宴会按制进行，歌舞升平，歌功颂德。

酒过三巡，气氛愈加热烈，永嘉郡主坐在太后下首。

看着沈枝那身扎眼的红衣，又瞥了一眼龙椅上神色莫辨的萧煜。

心中嫉恨交加，忽然笑着起身，向萧煜和太后敬酒：

“陛下，母后，今日除夕盛宴，普天同庆。

光是歌舞未免单调，臣妹听闻沈三小姐才艺双全，尤其画艺精湛。

不知可否请三小姐即兴作画一幅，为陛下和母后助兴，也让我等开开眼界？”

此言一出，席间顿时安静了几分。

即兴作画，在如此重大的场合，无疑是极大的考验。

画得好是应当，画得不好便是贻笑大方。

永嘉郡主此举，分明是想让沈枝当众出丑。

沈枝握着酒杯的指尖微微收紧。

她抬眼，迎上永嘉郡主挑衅的目光，又迅速扫过萧煜。

萧煜端着酒杯，并未看她，似乎也在等待她的反应。

沈擎苍脸色一沉，正要开口替女儿回绝。

沈枝却轻轻按住了父亲的手背，递过一个安抚的眼神。

她缓缓起身，走到御前，弯腰行礼，声音清越平静：

“郡主殿下谬赞，臣女技艺粗浅，不敢在陛下和太后娘娘面前班门弄斧。

然殿下盛情，臣女不敢推辞。

只是即兴作画需静心凝神，可否容臣女稍作准备，于偏殿作画，再呈予御览？”

她既未怯场推脱，也未贸然答应，而是提出了一个合情合理的请求，既保全了体面，也为自己争取了时间。

太后看了看沈枝，又瞥了一眼面无表情的萧煜，开口道：

“准了。哀家也好奇，镇北侯千金有何等才情。

来人，引沈三小姐去偏殿，一应画具备齐。”

沈枝谢恩，随着宫娥款款走向偏殿。

经过永嘉郡主身边时，她感受到那道嫉恨的目光几乎要将她刺穿。

偏殿内，炭火温暖，画纸颜料均已备好。

沈枝屏退宫人，只留自己的心腹侍女研墨。

她站在画案前，闭上眼，深吸一口气。

脑海中飞速闪过的是城外宅邸的孤寂梅花，是凝香池氤氲的水汽。

是萧煜那双深邃难测的眼眸，是父亲沉毅的面容，是边疆的战士们.....

也有京中各方势力的明枪暗箭……

片刻，她睁开眼，眸光沉静如水。她提起笔，蘸饱了墨，手腕悬空，略一沉吟，便落笔于宣纸之上。

笔走龙蛇，挥洒自如，毫无滞涩。

约莫半炷香后，画作完成，沈枝放下笔，仔细端详片刻，对侍女点了点头。

当那幅画被两名内侍小心翼翼地抬到大殿中央时，所有人都伸长了脖子。

画上并非寻常的吉祥花卉或山水楼台，而是一幅气势恢宏的《边关雪夜图》。

画面主体是巍峨连绵、被冰雪覆盖的城关。

城头上，隐约可见披甲执锐的士兵身影，在漫天风雪中屹立不倒。

远处，有点点营火，与天上寒星遥相呼应。

整幅画用笔苍劲，墨色淋漓，将边塞的苦寒与将士的坚毅刻画得入木三分，更透出一股金戈铁马的肃杀之气。

而在画卷一角，题着一行清秀却隐含风骨的小字：

“铁甲映雪守国门，万家灯火庆升平。”

大殿之内，一片寂静。

这画，这诗，寓意太深了！

它不是在讨好帝王，不是在炫耀才情，而是在提醒在座的所有人。

这京城的繁华盛宴，是建立在何处边关将士的浴血守护之上！

而作画者，是镇北侯的女儿！

沈擎苍看着那幅画，虎目之中骤然爆发出激动与自豪的光芒。

他猛地看向女儿，只见沈枝立于殿中，身姿挺拔，面容平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事。

萧煜的目光紧紧锁在那幅画上，眸中翻涌着复杂难言的情绪。

有惊艳，有审视，更有一种被深深触动的震动。

他没想到，沈枝会画出这样一幅画，她不仅巧妙地避开了永嘉郡主的刁难。

更借此机会，替边关将士发声，也无声地彰显了镇北侯府的立场与分量。

这份胆识、这份格局，远非寻常人可比拟...

永嘉郡主的脸色瞬间变得惨白，她本想让沈枝出丑。

却反而让她大放异彩，甚至可能赢得了皇帝和那些武将的好感。

良久，萧煜缓缓站起身，走下御阶，来到画前。

他仔细地看着画上的每一笔每一划，然后转向沈枝，目光深沉，声音洪亮地传遍整个大殿：

“好！好一幅《边关雪夜图》！

好一句‘铁甲映雪守国门，万家灯火庆升平’！

沈卿，你生了个好女儿！” 后一句，是对着沈擎苍说的。

沈擎苍连忙起身：“陛下谬赞，小女拙作，不堪入目。”

萧煜却大手一挥：“此画意境高远，心怀家国，当赏！”

他目光灼灼地看向沈枝，“沈枝，你想要何赏赐？”

这一刻，所有人的心都提了起来，皇帝当众问赏，这是何等的恩宠？

沈枝会要什么？名分？地位？

沈枝在万众瞩目下，再次行礼，声音清晰而坚定：

“臣女不敢求赏。

若能以此拙作，略表对戍边将士的敬意，使陛下与诸位大人不忘边关之苦，臣女心愿已足。”

不要赏赐，只要世人不忘边关之苦！

这番话，掷地有声，格局之大，令在场许多须眉男子都为之汗颜。

那些原本还对她心存偏见或嫉妒的人，此刻也不得不生出几分敬佩。