果然不出蒋夫人所料，春闱第二日，贡院大门口便有十几名考生被都城兵马司的差役当众带走。

一时间茶楼酒肆流言满天飞。

“我听说，这次春闱有人集体作弊！”

“不不不，我听小舅子的表兄的堂弟说，是有人投毒，直接毒死了几个。”

“不会吧？你就说，守卫那么严毒怎么带进去的。”

“那我哪知道，又不是我去投的毒！”

“去去去，就知道瞎猜。”

民间流言愈演愈烈，乾元殿御书房，景仁帝正听着周暄汇报。

“启禀陛下，微臣暂时查到的线索都在奏折中记录。”

“据这几名考生交代，他们来自大齐各地互不相识。一个月前，有人分别给他们或者家人钱财，也有的是帮家中解决难事，甚至有的考生身上背着人命案子，也被对方遮掩留下把柄。“”

“只是对方要求很奇怪，要他们春闱尽力为之，一切待出榜后再联系。”

“这步棋是微臣大意打草惊蛇了，特向陛下请罪！”

景仁帝将奏折丢在桌上：“想不到，竟有人将主意打到春闱考生身上。手握把柄，恩威并施，时日久了岂不是言听计从？真是好手段！”

深沉的眸光扫过前方跪地的身影：“你起来吧，至少现在知道有人在试图笼络朝臣。”

周暄起身：“陛下的意思是，此次事件不是第一次？”

景仁帝锐利的眼神一闪：“春闱三年一次，这次是你误打误撞才发现，曾经有多少问题，不难想象。”

“请陛下示下。”

景仁帝来回踱步，慎重道：“怀瑾，给朕往前查！过去十年科举考生，不论是留京进士，还是派往各州县的同进士，一个个背景政绩都给朕查清楚！龙影卫无须再藏拙了。”

“微臣遵旨！”

夜间戌时，周暄在外院书房处理公务，贤王妃带着丫鬟前来送宵夜。

贤王妃：“暄儿，母亲看你近几日半夜才归，熬得都瘦了一圈，快些喝了这碗参汤，补补元气。”

“多谢母亲。”

周暄心里想着春闱之事，心不在焉地搅着汤勺。

贤王妃看不过眼，正要催促，忽地发现书案一角的盒子里露出一根蓝绳。

“这是何物？”

回过神的周暄来不及阻止，贤王妃已打开盒子，只见里面静静躺着一青一蓝两个香囊，清雅的混合香气散发开。

贤王妃怔住，周暄以迅雷不及之势将盒子盖上，僵硬地笑了笑：“母亲，汤喝好了，您早些回去歇息吧！”

贤王妃可不是好糊弄的，一改温和的神色，摊开手：“拿来！”

“母亲！”

“怎么？对母亲也要隐瞒吗？”旋即欲泣，“儿子大了，同娘不亲了。”

周暄生平最怕之事，就是母亲落泪，无奈道：“不是什么重要之物……”

“既然不是重要之物，母亲看看有什么问题吗？”

在贤王妃的再三要求下，周暄交出了锦盒。

贤王妃将两个香囊翻来覆去看了好几遍，没有错过它们的不同之处，一角的日出与弯月。

在母亲困惑转变为惊喜然后是戏谑的眼神中，周暄故作镇定，实则内心已经构思出十个理由来回答接下来的盘问。

哪知贤王妃什么也没问，只是柳眉微挑，故作高深地将香囊丢回锦盒，意味深长地道：“香料挺特别，竟从未闻过，也不知别家做母亲的何时能收到晚辈送的礼呢。”

周暄眼神闪烁：“母亲说的是。”

当夜，贤王妃窃喜的告知贤王，好事近了，弄得贤王丈二和尚摸不着头脑。

不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。

三日过后，贡院正门打开，考生们依序排队检查迈出大门。

叶府护卫早就守在门口，一见到蒋淮舟便挤开人群上前。

蒋淮舟虽然年纪轻，但三日的科考依然折腾的面容憔悴，疲惫不堪。

叶府一群人赶忙将人送回去，洗漱过后好吃好喝一番，蒋淮舟便沉沉睡去。

春闱半个月后才放榜，蒋淮舟睡醒后便像无事人一样该读书读书，反倒是蒋时薇紧张得不行。

季希音来寻蒋时薇说话，恭喜她终于了了一桩心事。同时也介绍梁佩同她们相识，叶蓁蓁见季希音的亲人也来京城了，由衷替她开心。

多日的相处不难察觉，见着叶蓁蓁同蒋夫人撒娇的场景，季希音经常会流露出羡慕的眼神。

多样喜事集中在一起，叶蓁蓁便提议一起出城踏青游玩庆祝。

自从上次宴席后，叶蓁蓁同陈墨言的婚事不知怎地没了下文，蒋夫人虽有心促成，但也不愿太过主动，显得自家女儿太过刻意掉价。

叶家两位兄长早已赶赴边疆。因此这次踏青，除了季希音、蒋时薇、梁佩，叶蓁蓁便只邀约三家女眷同行。

分别是怀化中郎将的一对姐妹花宋初夏和宋秋霜，吴御史女儿吴佳妍，还有京兆府尹陆大人独女陆惜君。

四人上次均来赴宴，而且据叶蓁蓁观察，她们言语行为都没有瞧不起季希音之处。

春光明媚，活泼的女孩子们聚在一起，总是有诸多话题可聊。

马车里不时传出欢声笑语，非要骑马的叶蓁蓁看着身下的骏马，摸摸鼻尖，犹豫她是不是也应该挤进马车里去？

正想着，神情愉悦的吴佳妍掀开车帘唤道：“蓁蓁，你确定不来和我们一起吗？”

宋秋霜作势去捂她的嘴，调笑道：“你喊她作甚，她偏要作女将军你拦得住吗？”

另一辆马车内，陆惜君同蒋时薇掀开车帘，言笑晏晏：“你们敢戏弄蓁蓁将军，小心她的鞭子不长眼！”