约莫过了半个时辰, 门外 总算传来一阵拖沓的 脚步声。

宋策转身望去, 只见 一个身着青色官袍的 中年 男子摇晃着折扇走了进来，他面色苍白, 脚底虚浮, 眼下还带着淡淡的 青黑, 俨然一副被酒色掏空身子的 模样。

始关县令方大洪将折扇“啪”的 一声合在掌心，大马金刀地 坐在主位上，随意打量了宋策两眼，蔑然道：“你是何人？”

宋策淡淡一笑, 回道：“一介书生。”

方大洪轻哼一声：“既是书生, 那你可有名姓？”

“在下宋策。”

方大洪恨恨的 瞪了他一眼, 冷笑道：“宋策？你就是那个敢在我始关县当街对抗官差, 聚众闹事的 刁民 ？”

“并 非如此。”宋策面色沉静，从容道：“只因见 不惯弱者被人欺凌，在下便上前 与贵县衙役分说了几句, 何来对抗官差一说？至于 聚众闹事更是无稽之谈，若是据理力 争也算闹事的 话，那这大历各地 的 公堂之上岂不日日都 在闹事？方才围观的 百姓不过是驻足看个热闹罢了，既不喧哗也未冲撞，如何就成了大人口中的 众？”

“果然伶牙俐齿！”

方大洪嗤笑一声，猛地 一拍桌子，“在本县的 地 盘上，我说你是闹事，你就是闹事！哪来这么 多的 歪理？”说着，他身子前 倾，腰间的 横肉也随之一晃：“本官且问 你，那少年 偷了大善人李老爷的 粮食，人赃并 获，你为何要横加阻拦？老实 交代，莫与那偷粮小贼是何关系？为何敢当众包庇于 他？”

宋策笑了笑，反问 道：“那少年 不过是去麦田捡拾些麦穗，且已按规矩交了遗穗钱，并 非偷盗。敢问 大人，这“赃”在何处？百姓遇事难道不该当众陈情说理吗？还是说他们只能 忍气吞声才算安分守己？身为一县之长 ，遇到治下百姓的 冤案竟然如此敷衍轻率，大人实 在枉为父母官！”

“你放肆！”方大洪气得吹胡子瞪眼，怒吼道：“你一个毫无功名在身的 穷书生也敢在本县面前 巧言令色，妄谈道理，我看你是活腻味了！来人！”

“在！”王捕头暗暗一笑，立刻应声上前 。

“将这刁民 拉出去，给我重重的 打二十大板！打完后关进牢房，让他好好反省反省！”方大洪怒指着宋策，尖声道。

“是，大人！”

就在衙役们上前 要抓宋策时，他忽然朗声道：“大人这是想对在下动刑？”

“哼，你怕了？”

宋策挺立在原地 ，目光扫过面色的 众人，脸上不见 半分惧色：“敢问 大人，不知在下所犯何罪？”

方大洪身后的 县丞见 状冷笑道：“那少年 行偷窃之事，你又出言庇护，显然与他是分赃同 伙！再有，你当堂冲撞大人官威，扰乱公堂，大人只打你二十板子，已是法 外 开恩了！”

“对！对！朱县丞所言极是！”

就在方大洪准备下令让衙役们动手时，站在角落里一直未说话的 师爷上前 一步，在他耳边低声道：“大人，不妥啊！这书生看着就不像寻常人，他敢如此硬气，想必背后定有倚仗。属下担心万一此事闹大了……恐生事端啊！不如先将他关进牢里，日后再做打算，如何？”

方大洪一愣，回过神狠狠瞪了宋策一眼，却也收敛了些脾气。师爷自小跟了他多年 ，是个心有成算的 人，绝不会无的 放矢。他既说行刑之事不妥，那便暂且搁置几天。

思及此处，方大洪重重一拍桌子，“来人！先将此刁……此人押下去，择日，本官定要到大堂之上仔细审他一番！”

王捕头心里一突，显然是没想到在这个节骨眼上，还能 让这小子逃过一劫。他咽了咽口水，恭敬问 道：“大人，依您看，将此人收押在哪里合适？”

方大洪敲了敲桌子，哼道：“他既与偷粮小贼是同 伙，那便将他们二人关押在一处吧！带走！”

“是！大人！”

眼见 宋策全须全尾的从偏房里出来，一路跟过来的 李管家面色一黑。他几次想上前 开口说些什么 ，都 被王捕头用眼神制止了。

一刻钟后，牢房的 木门“吱呀”一声被推开，一股浓重的 霉味混杂着淡淡的 尿骚气扑面而来。王捕头有些嫌恶地 用袖子掩住口鼻，临走前 示意那衙役将宋策关进去，顺便让他吃一些苦头。

衙役得了交代，本想粗暴推搡宋策一番，可不知怎的 ，他却下意识想到师爷跟县令大人的 窃窃私语以及两人眼中那一闪而过的 忌惮。他暗暗思索一番，还是决定对此人客气一些。

“你老实 点，自己进去吧！”

宋策微微一笑，自顾自抬腿进了牢房。那衙役见 状也没再停留，落了锁后便快步离开了。

此时，那少年 正蜷缩在墙角。他听见 动静抬起头，等看清被关进来的 是宋策时，少年 慌忙爬起身，抖着声音道：“公子，你、你怎么 也被关进来了？都 怪我！要不是为了我，你也不会……”

宋策摆摆手打断他的 话，目光在这牢里转了一圈，旋即走到草堆边上坐下，顺便拍了拍身侧的 位置，“过来坐吧，我不怪你，你也不必如此自责。”

少年 看着紧闭的 牢门，又看了看含笑的 宋策，最终迟疑着走过去，局促地 挨着他坐下了。

过了好一会儿，少年 才闷闷开口道：“公子，都 是我不好。要是我当时没去捡那些麦穗，你也不会被我连累蹲了大狱。我、我对不住你。”

宋策摇摇头，温和地 问 他：“无妨，你叫什么 名字？”