入，全包食宿，男女皆可。”

连云见状倒抽一口冷气，“如此规模的学堂，竟然不收费？”

萧云湛盯着“义务学堂”的招牌，心中意味不明 。他在京中见过太多打 着善堂的旗号，背地里却藏着见不得人的龌龊勾当。

“走 ，进去看看。”

一行人穿过学堂垂花门，不远处的正堂里传来朗朗读书 声。萧云湛正要上前一探究竟，身后却冷不防传来一道轻微的“咔哒”声。

“你们是谁？怎敢擅闯我启州学堂？”

连云闻言忙上前一步，诚恳道：“我等是外地来启州做生意的茶商，见此处气 派非凡，又 有孩童嬉闹之 声，便 想着进来参观一番。若有冒犯，还望阁下海涵。我们走 南闯北，见过不少 地方 学堂，但像启州这般不收束脩，男女皆可入学的着实少 见。此番冒昧前来，还盼阁下莫怪我等唐突才好。”

那 四名学堂护卫闻言对视一眼，其中一位护卫头领收起兵器，上下打 量几人一番，悠悠道：“既是外地客商，这学堂也非禁地，尔等看看也无 妨，莫要惊扰学子课业才是。”

萧云湛抱拳致谢，脸上带着恰到好处的笑意，但心底却紧绷着一根弦。他带着连云和张若冲绕过回廊，透过琉璃窗，望见正堂内整齐摆放着几十 张桌椅，孩童们坐姿端正，摇头晃脑地朗读着圣人礼记。

“故人不独亲其亲，不独子其子，使 老有所终，壮有所用，幼有所长，矜、寡、孤、独、废疾者皆有所养……”

萧云湛眉头拧成一团，又 往前走 去，前面正堂内也是一模一样的景象。他不由回头看向一直跟着他们几人的护卫头领，顿了许久才道：“敢问阁下，这“义务学堂”究竟是何人所办？”

护卫头领微微一笑，“是宋先生一力主张，王大人下令督办的，说 要让咱们启州的孩子们都能读书 识字，晓事明 理。”

“原来如此……这位宋先生可真是位了不得的人物。”萧云湛道。

几人参观完义务学堂，便 告辞离去了。护卫头领对着手下人打 了个手势，手下拱手应声，领命而去。

萧云湛让连云寻了处不起眼的客栈落脚，甫一关 门，张若冲就为萧云湛倒了杯热茶，低声道：“殿下，这启州城内处处反常，不说 城墙修缮一事，就连街道，商铺，琉璃窗以及义务入学，京城就难以企及。不若咱们亮明 身份，明 日去县衙会会那 王肃守，探探虚实，如何？”

“不急。”萧云湛坐在桌边，手指无 意识地敲击着桌面，淡淡道：“明 日咱们再暗中查访一番，摸清情况再说 。王肃守是其次，倒是那 位宋先生，究竟是……何人？”

与此同时，启州县衙内，王肃守正与宋策相对而坐。

“宋先生，四皇子萧云湛及其护卫已经扮作客商进城了。”王肃守神色凝重，看向一旁神色温和的年轻人，不由说 道：“他们此番前来，怕是来者不善。”

宋策闻言轻抿了一口温茶，神色平静道：“无 妨，他既已来了，便 让他们看看，如今的启州城，到底是何种景象。”