姜早静静摇头：“我知道他们在说什么，他们说你勾结了西洋人，做了西洋人的走狗。

“可我觉得你不是那种人，也不会做那种事。”

谢敬元手上一僵，将手背过去轻轻蹭了蹭后腰。

莫名的，他掌心有些发痒。

“你……”

姜早面上神色淡淡，带着江南女子独有的温婉和沉静。她就站在原地，却莫名让谢敬元心头的烦躁消减了几分。

“当年你离开时，不仅给我留下了庄、铺，还有银子。

“其实你将银钱带走傍身，可以让你在异国他乡过得更舒坦些，但是你没有。”

姜早道：“这些年我一直想跟你道声谢，但未想到直至今日才有机会。”

她落落大方，提起二人从前也丝毫不扭捏避讳，就那般坦然接受，坦然感谢。

这态度，让谢敬元有些高看的同时，又莫名不自在。

就好像她根本不在意他们之间的过去，还有关系……

这个想法一出，突然让谢敬元有些惊讶。

他二人，虽拜过天地，可若说夫妻也实在说不上。毕竟二人相处时间不久，甚至都不曾说上几句话。

唯有拜堂和他离开那日，他们才说了几句不咸不淡的问候……

他又怎么会介意姜早在不在意他们的过去？

谢敬元垂眸，微微抿唇。

“敬元。”

二人交谈间，谢泊玉带着苏州府商会的人走了过来。

这几日他跟花南枝在家闭门不出，都是因为谢家出了个“西洋走狗”。惹得谢泊玉无颜见人不说，更是日日在祖宗灵位前忏悔。

今日会来，本是打算再劝劝谢敬元，未想这会儿刚开场，谢敬元就将那个马什么的番邦鬼子给打了。

谢泊玉弯下好几个月的腰，这一瞬间突然就挺直了。

他看着谢敬元道：“光天化日、大庭广众之下当街打人，敬元，咱们谢家就是这样教你的？”

见他们有正事要谈，姜早朝谢敬元微微点头，转身离去。

谢敬元看着她的背影，心头微动。好一会儿他才道：“兄长教训的是。”

谢泊玉道：“刚才你二人冲突，是因何而起啊？”

谢敬元闻言，垂眸道：“我邀请西洋人来苏州府，本意是见他们的织机技术有可借鉴之处。

“我想着让苏州府同业学习一番，如此也能增进我们的产量。

“但未想他们态度倨傲，时常出言不逊。先前我想着他们自远方而来，我等应尽地主之谊，但如今……

“他们不配。”

“好，好一句他们不配。”

谢泊玉大赞一声，看着谢敬元的眼神尽是骄傲。

这是他一手带大的弟弟，他就知道谢敬元不会做有辱祖宗颜面的事。

苏州府商会的人闻言，也都一一赞叹，更有先前咒骂过他的，当场愧疚致歉。

马丁被打后，很快被霍夫曼寻人带走。

但是双方的比试却没有停下。

西洋方的布很早就织好，而穆随云和满穗则在十日后才初初织出巴掌宽。

但穆随云她们织出的布，不仅色泽鲜艳纹样灵动，每一根线更是细致到不见断点，查不出半点针眼。

而马丁他们带来的人，织出的布却是不同。

断线接头虽不明显，但在一众织染方家面前，却是半点藏不住。

这一轮，本该苏州府赢下，可马丁却咬死穆随云未织完整幅图，不能获胜。

双方又经一通激烈争吵，最后只能判打成平手。

第二轮比拼的是染布。

参赛的乃是撷翠坊，在见过马丁他们的无赖模样后，沈沅珠就再懒得与他们打交道，竟没有再出席。

谢敬元也兴致缺缺，甚少出现。

但谢泊玉和谢承志倒是好信儿得很，日日前去观看。

“我们祖祖辈辈传下的染方，染出来的布色泽优美且有雅韵，更能在阳光下暴晒十日不变色。

“而那群番邦人的染方，虽然固色程度比我们更好，但是那颜色也太艳俗了些。

“红的刺目，实在是难看至极。”

谢泊玉说完，花南枝点头：“我们的染方，不仅色彩柔和自然，且染出的布料也是柔滑如缎。

“而那群番邦人不知道用了什么东西，染色过后，会让料子发硬发脆。”

谢承志点头：“染方损……损了料子，就是……染坏了。”

“没错。”

谢泊玉道：“那群番邦鬼子还想不认输，却被朝廷压了下来。”

谢承志咦一声：“朝廷……朝廷出面了？”

“是，官家出面，那群番邦人想耍无赖也不成了。”

谢敬元道：“一平手，一胜，后面刺绣，他们更难赢了。”

苏州府有最厉害的绣娘，马丁他们带来的人拍马都不及……

事实也的确如谢敬元所说，西洋刺绣虽胜在有运用光影之法，但比色泽、过度、针脚细密甚至是美感都不如苏州府的绣娘。

马丁一行大败涂地，却是不肯认输，甚至还想毁约将齿轮织机在夜里偷偷运走。

但朝廷出面，自是不可能让他们想来就来，想走就走。

这齿轮织机自是按约扣下，但为表泱泱大国风范，朝廷还是让苏州府商会给了他们几个方子，让马丁和霍夫曼带回国。

“沅珠姐真的给了？”

谢敬元道：“给了。”

他也不知怎得，在马丁和霍夫曼狼狈回国后，他一人逛到了谢家织染园的小学堂这里来。更是“不经意”失神，等到了姜早出来。

既然“偶遇”，也没必要故意视而不见，姜早便与谢敬元在学堂外交谈片刻。