快马奔腾，直奔伶影阁。

药灶上的火正燃烧得正旺，沈芜体力不支趴在药案上睡着了。

一连几日，她忙着救治染上鼠疫的人，根据病情变化，反复修改药方，却无奈此病凶猛，七人已亡逝四人。

“沈姑娘！”林暄翻墙而入，急促地寻找她的踪影。

沈芜惊醒，猛然抬起头，面容憔悴。

马车径直入宫，沈芜心中直打鼓，不安地问道：“究竟发生了何事？”

“沈姑娘一会儿便知晓了。”

殿前守备森严，沈芜低垂着头跟在身后。

殿门打开，陆理的身影映入眼帘，沈芜瞧见了榻上之人，心中已了然几分。

陆理禀道：“皇兄，沈姑娘来了。”

“民女叩见皇上，皇上万岁万万岁。”沈芜从容地下跪行礼。

庆熙帝虚弱道：“沈医仙无须多礼。”

沈芜正欲上前为他诊脉，陆理拦住了她，说道：“沈姑娘，悬丝诊脉即可。”

沈芜从他的眼神中看到了几分不安和恐惧。

丝帕擦过铮亮的剑身，苏楠冷笑道：“传令下去，打开地库，所有人配备兵器，昼夜待命！”

肃静的东厂内院瞬时如同一台机器快速地运作起来。

春雨绵密，打湿了衣袍，王松鹤步入内室，却闻见了一股熟悉的香气。

那人站在黑暗处，背身而立，腰间挂着的利剑却令人不寒而栗。

“首辅大人，这是我家主子给您的信，望首辅大人早日决断。”

王松鹤召开了内阁成员会议，庆熙帝的病情成为了焦点。

沈芜回首望着陆理，心存不忍，话堵在咽喉里，陆理读懂了她的眼神，颤声道：“沈.......沈姑娘，本王应当如何？”

陆理端来了烛台，锋针在烛尖上灼热，沈芜郑重道：“伶影阁中暂存活三人，便是以刺血之法延续生命，景王殿下可想好了？”

陆理注视着猝然昏迷过去的庆熙帝，下定决心，说道：“本王相信沈姑娘的医术。”

王松鹤忧心忡忡，说道：“陛下龙体居危，我等身为臣子自当为陛下虔诚祈福，唯愿陛下早日龙体安康，我们大庆蒸蒸日上。可是如若.......”他停顿了，内阁成员皆望着他，摇头叹气。

王松鹤继续说道：“国不能一日无君，诸位皆国之栋梁，认为应当如何？”

次辅严廉说道：“陛下膝下无子，但却有几位皇弟，不知首辅大人有何高见？”

内阁是王松鹤的一言堂，自先帝病痛缠身时，分揽朝廷政务，实权逐渐在握，而后庆熙帝继位，荒废朝政，王松鹤处处迎合庆熙帝的喜好，把控着半个王朝，扫除了所有与他不和的政敌，渐渐地，朝中无人敢正面与他相抗，唯有以夏疏为首的内宦，及其麾下的东厂方能有一力与他抗衡。

严廉内心清楚，王松鹤心中已然有了人选，此次会议不过是试探内阁成员的心思。

内阁成员的意见高度一致，话里行间透露的意思皆是唯首辅大人马首是瞻。

鲜血流入盂中，陆理脸色凝重。

庆熙帝苏醒过来，陆理扑至榻前，唤道：“皇兄，您醒了！”

“砚卿，离我远些，此病可传人。”庆熙帝虚弱地伸出手欲推开他，却停滞了片刻，而后放下。

庆熙帝说道：“沈医仙，劳你费心了。”

“民女愧不敢当，未能.......”沈芜话音戛然而止。

庆熙帝释然地浅笑道：“沈医仙不必避讳，朕的身体朕清楚。”

沈芜坚定道：“民女必定竭尽全力，望陛下心宽。”

陆理附和道：“皇兄，沈医仙医术高明，必定寻到法子，您莫要说丧气话。”

庆熙帝望着手臂缠绕的纱布微微渗出的血迹，说道：“砚卿，取宣纸来。”

殿门外的夏疏高声问道：“景王殿下，陛下龙体可好转些？”

景王镇定道：“沈医仙出手，必定功成，尔等莫要叨扰分神！”

夏四九步履不停地踏上宫阶，凑近夏疏耳边低语。

翌日子时，不少官员带着家丁举着火把聚集在宫门口，吵着嚷着入宫面圣。

“无诏不得入宫！诸位大人莫要为难我等，速速归家。”

“陛下病重，我等身为臣子岂能不尽臣子之心！”

双方争执了一个时辰，落得了口干舌燥的下场。

厚重的宫门大开，一位太监传庆熙帝口谕，官员们方能入了宫。

狭窄高耸的宫道两侧点燃着火把，官员们的步伐较上朝快了些，忽然一阵风掠过他们的脸上，宫道上的火把被吹灭，顿时陷入了无际的黑暗中。

“哪位大人携带了火折子？”

“来人呐，点燃火把！”

场面一度混乱，危险正随着暗夜悄然而至。

对窗思虑，王松鹤从袖中掏出那封信，放在烛火之上，燃烧殆尽，案上只剩一堆灰烬，他决然而然地入宫。

沈芜在一旁未敢直视血书，庆熙帝勉强支撑着身体书写落款，虚无力道：“砚卿，盖上玉玺。”

陆理立刻跪下，哀求道：“皇兄，此举万万不可。”

庆熙帝用手撑着书案，一字一句道：“砚卿，你我皆出身皇家，身负太多的无可奈何，母后去世后，我身为兄长，心里便想着只要我在世一日，便护你一日，使你多几分自在安然，可这些年，我未能尽到兄长之责，令你受了不少苦楚，背负了家国重任，我辜负了对母后的诺言，而今我已是强弩之末，逐不得已将重担交于你肩，希望你不要怪我。”

陆理跪在殿中，无助地哽咽道：“皇兄，我只要你安康！”