民间更是物议如沸，暗地里皆道陛下暴虐昏聩，寒了忠臣良将之心。

与这普遍的低气压不同，段逐风踏入紫宸殿时，步伐轻快，眉宇间甚至带着几分掩不住的喜色。

“陛下圣明！”他行礼后，声音洪亮，带着由衷的赞叹，“如今外界皆传陛下苛待辽奴，那些原本还有些摇摆的墙头草，如今怕是彻底倒向靖安侯，以为陛下自毁长城了！陛下此计甚妙！”

到时候正好一起清算。

沈朝青手中把玩着一枚暖玉，饶有兴致的瞧着戏班子新排的风雪山神庙。

闻言，他示意戏子下去。

“段爱卿今日心情甚佳？不知道的，还以为朕赏了你什么美人珍宝，而非折辱了一个‘功臣’。”

段逐风嘿嘿一笑，毫不掩饰：“能见那辽奴吃瘪，比赏臣千金还让臣痛快！陛下不知，他如今高烧不退，躺在偏殿那破屋子里，怕是去了半条命！”

萧怀琰那屋子可豪华的很，光是装修都是普通人家三年的花销。不过段家乃是豪门，这点小钱在他眼里自是不算什么。

“是吗？那倒是可惜了。”沈朝青转移了话题，神色认真了几分，“郑月瑶和林贤，还未有消息？”

提到正事，段逐风脸色一肃，摇了摇头：“臣已加派人手，几乎将京城翻了过来，仍无线索。两人如同人间蒸发一般。活不见人，死不见尸。”

他顿了顿，补充道，“尤其是郑小姐，仿佛从未出现过在贡院一般。”

沈朝青眉头紧蹙，指尖无意识地摩挲着暖玉。他心中那不好的预感愈发清晰。

林贤明面上是靖安侯的人，失踪或许是障眼法，或是另有安排。

但郑月瑶……她身份特殊，才华横溢，却又无甚自保之力。谁会冒这么大风险掳走她？

一个名字浮上心头——萧怀琰。

他想搅乱晋国内政，春闱之日掳走身份敏感，乃帝师之女的主考官，再合适不过。既能打击皇帝威信，又能以此作为将来谈判或要挟的筹码，甚至可能借此与朝中某些反对势力搭上线。

“科考一案，查得如何？”沈朝青继续问道。

段逐风面色凝重起来：“那些人手脚极其干净，几乎不留痕迹。臣每每抓到一丝线索，不等深究，便会被迅速掐断，相关人等或失踪，或暴毙。仿佛有一张无形的大网，早已布置妥当。”

ⓝⒻ　沈朝青冷笑一声：“若是这么容易查清，朕与靖安侯也不必斗这些年了。说说看，目前有什么？”

段逐风语气带着挫败，“目前唯一确切的线索，是那最先喊出考题泄露的学子，经查，考前曾频繁出入城西一条名为‘柳枝巷’的暗巷。臣带人去过，那巷子最深处的院落早已人去楼空，收拾得干干净净，仿佛从未有人住过。询问四周街坊，皆言那户人家深居简出，不知来历，也不知何时搬走的。”

“柳枝巷……”沈朝青沉吟片刻，指尖在案几上轻轻敲击，“继续盯着靖安侯府，一应出入人员，密切监视。但切记，勿要打草惊蛇。”

沈朝青果然不再理会偏殿里那个高烧不退的人。

他甚至撤走了大半伺候的宫人，连福安都得了吩咐，无事不必前往。萧怀琰的存在，如同被刻意遗忘在皇宫最阴暗的角落。

夜深人静，紫宸殿内只余几盏昏黄的烛火。

沈朝青斜倚在软榻上，手中握着一卷书，却许久未翻一页。

殿外寒风呼啸，更衬得殿内空旷寂静。

忽然，一阵极轻微的风掠过，案头的烛火猛地摇曳了几下，倏然熄灭。

殿内瞬间陷入一片黑暗。

沈朝青翻书的动作顿住，却并未惊呼或起身。他静静地靠在榻上，甚至连呼吸的频率都未曾改变。

黑暗中，一个高大的人影无声无息地靠近，带着一身未散的寒意和淡淡的香薰味，最终停在了榻前。

“你好的可真快。”

那人影缓缓蹲下身来，即使在一片漆黑中，沈朝青也能感受到那双眼睛正仰视着自己。

“陛下可真狠心，”萧怀琰的声音沙哑，糅合着某种危险的磁性，“便就这么放着我不管？我若真死了，谁替陛下去杀人呢？”

沈朝青轻笑一声，“看来是死不了。没耽误你夜闯天子寝宫。”

“忧心陛下的身子。”萧怀琰答得自然，仿佛这是天经地义的理由。

说话间，他已然靠得更近，温热的呼吸几乎喷在沈朝青脸上。

下一秒，带着凉意却柔软的唇瓣便精准地覆了上来。

不同于上次那般凶狠掠夺，这个吻开始时甚至称得上温柔，但渡过来的内力却依旧精纯澎湃，如暖流般迅速涌入沈朝青近乎枯竭的经脉，驱散着盘踞其中的寒意。

沈朝青猝不及防，被那内力激得身体微微一颤，一股难以言喻的舒适感蔓延开来，四肢百骸都仿佛舒展开来。

还能这么传内力？

他下意识地抬手，抓住了萧怀琰肩膀的衣料，似乎想推开，又像是寻求依托。

萧怀琰察觉到他细微的反应，一手顺势下滑，握住了他那只微凉的手，将其包裹在自己温热的掌心，然后轻轻按在了自己坚实滚烫的胸膛上。

“陛下的手好凉，”他低声呢喃，唇瓣若即若离，“我来暖暖。”

沈朝青呼吸微乱，在那雄厚内力的滋养和这突如其来的亲密下，身体有些发软。但他很快稳住了心神。

待感觉体内寒气被压制得差不多了，他猛地用力，推开了萧怀琰。

黑暗中，视觉被剥夺，其他感官变得异常敏锐。他看不清萧怀琰的表情，只能听到对方略显粗重的呼吸，这让他没来由地生出一丝紧张。