他沉吟了片刻：“……大概起码有小半个南亭的人，都知道今年的税要怎么收了罢。”

这下，哪怕是刚才没明白的，这下也恍然大悟了。

太爷这是要把具体交多少粮食明示给老百姓，一点捞油水的空闲都不给他们留呀。

但他们不变色，反倒觉得好笑起来，看着乐无涯的眼神也带了笑意，仿佛是在看一个刚读了些书、就要指点天下大事的学童。

有人笑道：“太爷，您这可就……让咱们都难办了。老百姓里刁民可太多了，一心就琢磨着怎么占公家的便宜，您让一尺，他们就要进一丈。要不把税往上提一提，收他们两斛米，他们能在米里面掺上半斛的糠！”

对方是笑模笑样，乐无涯也是一样的和颜悦色：“若有争议，就送到我这里来。刁民我见过一箩筐，但刁民不刁民的，不是上嘴皮碰下嘴皮就能定下的。”

乡绅们还是笑，笑得心神不宁，再加上堂上火炭燃得很旺，烤得他们脸皮火热，肌肉紧绷。

他们在掂量太爷的真正用意，四下里一片安静。

在火炭的哔啵声里，乐无涯朝那出鞘利剑一拱手：“皇上赐我此剑时，曾有明言，要我助今上‘斩杀邪佞’。何为邪，何为佞，还请诸位细细思量。”

乐无涯这一句结束语直通通地砸下来，诸位乡绅脑袋上就先被扣上了个“邪”与“佞”的帽子、

非得要对他言听计从，才能摘下这顶大帽子。

他们脸上含着笑、心里骂着娘，陆续离开了。

人都走了，但李阿四没走。

乐无涯含笑道：“李老板，许久不见，更富态了，不知在何处发财？”

这话不假，李阿四这一年蛰伏下来，再露面时，那形象愈发的不堪入目。

和心宽体胖、笑脸圆圆的朱掌柜对比，他越发地像一盘猪头肉。

但乐无涯心知肚明，此人绝非真正的猪头。

李阿四答：“太爷，小的是来负荆请罪的。”

乐无涯含笑注视着这人，知道他是为什么来的。

天金当铺是李阿四的产业。

当铺掌柜一时贪婪，收下了那包从殷家村来的赃物，从而暴·露了殷家村灭门案的匪徒未被擒捉、流亡在外的事情。

说起来，整个殷家村连带着邵鸿祯被一锅端，少不了天金当铺的功劳。

乐无涯当然不信他是“负荆请罪”来的。

这世上没有做了错事，隔了数月才跑来负荆请罪的道理。

但他这么说，乐无涯就这么听。

他摆出公正态度，道：“李老板，这就是你言重了。你的大小产业遍布南亭，怎么能处处顾得过来呢？”

李阿四正色道：“多谢太爷提点。”

乐无涯在那柄剑前一振衣摆，堂而皇之地坐下了：“我提点你什么啦？”

李阿四恭而敬之道：“刚才，您提起陈员外的用意，在下心如明镜。”

乐无涯单手撑腮，动作越来越恣意放肆：“我的什么用意？”

李阿四脸上的肥肉微微的一搐，疑似是笑了：“您请好吧。”

说罢，这座肉山就昂然地走了出去。

屏风后端着茶的小华容一直竖着耳朵旁听。

他向来自诩聪明，可刚才这段云山雾罩的哑谜，他愣是没听懂。

他钻出屏风，给乐无涯端上一杯茶，贴着他的耳朵，虚心请教：“太爷，这李掌柜究竟是什么意思？”

在他看来，他们显然是要开展一场深谈，怎么就匆匆结束了？

乐无涯接过茶来，小声回他：“不能说。”

华容：“啊？”

乐无涯陡然提高了调门：“隔墙有耳啊！”

门外窗下蹲着偷听的师爷，山羊胡子猛地一颤，立时想要逃跑，但一挪身，才发现自己的腿蹲得麻了。

他心虚至极，不敢耽误片刻，只好龇牙咧嘴、手脚并用地跑走了。

好在天气愈发寒冷，衙门里没人闲着没事出外溜达。

师爷这副骡子似的、四蹄着地的狼狈相，也只有他自己知道。

一直逃回到温暖如春的公事房里，把门关上，师爷才长长舒出一口气。

负责管辖他家的里长，昨夜请他喝了顿好酒，想托他在衙内行走时，打探打探太爷关于今年征税的口风。

没想到，他初次窃听，便折戟沉沙。

师爷拍着自己的胸口，安慰自己：唉，去过就算是尽了心意了。

反正他也没听懂。

第113章 夺权（三）

一干乡绅出了县衙，就直投了四海楼，吃着羊肉涮火锅，关起门来把乐无涯骂了个痛快。

酒过三巡，他们开始琢磨着，怎么使坏捣乱。

最后，在美酒和羊肉的芬芳中，他们达成了一致。

——拖呗。

老百姓的税，到底还得在他们手里走一遭的。

他们慢慢地搞，慢慢地收，收上来，却不交，拖到不得不交的时候，再把六成的税交上去，粮里再搀个四五成的糠。

事到临头，他们不信小太爷不着急上火。

就算他想有心发落他们，到了那时，怕也来不及了。

他不是想摆官威吗？好哇，用皇上御赐的宝剑，一个个把他们都砍了，谁给他收粮收税去？

税收不上来，他这身官衣都得被人扒了。

他们呢？大不了认罚，不做这个里老人就是，回家往太师椅上一坐，照旧是金尊玉贵、说一不二的老太爷。

再说，他们只要从中取便，动些手脚，盯着几个没读过书的、家里有悍夫泼妇的，将他们已交的税款粮米在账面上扣减上一半，声称他们没交齐，太爷再接茬去收税，不得被啐个满脸开花？