前几日北境送来的密信还在袖中揣着，信封上那枚火漆印烫得他皮肤发紧——萧彻在信里说，北境的异动与京中有关，让他万事小心。

如今寿宴上人多眼杂，谁知道暗处有多少双眼睛盯着太子，盯着东宫？

广场上的丝竹声忽然拔高，太后在皇后的搀扶下，从太极殿里走了出来。

明黄色的凤袍拖在地上，绣着百鸟朝凤的纹样，每走一步，袍角的珍珠流苏便叮当作响。

皇帝紧随其后，龙袍上的十二章纹在阳光下熠熠生辉，脸上带着温和的笑意，可眼神扫过众人时，却藏着不容错辨的威严。

“儿臣（臣等）恭祝母后（太后）福寿安康，万岁万岁万万岁！”满场人齐齐起身行礼，声音震得檐角的铜铃都在响。

太后笑着抬手：“都起来吧，今日是家宴，不必多礼。”

她的目光扫过太子，又落在楚玉衡身上，笑着对皇帝说：“这便是东宫那位楚侍读吧？模样周正，看着就文雅。”

楚玉衡连忙躬身谢恩，耳尖却微微发烫。

宴至申时，广场上的气氛愈发热烈。

舞姬们穿着薄如蝉翼的舞衣，在中央的白玉台上旋转，裙摆飞扬间，洒下漫天金粉，引得席间阵阵喝彩。

按照仪程，此时该由太子代表晚辈，向太后献上第二巡寿酒。

就在楚玉衡端起酒壶，准备为太子斟酒时，一名低眉顺眼的小太监快步上前，似是脚下一滑，手中托盘上的果碟险些倾覆，酒壶也被轻轻碰了一下。

“奴才该死！”小太监吓得脸色煞白，连忙跪地请罪。

楚玉衡心中猛地一沉，下意识地握紧了酒壶。

卫铮在殿外看到这细微的变故，肌肉瞬间绷紧，手已按上了刀柄。

“无妨。”晟珏的声音适时响起，他走上前，轻轻拍了拍楚玉衡的肩膀，“不过是失手，让他退下吧。”楚玉衡抬头看向太子，见他眼神里带着一丝警示，便知道太子也察觉到了不对劲。

可众目睽睽之下，他们不能当场查验酒壶，更不能声张——若是在太后寿宴上闹出“有人下毒”的动静，只会让场面更加混乱，甚至可能打草惊蛇。

晟珏举起酒杯，朗声念诵早已备好的华丽贺词，向太后敬酒。

一切看起来天衣无缝。

敬酒完毕，楚玉衡随着太子返回座位。他感觉自己的后背已被冷汗浸湿。

他不动声色地将那酒壶放在自己案几不起眼的角落，决定不再触碰。

然而，他并未察觉，就在那小太监“失手”碰撞的瞬间，极细微的、无色无味的粉末已经在他身上了。

寿宴继续进行，歌舞升平。

约莫过了一个时辰，楚玉衡忽然觉得一阵轻微的心悸。

他皱了皱眉，以为是殿内人多气闷，便起身走到广场边缘的通风处，想要透透气。

可刚站定，那心悸感就越来越明显，胸口像是被一只无形的手攥住，连呼吸都变得滞涩起来。

他抬手摸了摸自己的额头，发现额角已经渗出了细密的冷汗，指尖更是冰凉得吓人。

他猛地意识到什么，脸色瞬间变得苍白。是那小太监？！

“怎么了？”晟珏不知何时走了过来，他看着楚玉衡苍白的脸色，语气里带着一丝担忧，“是不是哪里不舒服？”

他立刻看向太子，用眼神示意。

晟珏也察觉到了他的异常，神色一凝。

就在这时，坐在席位上的玉妃，仿佛不经意般扬声道：“咦？楚侍读脸色怎地如此难看？可是身体不适？”

她的声音不大，却在相对安静的间隙清晰地传遍了附近几桌。

顿时，不少目光都聚焦到了楚玉衡身上。

皇帝晟帝和太后也看了过来。

晟帝皱眉：“楚玉衡，你怎么了？”

楚玉衡想起身回话，却一阵眩晕，险些栽倒，幸亏扶住了案几。

他强忍着心脏处越来越剧烈的绞痛，艰难开口：“回……回陛下，微臣……突感心悸……恐是旧疾……”

话还未说完，身体却不听使唤，他一弯腰，就觉得喉头一甜，一股腥气猛地涌了上来。

他下意识地捂住嘴，可已经晚了——一口暗红色的血液从他指缝间溢出，溅落在青石板上，像一朵骤然绽放的红梅。

“玉衡！”晟珏惊呼一声，连忙上前扶住他。

楚玉衡的身体软软地靠在太子怀里，眼睛已经睁不开了，只有唇边的血迹还在不断渗出。

他能感觉到自己的意识在快速消散，耳边传来的惊呼声、议论声越来越远，像是隔着一层厚厚的棉花。

“太医！快传太医！”太后的声音带着一丝慌乱，打破了广场上的寂静。

原本热闹的寿宴瞬间陷入混乱，官员们纷纷起身，交头接耳，眼神里满是震惊和猜忌——太后寿辰，东宫侍读当众吐血昏厥，这简直是前所未有的大事！

玉妃站在人群中，脸上适时地露出惊恐的表情，手里的绢帕都被攥皱了。

可若是仔细看，就能发现她眼底深处的笑意——毒性发作得比她预想的还要快，还要完美。

楚玉衡一死，东宫就少了一个得力助手，接下来，她就能一步步地将太子推向深渊！

卫铮在殿外听到骚动，看到楚玉衡倒下的一幕，目眦欲裂，再也顾不得规矩，猛地冲破侍卫阻拦，如同一道黑色闪电般冲入殿内！

“公子！”他单膝跪地，扶住楚玉衡软倒的身体，触手一片冰凉！

感受到那微弱的脉搏和唇边的血迹，卫铮的心沉到了谷底，一股滔天的杀意瞬间从卫铮身上爆发出来，他猛地抬头，冰冷的目光像实质的刀锋，扫过在场的每一个人。