以工部尚书韩元修、吏部侍郎窦大人、文昌伯为首的数位大人早已在金銮殿前跪了三个时辰。

随着日头偏高，渐渐有人身子佝偻下去。

韩元修额头的汗渍顺着鬓发滑下，他也不敢抬手去擦。

他十分清楚这次儿子定是保不住了，跪在这里，只为求陛下看在他多年勤恳的份上，能保住官职。

窦大人本就升迁无望，此次被儿子连累，怕是乌纱帽不保。

文昌伯本是世袭伯爵，可文昌伯世子是当着周暄的面行凶，别说世袭的爵位，就这么一位独子，要是没了伯府也就到头了。

文昌伯呆滞地看着泛光的地板，阵阵出神。

窦大人声音沙哑试探着：“韩大人，您说陛下会留他们一命吗？”

韩元修舔舔干裂的嘴唇：“各位大人，还是想想能不能保住自己的命吧！”

正在此时，掌事太监吴公公面色肃然地走来，他望望跪着的大人们，摇摇头吩咐：“来人，将大人们都送回去歇息！”

说完转身就走，窦大人伸手去抓他的袍角，可跪了多时腿上无力，一个不慎跪趴在地上，疼得龇牙咧嘴。

恳求道：“吴公公，公公请留步！能否告知我等陛下怎么说！”

吴公公扯扯衣袍没扯动，神情无奈：“诸位大人还是早些回去，陛下恩德，准诸位大人好酒好菜再送送亲子，快回去吧！”

听得此话，文昌伯瘫倒下去，竟呜呜呜放声大哭起来。

吴公公能得陛下信任多年，自是懂得各种场合变通，陛下派他出来，也是想让他传达圣意。

他俯下身压低声音：“陛下能留全尸已是看在各位大人为朝廷付出这么多年的份上，可此案非同小可，老奴奉劝一句，诸位切莫再生事端，免得殃及自身啊！”

韩元修一个怔神，随即跪地叩首，高呼：“老臣谢陛下恩典！”

其他大人也反应过来，纷纷感谢圣恩。

吴公公见他们已是明白，便不再多言，吩咐内侍们将人都送出宫去。

看着几位年迈的大人由内侍搀扶着，踉跄离去的背影。

吴公公长叹：想不到，不声不响的凌大人有如此能耐，居然截胡了周暄的功劳……

景仁帝听完周暄和凌旭朝的案情汇报后，又单独留下周暄和林相询问。

本来此事由林相和吴御史发现，交由龙影卫处理，却没想到凌旭朝以大理寺早已得到有多名孩童走失的消息，顺藤摸瓜找到了贼窝。

凌旭朝呈上的证据清晰，且有迹可循。

周暄唯恐景仁帝误会他想邀功，主动开口：“此案多亏了凌大人，才能一举清查此案，微臣所做所知不及凌大人。”

景仁帝见他神情没有丝毫不满，暗自满意：“确实凌旭朝为首功，他为官数年，朕多次听大理寺卿夸奖，说他才思敏捷，心细如发，极擅探案，朕心甚慰。”

“怀瑾，你能在短短两日便找到巢穴，龙影卫交到你手里，朕果然没有看错人！”

周暄躬身拱手：“微臣不过尽分内之事。”

“只是，那些孩子如何安置，朕想听听你们的意见。”

据统计上报的数字，加上暂时住在吴御史府上的数十名孩童，已增至五十余人。

林相仿佛打瞌睡般靠坐在圈椅上紧闭双目，景仁帝无奈，示意周暄先讲。

周暄早有准备，委婉提议：“微臣以为，父母俱在的由朝廷出面抚恤送还归家，如若找不到家人的，便统一安置。”

“统一安置？”

“臣记得，孝昭皇后曾在福寿坊建善堂安置难民，只是后来大齐物资丰裕，便渐渐无人看管。”

其实是孝昭皇后去世后，武宗未再立后，后宫无人主理此事，但周暄不便明说。

“臣谨奏，皇后娘娘母仪天下，德配坤元。可请皇后娘娘垂慈，昌建“慈幼善堂”，则上承天和，下抚民心。”

景仁帝沉思，提议是好提议，可……

“皇后久居后宫，也不便时时出宫监察，万一中途出了岔子，岂不是平白坠了皇后的名声。”

周暄补充：“自然不妥，所以还需在民间选一位娘娘的代言人，替娘娘总领其事，定期向娘娘回禀。同时六部携济钱粮，龙影卫岁督其效。”

“哈哈哈哈，好主意！朕一会回宫同皇后协商！”

景仁帝突然拔高的声音惊醒了林相，林相一副恍然大悟般：“陛下圣明！”

“林爱卿为国事操劳繁多，该多注意身体才是。”

“老臣让陛下看笑话了。””林相讪笑，耸拉的眼皮抬起，瞳中倒映着周暄俯首的身影。

“无妨无妨！”

处理完政务的景仁帝，乘坐轿辇前往皇后的坤华宫。

刚跨入宫门，便听得偏殿内传出阵阵笑声。

景仁帝摆手示意不用通传，在宫门口下了轿辇，只带着吴公公踱步踏入。

殿内，皇后坐在主位，淑妃坐在一侧，不远处的席榻上，燕王齐晟同宁安公主齐昭正在对弈，而荣安公主齐晴丝毫没有观棋不语的自觉，不停指挥两分人马。

“三妹妹，我刚才就说要下这里，你又下错了！”

“你上一步还说要下那里。”

“上一步是上一步，上上步是上上步，怎么能一样，你真是急死人了！”

“哈哈哈哈，承让承让！三妹妹棋艺还需努力才是！”

皇后正欲招呼他们用些糕点，却见门口透出一道熟悉的影子。

她入宫伴君二十年有余，早已熟悉皇帝的习惯，朗声道：“陛下既然已经到了，是要躲在门口看我们娘几个的笑话吗？”