楚玉衡心中一震，抬眼看向萧远山，对上那双深邃仿佛能看透人心的眼睛。

他看到了其中的审视，也看到了一丝若有若无的……期待。

“晚辈……明白了。”楚玉衡郑重应道。

他明白，这位朔州王，并非只是将他看作儿子在意的一个“病人”或“伴侣”，更是在评估他本身的价值与心性。

萧彻站在一旁，听着父亲与玉衡的对话，心中松了口气。

父王的态度，比他预想的要好得多。

这几乎等同于默认了他与玉衡的关系，并且对玉衡给予了相当的重视。

萧远山该看的看了，该说的也说了，便不再多留。

他对着楚玉衡微微颔首：“你好生休养。”然后又对萧彻道，“彻儿，随我出来一下。”

萧彻应了一声，给了楚玉衡一个安抚的眼神，便推着父亲的轮椅，离开了暖阁。

室内恢复了安静，楚玉衡靠在床头，回味着方才与朔州王短暂的会面。

那位威震北境的王爷，言语不多，却句句透着深意。

他感受到了一种不同于京城那种阴诡算计的压力，那是一种阳刚的、带着沙场铁血气息的、直指核心的压迫感与……机遇。

他知道，从此刻起，他不再仅仅是一个被庇护的“楚氏遗孤”，他与朔州，与萧彻的未来，已经更紧密地捆绑在了一起。

前路依旧未知，但至少，他不再是孤身一人。

窗外，北地的天空高远辽阔，有鹰隼翱翔而过。

楚玉衡轻轻握了握拳，感受着体内虽然微弱却真实存在的力量。

活下去，看将来。

第70章 流民图

朔州城外的官道上，往日还算有序的景象早已不复存在。

取而代之的，是一片望不到尽头、缓慢蠕动的灰黄色人潮。

那是从南方，主要是从京畿及中原旱灾区涌来的流民。

他们大多衣衫褴褛，满面尘灰，眼神麻木而空洞，如同被抽走了灵魂。

男人用瘦骨嶙峋的肩膀扛着仅剩的家当——一卷破席，一口裂了缝的铁锅；

妇人怀里抱着饿得连哭都无力出声的婴孩；

稍大些的孩子赤着脚，踩在布满碎石的路上，脚底早已磨破结痂，又再次破裂。

空气中弥漫着汗臭、尘土和一种若有若无的、属于绝望的气息。

没有人说话，只有沉重的脚步声、偶尔抑制不住的咳嗽声、以及孩子细弱的呻吟交织在一起，形成一曲无声的悲歌。

他们的来路，是用尸骨铺就的。

与朔州边境尚且能维持秩序的景象不同，京城内外，已彻底沦为人间炼狱。

旱灾肆虐，土地龟裂，昔日繁华的京畿之地，如今饿殍遍野。

朝廷的赈济？

那不过是存在于官文上的漂亮字眼，和各级官吏借此盘剥、中饱私囊的借口。

太子沉溺享乐，宦官把持朝政，谁会在意泥腿子的死活？

城门虽然未完全关闭，但进出盘查极严，与其说是防备奸细，不如说是防止城内已经岌岌可危的秩序被更多涌入的饥民冲垮。

城墙根下，挤满了无处可去的人，他们用破布、草席搭起勉强遮风避雨的窝棚，更多的人连片遮顶之物都没有，就那么直接躺在冰冷的地上，等待着不知何时会降临的死亡。

街市早已凋零，偶尔有粮店开门，门口立刻会被汹涌的人潮围得水泄不通，那高得离谱的粮价，足以让绝大多数人绝望。

为了一捧掺杂了沙土的陈米，卖儿鬻女者比比皆是。

“求求您，行行好，买下这丫头吧！只要三升，不，两升米就行！她什么都能干！”一个面黄肌瘦的汉子，将一个看起来只有七八岁、头发枯黄如草的小女孩往前推。

女孩大眼睛里满是恐惧，死死抓着父亲破烂的衣角，不敢哭出声。

路过的富户或小吏，或冷漠地避开，或像挑选货物般捏捏女孩的胳膊，嫌弃地摇摇头：“太瘦了，干不了活，半升米都不值。”

更有那心肠歹毒的人牙子，穿梭其间，用极低的价钱“收购”那些尚且有点模样的少女。

而她们的命运，可想而知。

易子而食的惨剧，已不再是传闻。

夜晚的京城角落，有时会传来压抑的、令人毛骨悚然的咀嚼声和呜咽声，无人敢去探究，也无人能管。

皇宫内的丝竹声似乎从未停歇。

高高在上的贵人们，他们的世界里，没有饥荒，没有流民，只有权力倾轧和无尽享乐。

偶尔有实在看不下去的底层小官，拼着前程不要，将民间惨状写成奏章递上去，最终也如同石沉大海，甚至可能招来祸端。

希望，在这个王朝的心脏，已然彻底死绝。

于是，能动的，尚存一丝力气的人，开始将目光投向北方。

朔州，那个传说中由那位敢闯皇宫、杀出血路的萧世子镇守的地方，成了他们心中最后的海市蜃楼。

路途遥远，对这群饥肠辘辘、虚弱不堪的人来说，每一步都如同踩在刀尖上。

他们沿着官道，也穿过荒野，躲避着偶尔出现的、比他们也好不了多少的零星匪徒。

有人走着走着，便一头栽倒在地，再也爬不起来。

身边的人麻木地看着，连掩埋的力气都没有，只能绕过那具很快就会成为野狗乌鸦食物的躯体，继续前行。

疾病在人群中蔓延，咳嗽声、腹泻不止的人越来越多。

一场并不算大的雨，就能让许多人染上风寒，然后迅速被死神带走。

但他们不敢停。

停下来就是死。