“凤老板的场可不是谁都能砸的，你那点奶猫子的动静，起不了什么风浪。别站在地上，来，坐！”

说着拍拍身侧。

“可人家…都瞧着呢。”玉芙顺着他的话，乖乖脱了鞋，也凑到炕上。

“瞧呗。戏子出的丑可多了，不就是这么个玩意儿。再说，谁还没斗过。”

戏子倾轧确是常事。

有下药让师兄弟哑的，有教唆人去拿包银压赌的，还有让小报去胡编排的。

玉芙总以为自己没有这股子妒气儿。

“撒出来也好，只要是同行，就是要斗一斗的！”廿三旦敲打他，“不过，要斗也要斗得敞亮，在台上斗。”

“可…我上不了台了。”

“谁还没倒过仓，你呀，你就是太顺了。”

廿三旦侧头看他。

这痴儿模样艳丽，眉眼如漆，前儿刚出科就唱出些名堂，现在倒了仓，可还是有戏迷盼他开锣呢。

“顺？”玉芙却不觉得自己顺，他正觉得苦得很。

“好好睡一觉，有什么明儿再说。你且得历练呢，傻孩子！”

可他哪儿有睡觉的心思，半偎在炕上，“我的嗓子坏了，历练什么。”

玉芙从小就长在班子里，懂的那点子事儿确实全是从戏词听来的。大些了，认过文人干爹，可读书识字学得有限，只被捧在场面里，当成个十足的小玩意儿，确实没经历过什么摔打。

廿三旦把被子搭在他腿上，“不要偏盯着结香斗，皮猴崽子嗓子亮，但你扮相美，昨儿他一出武家坡都唱得，可台前一瞧着，也不是最好的味儿。记住了，这台子大着呢！不是个你死我活的地方。拌了嘴，动了手，事了了就得，莫要真起了那害人心思…”

这一番话，玉芙可是听进去了，正欲开口，门又传来叩响。

“何老板，”是老赵，“周公子来了。”

廿三旦一瞟玉芙，“我也乏了，今儿你就踏实在这儿呆着。”说着又起了身，捞起大氅，出了屋门。

玉芙缩着脖子听着门口的动静。

“周公子，人在那屋呢，我先歇着了。”

“多谢。”

接着又是一阵叩响，玉芙忐忑，终是开了口，“进来。”

这人换了一身衣服，可仍是风尘仆仆，“好些了吗，身上怎么样。”他坐过来。

“不碍事。”玉芙扭扭捏捏应了应，又突然想起一念，“结香他，你别动他！”

“嗯？”

“我……等我嗓子好了，我在台上把他比下去，你别动他！”

周沉璧轻哼一声，心道，几个小戏子，有何动得动不得的，但看人一脸认真，便耐着性子道，“好，你好好养嗓子。”

周沉璧见他乖顺，眉目舒展了几分，又道，“这处院子如何？明儿让阿顺也带你寻一处，可好？”

“院子？”玉芙耳尖一烫，话未听完便烧红了脸，“我还没上台呢！把我当什么了？”

周沉璧眉头又拧起来，“我把你当什么？不过是给你个清净地方，免得再回那大下处，沾一身糟污！”

“糟污？”玉芙猛地起身，泪又是不止，他正自视轻贱，郁结得紧，哪听得了别人挑破，“我就是从那儿爬出来的！怎么，换了这金贵院子，我就干净了？”

他说着便搡了周沉璧一把，踉跄着要下榻，赤着脚踩在冷砖上，“我偏要回去！你管得着吗？”

周沉璧一把扣住他手腕，也不敢使力道，喉头滚了滚，话到嘴边又滞住，刚想把人抱到床上，屋外忽地飘来一声娇嗔。

“哎哟，怎么又吵上了！”

棉门帘一挑，廿三旦款款进来，目光在二人之间一扫，摇了摇头。他捏着帕子掩嘴一笑，“周公子，您且先回吧，这孩子...让我来开解开解。”

周沉璧放开手，又盯了玉芙一眼，心思乱得很，终是朝廿三旦拱了拱手，跨出门槛。

“祖宗！”廿三旦见人走远，顿时卸了那副娇媚模样，急得直跺脚，“你怎的又跟他杠上了？”

“你...你们...”玉芙气得声音发颤，指着门外，“还说你们没事！他怎就这般听你的话？”

“听话？”廿三旦轻笑，眼尾勾起一抹风流，“好弟弟，都说男人最懂男人，”他又转了嗓。

声音曼妙，紧拉慢唱似的，“哄两句的事儿。”

确实比女人还女人。

“…”玉芙还是个气。

“就告诉你一句，这戏子没有和老斗顶的，好光景就这么几年！”他不捏嗓子了，声音便带着过来人的沧桑，“爱艺咱就多唱，能唱几年呢，也就趁着好时候多攒点钱，过几年就能娶几房婆娘，过安生日子。”

说着一把将他按回炕上，抓起人的白脚，也不嫌弃，扯过炕头巾子擦两把，像对弟弟，“刘启发平日是怎么教你们的？一个个大门不出二门不迈，喝露水吸仙气儿似的，真真是白教了！一个戏痴，一个情痴，半斤八两，没一个懂事的！”

玉芙却红着脸，抖抖嗦嗦不吭声，从来没人给他擦过脚。

“何老板，醒酒汤熬得了。”门外小丫头轻声禀道。

“进来。”

这人放了手，玉芙便赶紧把腿盘起来，白脚丫子藏进被子。

小丫头低眉顺眼地端着汤碗进来，小心翼翼地伺候好，又收了碗匆匆退下。

廿三旦起身去门边洗了手，涮了巾子，坐回来。瞧着他那天真的臊样儿，笑着直言，“我这屋里头，全是伶俐丫头，哥哥我可不好男风。”

“你…”

“怎么，都是逢场作戏！还能一辈子跟男人，一辈子都在台上？