“好，好，好。”他额间青筋跳动，“你用这招闹多少回了？真当这身皮肉是护身符了？”

苏子衿攥紧发钗，警惕更甚。

“你当真以为我拿你没了法子？”

突然，戏班主毫无征兆狠踹他腿弯一侧。

“啊！”

苏子衿腿骨剧痛，当即身形不稳朝前扑。

持钗的手刚撑地，便被班主一手扣住，另一手狠狠劈在他手臂麻筋上。

“撒手！”

发钗哐当落地，被班主一脚踹远。

“小畜生，敬酒不吃吃罚酒！”

戏班主死死捏着苏子衿双腕，目光阴鸷地扫过他脸上血痕，恶狠狠道：

“我是舍不得伤你这张脸。”

“可有的是法子让你生不如死！半点痕迹都留不下！”

“还愣着干什么？”戏班主朝旁边呆住的武行师傅吼道：“给这个不识好歹的东西拖到后院水井边去！”

“还有这身碍眼的行头，都给老子扒了！”

苏子衿被推搡着，脚步踉跄来到水井边，身上只余薄薄的一层里衣。

未有缓冲便是一桶冰水当头浇下。

苏子衿浑身湿透，寒意侵蚀四肢。

他止住寒战，压着嗓子讽笑道：“您方才还说待我如亲子……”

“这亲爹教子的手段，倒和那戏文里的后娘不相上下。”

戏班主怒极反笑，登时一个箭步上前，按住他的后脖颈压进盛满水的水桶中。

“老子让你犟！”

冰凉的井水瞬间淹没了苏子衿的口鼻。

他本能地开始挣扎，试图摆脱后颈那只手，却呛入更多的水。

无边的窒息中，全身都开始控制不住地痉挛。

越是窒息，意识就越是清醒。

屈辱、不甘、恨意交织在一块，被窒息无限放大。

他想，就这样死了也好。

可当肺部最后一口气化作气泡从桶底浮上水面时，他绝望中突生出一股别样的情绪。

好想，活下去。

他好想清清白白地……活下去。

就在他即将失去意识时，头皮传来撕扯的剧痛，一股大力拽着头发向上拉，脱离了水中。

“咳！咳咳……呕！”

苏子衿剧烈地呛咳着，掺杂着干呕的恶心。

戏班主的手还死死钳着苏子衿的后颈。

他俯视着手中狼狈不堪的少年。

被水冲刷后，少年精细勾画的油彩只晕染些许，唯独唇上那点口脂花得厉害，斑驳地染在唇角。

细碎的水珠不断从发梢滴落，顺着白皙的颊边蜿蜒流下。

这模样，竟是越破碎，越勾人。

果真是尤物。

戏班主的目光死死黏在他的脸上，突然改变了主意。

这股子勾魂摄魄的劲儿。

若只给税吏老爷实在太可惜。

若是能驯服……

这京城的大官如此之多，一个个轮过去的话……

思此，戏班主声音放柔：“想通了吗？”

他不住捏着那后颈上的软肉，细滑的手感让他啧了声。

“上哪寻得这般好的事？”

“躺着等人伺候，你只需安心体验那销.魂的滋味，这一夜夜啊，就这么过去了。你说是不是？”

苏子衿不住干呕着，斜着眼狠狠瞪过去，生生从牙缝中逼出一个字。

“不！”

意料之中的回复，戏班主不以为意，吩咐武行师傅。

“继续涮，别弄死了。”

话罢，苏子衿再一次体会到那种极致的痛苦。

一次次窒息与呛咳中，起初反抗得有多激烈，后面就有多无力。

直至再无挣扎的气力，任人宰割。

前院噤如寒蝉，后院只余留单调的水声。

日头落下时，连风声都明显几分。

戏班主叼着烟斗，佯装心疼：“哎哟，瞧瞧，这是何苦呢？”

他走到苏子衿边上：“梨园的伶人本就下九流。”

戏班主啧啧摇头：“你说朝廷为啥禁娼不禁优？”

“若是没有名气的角儿，那下场……”

“惨呐！”

苏子衿浑身湿透，面上的油彩早就被水冲涮干净，露出一张清隽又柔美的脸，双眼却空洞得有些失焦，对外界的刺激都失去了反应。

戏班主见这招对他没用，话音一转：“我知你心气儿高，跟那些个儿庸脂俗粉不一样。”

“你心里头是不是一直想着……做个清清白白的自由人？”

话音落下，他看见苏子衿有些涣散的瞳孔细微地收缩了一下。

有戏！

戏班主越发柔和：“这样，只要你应下明晚税吏老爷的堂会，帮戏班渡过了这道坎儿……”

他声音带着蛊惑的低沉：“我便让你清清白白离开这戏班。”

恍惚间，班主的话如一叶轻舟落在死湖般的水面，在苏子衿心中激起涟漪。

班主肯放他走？

明知可能是陷阱，但即便是再细弱不过的微光，他也想抓住。

“好……”

他喉间溢出一声气若游丝的应答。

而后，所有的感知都彻底陷入黑暗中。

戏班主满意地看着昏过去的苏子衿，两撇胡子伴着吐出的烟雾一翘一翘。

“啧。”

他不屑地嗤声，手指夹着烟斗晃着：“想清白离开？”

他转身离开，细不可闻的声音被风吹散。

“有一次便有第二次，熟了便放开了，那点矜持便丢了。”

“往后的钱自然是源源不断入我苏贵的荷包里，美得很呐。”

*

翌日傍晚，城门司税吏私宅。

院中，税吏握着酒杯一饮而尽，回味一般地咂巴两下嘴。

“可惜还缺点滋味。”