他走到病床前，故作关切地握住老皇帝的手，声音带着刻意压低的哽咽：

“陛下，您感觉怎么样？医生说您只是太累了，好好休养就会好的。”

老皇帝艰难地睁开眼，浑浊的目光落在凯伦身上，

手指微微动了动，似乎想说什么，却只能发出细碎的气音。

一旁站着的大臣连忙上前，低声道：

“殿下，陛下目前的状况不宜多说话，方才陛下清醒时已有交代，让您暂代国事，待他康复后再交还权柄。”

凯伦・索恩眼底瞬间闪过一丝狂喜，却又立刻掩去，对着老皇帝深深躬身：

“臣，遵旨，”

退出房间的时候，他嘴角的笑意再也藏不住，快步朝着自己的府邸而去。

那里，蔺志雄早已等候多时。

书房内，暖黄的灯光照亮了蔺志雄那张布满算计的脸。

他端坐在紫檀木椅上，手指轻轻敲击着桌面，

看到凯伦・索恩满面春风的进来，他立刻起身迎上前，语气带着恰到好处的恭贺：

“殿下，恭喜殿下得偿所愿。这可是天赐的良机啊。”

凯伦・索恩摆了摆手，随后走到书桌后坐下，指尖摩挲着桌面，语气却有些犹豫：

“老家伙只是让我暂代，等他康复，我还是要把权力交回去的。”

“暂代？” 蔺志雄冷笑一声，上前一步，压低声音道，

“殿下，您难道真的甘心吗？”

凯伦・索恩眉头微蹙，眼里闪过一丝疑惑随后看向自己这位老丈人。

蔺志雄看着他的反应，眼皮压了压，将那一闪而过的嘲讽给盖住：

“医师私下跟我说过，陛下的身体机能已严重衰竭，就算能撑过这一关，也再无力执掌朝政。”

“不说陛下还能康复与否，现在朝野上下都在看您，您若只是暂代，

等陛下真的不行了，那些老臣们定会另选皇子，到时候您辛苦经营的一切，不就成了别人的嫁衣？”

听完这话凯伦・索恩的手指猛地攥紧，指节泛白。

他当然知道自己的处境，几个兄弟中，原本是储君的大皇子，不知为何闲云野鹤般，他早就被排除在继承人之外；

二皇子身后站着帝国两大军团，四皇子深得中央星家族的支持，

若不是他搭上了蔺家，他根本没有机会触碰权力核心。

蔺志雄的话，恰好戳中了他心底最深的欲望。

“可…… 可皇帝还在，我若贸然夺权，会不会落人口实？”

凯伦・索恩还是有些顾虑，毕竟谋权篡位的罪名，足以让他万劫不复。

蔺志雄从袖中取出一份文件，放在凯伦・索恩面前，嘴角勾起一抹阴狠的笑：

“殿下放心，我早已为您做好了准备。

这是帝国近半年的财政赤字报告，还有边境星区的叛乱密报，

只要您以稳定帝国为由，下令让二皇子身后的军团去镇压边境叛乱，

再以填补财政缺口为由，收回四皇子麾下家族的矿场控制权，他们就无暇顾及皇帝这里了。

到时候您再提拔一批忠于您的官员，慢慢架空老臣的权力，等陛下百年之后，这帝国自然就是您的。”

凯伦・索恩看着文件上密密麻麻的数据，心跳越来越快。

他知道自己这位老丈人那是一直都有主意的，没想到他刚有了代理权，就给他送来这么大一份礼。

“可二皇子的军团会听话吗？我若下令，他未必会从。”

“殿下忘了？” 蔺志雄眼中闪过一丝算计，

“蝶骨星系的赤影基地，之前您派去的援兵被夜珩拦截，这可是对帝国大不敬啊！

只要您以平定赤影叛乱为由，给那两个军团下一道死命令，让他们去蝶骨星系，

他若不从，就是抗旨；若从，正好让他和夜珩两败俱伤。

到时候无论是赤影被灭，还是二皇子受损，对您都是百利而无一害。”

凯伦・索恩猛地拍了下桌子，豁然起身：

“好！就按你说的办！明日我就宣布第一道诏令！”

话音刚落，就有人敲了敲门，进来跟他说三皇子妃身体有点不舒服。

凯伦・索恩像是突然想起什么，脸上的急切褪去几分，语气柔和下来：

“岳父，时辰不早了，我得去看看如慧，她怀着孕，最近总睡不安稳，我不在身边，她该担心了。”

提到自己的小女儿蔺如慧薇，蔺志雄眼里的算计淡了些，多了几分为人父的温和。

他对着凯伦・索恩摆了摆手，语气也放缓：

“去吧，慧慧怀着我们蔺家的外孙，是该多照看。

你也别太急着处理政务，万事有我帮你盯着，等稳住了局面，有的是时间筹划后续。”

“多谢岳父体谅。”凯伦躬身行了一礼，脸上露出份真切的感激。

当初若不是蔺志雄将小女儿嫁给他，又为他拉拢家族势力，他根本走不到今天。

此刻得到岳父的支持，他心里更踏实了几分。

蔺志雄看着他，又叮嘱道：“慧慧爱吃的水晶糕，她若是不爱吃饭可以给她做这个。

有什么事，随时让人来通知我。”

“知道了岳父。”凯伦应着，转身快步走出书房，脚步轻快。

直到凯伦的背影消失在回廊尽头，蔺志雄脸上的温和才彻底褪去，取而代之的是深不见底的野心。

他缓缓走到窗边，望着宫外璀璨的灯火，手指轻轻摩挲着袖中一枚刻着‘蔺’字的玉佩。

凯伦・索恩以为自己是掌控棋局的人，却不知，他不过是自己手中最有用的一颗棋子。