两人的距离近在咫尺。

艾斯黛拉有些难以呼吸，她甚至能闻到罗德尼身上淡淡的雪松气息。罗德尼喉结滚动了一下，轻声说了声抱歉，迅速离开。

......

事实证明他并没有夸大其词。

凭借独特的政治谈判技巧，外加一些不为人知的隐秘交易，罗德尼结束了叛乱联盟，带回了艾斯黛拉所派去的，被扣下的心腹。

回程后，他径直前往艾斯黛拉的书房。

除了有关海湾贵族暗中挑起的小型叛乱平息的消息外，罗德尼还带回了关于南曜国的情报——被流放的伊文捷琳的消息。她背地里动作不小，如果所得情报准确无误的话，不需要他们动手，艾沃尔也会死于非命。

他的语气沉稳冷淡，目光，肢体没有丝毫逾越之处——就仿佛那天情难自禁的并不是他。

“嗯，荒原女巫的行踪也继续派人查。”

“好的，陛下。”

罗德尼行了个礼，打算离开。

艾斯黛拉：“你没有别的要说的吗？”

罗德尼滞了一瞬：“没有。”

“好吧。”艾斯黛拉语气充满遗憾，命令道，“罗德尼，你过来——”

罗德尼站在原地没动。

艾斯黛拉不耐烦地走上前，走到他的面前。

“陛下——”

“闭嘴。”

一个无声咒后，窗帘，大门瞬间紧闭。艾斯黛拉垫起脚，搂着他的脖颈径直亲了上去。

所做过的心理建设瞬间崩塌——艾斯黛拉的唇和想象中一样柔软、甜美，他完全无法拒绝。僵硬一瞬后，罗德尼扶着她的后颈，迅速反客为主。

室内气息停滞，唯余唇舌搅-弄时激起的黏腻水声。

“去那儿。”

艾斯黛拉看了眼书房内的休息室。

“这个不行。”罗德尼迅速拒绝。

艾斯黛拉懒得和他废话，她伸手覆握了上去——瞬间，手中之物愈发强硬，热度隔着布料几乎要将她烫伤。

“你的身体倒是比你的嘴诚实——”

她紧盯着罗德尼的脸，重重动作了一下。罗德尼的呼吸变得愈发不稳，那张沉静冷淡的面孔早已染上几分鲜红的欲-色。

“陛下，这不合......”

“别装了，罗德尼，”艾斯黛拉微微一笑，带着某种势在必得的决心，“我知道你喜欢我。”

罗德尼的额角渗出一层薄汗。

他张了张口，却发现自己无法否定。他微阖着眼，神色压抑至极，又透着难以掩饰的愉悦，毫不受控地想将自己往艾斯黛拉手心送。

察觉到他动作的片刻，艾斯黛拉似是终于玩够了。她停止动作，用手指抚上罗德尼的脸。

艾斯黛拉质问：“为什么一直不说？”

罗德尼声音沙哑：“我......”

不用他说，艾斯黛拉也知道他在想什么。什么伦纳德家族，现有的权利天平的平衡，一切的一切......他并不是王夫的最好选择。

但她并不在乎。

如果不是那晚罗德尼过于外露的情绪，她或许会一直以为，俩人间若有似无的氛围只是自己长久以来的......错觉。原来罗德尼也喜欢她。

艾斯黛拉拍了拍他的脸：“不说就算了，我还有事。”

罗德尼抿唇，神色懊恼又阴沉。

书房笼罩在一种暴风雨来临前的死寂中。

“你在这冷静冷静再走。”她理了理银色长发以及身上的墨绿色绸裙，转身，“对了，名单别忘了给我呈上来。”

啪——

脑海中的理智之弦彻底崩断。

那些隐晦压抑，深藏许久的感情几乎是瞬间喷薄而出，罗德尼径直扣住艾斯黛拉的手腕，将她打横抱起。

......

之后，他没有再递交所谓的名单——原本，他就没有挑出任何一个满意的人选。而现在......就更不可能了。

他忙着拟定有关自己和艾斯黛拉婚姻的特别法案，明确权利边界。并编写近乎严苛的婚前协议，反权利攫取条款，用以保障艾斯黛拉的权益。

然而除了朝会外，他没有再见到过艾斯黛拉。

起初，罗德尼并未在意，只以为是艾斯黛拉太忙了。直到他发现——自己失去了自由进出她书房，面见艾斯黛拉的特权。

他甚至被拦了正殿之外，只得按流程请人通传。

而前来答复的侍从却面露难色，只说女王正在和格斯大人谈话。罗德尼应了一声，静静伫立在原地等待。

过了不知道多久，格斯出来了。

他看向罗德尼的目光满是不解，似是疑惑这位女王心腹的“失宠”。罗德尼俨然也捕捉到这目光背后的含义，他略过格斯，起身进了正殿。

侍从却将他再次拦下。

“罗德尼大人，陛下现在......不方便见您。”

果然是在躲着他。

罗德尼的深灰色眼眸闪过一瞬晦暗。他向侍从确认着艾斯黛拉的行踪：“按照惯例，今天陛下会前往西塔楼的议事厅，对吗？”

侍从点点头。

罗德尼微微一笑，转身离开。

......

西塔楼。

在翠丝特离开后，罗德尼径直进了议事厅。艾斯黛拉正握着羽毛笔，伏在书桌上写着什么，她抬眼看着他，冷声道：“你有事吗？”

“陛下，您在躲我。”罗德尼的语气毫无起伏。

“没有躲你。”艾斯黛拉扔下羽毛笔，将面前的魔法书立了起来，“到底有什么事？”

“那天，我很抱歉，我......”

艾斯黛拉冷笑了一下。

抱歉?

她就知道他会是这个反应。

她并不想听他说抱歉，他仅仅觉得......抱歉。