混乱中，李佐瞅准空档，再次针对芳如，狠狠一把将她推倒在地。

沙土瞬间沾满了她的衣袍。

“贺若！”可地延惊呼，立刻弯腰将她拉了起来。

芳如就势跳脚，像一个被彻底激怒的蛮汉，指着周凌的方向，用她能想到的最肮脏、最地道的西戎土话不间断地怒骂，句句不离“京官”、“傲慢”、“害人精”，唾沫横飞，状若疯癫，将所有仪态抛到九霄云外。

达溪先是冲到芳如面前，凭借更高的官职和体型优势，步步紧逼，将她逼得连连后退：“治安官！看清楚地方！这里是军营，不归你管！给我住口！”

成功压制住芳如后，达溪立刻调转矛头，他不敢直接针对身份莫测的周凌，便将一腔邪火发向了看起来是头领的李佐，气势汹汹地走过去，指着他的鼻子：

“你他妈……”

“你他妈——”一个冰冷而平静的声音打断了他。

达溪一愣，发现说话的竟是那位明显是头儿的玄袍男子。

周凌缓缓转过身，正面对着他，脸上没有任何表情，唯有那双眼睛，深不见底，带着一种久居人上、生杀予夺的天然威仪。

他甚至不需要提高声调，只是淡淡地，一字一句地：

“小心跟我说话。”

他微微停顿，目光扫过达溪肩上的都尉标识，如同看着一个微不足道的符号：

“我走到哪里，都是最高指挥官。”

仅仅一句话，达溪如同被无形的手扼住了喉咙，后面所有的呵斥都被堵了回去，脸憋得通红，在那绝对的气势压迫下，竟一个字也说不出来。

整个校场，不知何时已彻底安静下来。

所有人的目光，都聚焦在周凌身上。

他环视四周，看着那些带着惊惧、茫然和好奇的脸，声音清晰地传遍整个校场，带着不容置疑的质问：

“这个营地，最好开始像点样。”

他指向那两辆损坏的“悍驼”：

“就派两辆‘悍驼’护送？大夏京官，就这待遇？”

他的目光最后掠过兮远等一群刚刚经历血战、惊魂未定且大多年轻的士兵，刻薄的讥讽如同鞭子抽在每一个老兵的心上：

“还有这十个毛头小子？他们怕是晚上还尿床吧？”

死寂。

只有火把燃烧的噼啪声和风掠过帐篷的呜咽。

周凌不再看其他人，直接走向达溪。

“你的节堂，在哪里？”

达溪喉结滚动了一下，下意识地回答：“……在，在东侧那顶最大的灰色帐篷。”

“现在，”周凌面无表情，字句落地如金石，“是我的节堂了。”

得到答案，他转身便走，步履沉稳，不带一丝拖泥带水。途经仍僵立原地、胸口剧烈起伏的芳如时，他脚步未停，只抬手指向她，三个短句如惊雷炸响：

“你。”

“一炷香内。”

“来我节堂。”

字字千钧，震得芳如四肢百骸发麻。她垂在身侧的手不自觉收紧，指甲深深掐入掌心，尖锐的刺痛才勉强压下喉头的惊呼。

他指向她的动作，那般自然又那般笃定，仿佛她只是他麾下召之即来的下属。一丝屈辱掠过心头，可更多的，竟是劫后余生的庆幸，他没认出她，至少此刻没有。

望着那道玄色背影渐行渐远，最终消失在灰色大帐后，芳如紧绷如满弓的心弦，才终于微微松动。

她深吸一口混着血腥与沙尘的凉气，强迫自己冷静。十五年避无可避的对峙，终究还是来了。

四周官兵三三两两聚在一起，窃窃私语声飘入耳中。

“连达溪大人都对他毕恭毕敬……”

“怕不是京城来的钦差？”

“这气度，绝非寻常官员可比……”

这些议论落进兮远耳中，少年不自觉挺直了腰板，眼底闪过难以掩饰的骄傲——那个震慑全场的男人，是他的生父。

这细微的神情变化，被芳如精准捕捉。她的心猛地揪紧，绝不能让周凌注意到这个孩子！

十一年小心翼翼守护的秘密，绝不能在今日功亏一篑。

她快步走到兮远身边，借着为他整理盔甲的动作，压低声音，语气急促却坚定：“远儿，立刻回家找维蕾阿姨，让她带你去临风城暂避。”她指尖微微发颤，“记住，避开所有人的视线，尤其……别让他看清你的脸。”

兮远抬起头，那双与周凌如出一辙的凤眸中闪过困惑。他早已习惯母亲对“父亲”二字的避而不谈，也明白此刻不是追问的时候，乖巧点头：“孩儿明白，母亲保重。”

看着儿子拉低帽檐，灵活混入往来士兵中，很快消失在暮色里，芳如才长长舒了口气。她环视着这座凝聚了十一年心血的军营，每一顶帐篷、每一处栅栏，都是她安身立命的根基。而现在，她必须独自面对那个最不想见的人。

一炷香的时间转瞬即逝。芳如整了整身上的治安官制服，抚平褶皱，深吸一口气，朝着那顶灰色大帐走去。

帐外侍卫早已得到吩咐，无声地掀开帐帘，一股沉稳的气息扑面而来。

帐内，周凌坐在主位上，正翻阅一卷边角磨损的文书。跳动的烛光在他轮廓分明的侧脸上投下明明灭灭的阴影，长睫垂落，遮住了眼底情绪，只余下几分沉静的威严。

时间在沉默中流淌，唯有翻动纸页的沙沙声在帐内回响。芳如垂手立在帐中，能清晰听见自己过快的心跳，每一次搏动都带着难以言喻的紧张。

终于，他放下卷宗，低沉的声音打破静谧，格外清晰：“贺若治安官，你与吐谷部落首领阿鹿恒，关系如何？”