元子一进门，甩了鞋就往牌桌边凑，嬉皮笑脸地问：“妈，赢了多少啊？”这小子从小就爱凑热闹、争高低。

雅琳眼皮都没撩，直接怼他：“一边儿待着去。”对门的阿姨倒是笑着接话：“元子啥时候去部队啊？”

雅琳摸着牌，指尖搓了搓：“没几天了，就这几天松快日子。”

上家的大婶接着问：“分到哪啦？”

“葫芦岛！”元子抢着答，声调扬得老高。

“啥兵种？”

“坦克兵！”

“哎哟，这可真不赖！还是有门路好办事啊。我们邻居家孩子分到西藏，青海，跟充军差不多……”牌桌上你一句我一句，说得热闹。

坚革在厨房听得直皱眉头，系着围裙走出来，脸上挂笑语气却认真：“咱可真没托人，分配去哪儿、当啥兵，都是统一安排的。”

雅琳打出一张“西风”，接话：“我作证，老张最烦走关系，元子这回就是运气好。”

对门大姐甩出一张“发财”，笑呵呵地说：“你们两口子也太正了。要我说，就算你们不吭声，管分配的人还能不知道元子是谁家的孩子？”

“知道了，手下自然留点情，这都是明面儿上的事。算命的说爹妈是孩子的‘印’，是福气，元子命里自带贵人！”

这话堵得坚革没词儿，只好干笑两声，又退回厨房。

强子也回来了。他小升初没考上重点，只能去龙泉湖中学当议价生，得交一大笔赞助费。

他怕生，贴着墙溜进自己小屋，轻轻带上门躲了起来。

晚饭做好了，坚革客气地留牌友吃饭，大家识趣，纷纷说着“不了不了”，收拾东西走了。

一家人总算围桌坐下。今晚菜不错，炖排骨豆角、鸡蛋汤，还有烧猪蹄子这几天伙食特意加码。

“妈，明天学校要交钱了。”强子小声说，头低着。

雅琳看向坚革，坚革接话：“明天我去交……钱！”

接着坚革就开始絮絮叨叨嘱咐元子：到了部队要听话、守纪律，别当逃兵。元子嗯嗯啊啊应着，眼神飘向窗外，心思早飞远了。

吃完饭，雅琳洗碗。坚革最讨厌刷碗，但喜欢琢磨做菜。

元子和强子跑出去玩了。

坚革从后面轻轻抱住雅琳，不说话，就静静看她洗碗。

雅琳心里明镜似的，头也不回地说：“知道了，就玩这几天，元子走了我就不打了。”

坚革心里一暖。他想什么，她永远清楚。

“姐妹们都没事干，闷得慌。”雅琳轻声解释。

“玩你们的，我没别的意思。”坚革反倒不好意思了，松开手退后半步。

“钱取出来没？”雅琳突然问。

“啥钱？”

“强子的赞助费啊。”

“有个定期没到期，现在取亏利息。”坚革皱眉。

“家里还剩多少？”雅琳对钱没概念，坚革心里也糊里糊涂，反正没多少闲钱。

俩人洗完碗，轻轻地关好门，从床头柜里拿出个小铁盒，翻出活期存折、定期存单，还有几张国库券，摊在床沿上数。

“现在取确实亏不少。”雅琳看着存单，眉头皱更紧。

“总不能去借吧。”坚革叹气。

“借一下周转呗，下月到期就能还，利息不就保住了？”雅琳想了想，抬头说，“我明天去想办法。”

派出所家属院的小池塘边，元子和强子并排站着，看水面上的涟漪。

“以后在学校自己机灵点，别让人欺负了。”元子拍拍弟弟的肩膀。

强子点头。他知道，哥走了，就没人给他撑腰了。

“我就好好读书。”强子小声说。

“总算能去部队了。”元子望远处树影，语气期待。

“部队真有那么好？”强子歪头问。

“那当然，能当英雄！”元子说得肯定。

“可部队不让谈恋爱。”强子嘀咕。

“背着点谈呗。”元子笑，露出一口白牙。

“哥。”强子叫他。

“咋了？”元子转头。

“你是不是喜欢唐小波？”强子跟哥从来无话不说。

元子和唐小波的事，兄弟俩都清楚——他们在楼下小菜地里，偷了对方的初吻。“别瞎说！”元子下意识反驳，耳朵发热。

“那天我在菜地看见了……”强子不好意思往下说，两只手叠在一起使劲捏，空气从指缝里挤出噗噗轻响，像谁在偷偷吹气。

“不准说出去。”元子声音压低。

“严守组织秘密！”强子举手保证。

“我跟她没可能。”元子忽然很认真，眼神暗下去。

“为啥没可能？”

元子突然泄气，踢脚下小石子：“我这么差劲，她那么好。”

“你不差。”强子说得坚定，看哥的眼睛。

“是吗？”

“你是大侠，要当坦克兵英雄的人。”

“那当然。”元子嘴角弯了弯，自信回来一点。

借钱是件难开口的事，雅琳想了一晚上。

找妈妈梅溪和奶奶借？她张不开嘴。

老二家一直不宽裕，老四刚工作，估计没存款，老五老六更是月光族，有多少花多少。

思来想去，只有老三雅怡那儿可能有点活钱。硬着头皮去吧。

贺雅怡和东方亮的新院子里有棵无花果树，正结果子，掉得满地都是。

雅怡早吃腻了，任由果子烂地上。保姆梁姐心疼，捡了去市场上卖，换几个零钱补贴家用。

这天下午，雅琳刚到院门口，就看见梁姐蹲地上捡果子。

梁姐看见她，赶紧站起来开门，小声抱怨：“都不吃，掉了多可惜，多好的果子。”