昨夜，他美美喝了一顿大酒，正是醉眼朦胧地胡吹海侃时，忽闻倭寇侵入城中，他轰地冒出了一身大汗，醉意全无，肝胆尽裂，抓紧时间回了趟家，将自己前几天换出的五根金条揣在怀里，撒丫子逃向城外。

这是平根儿能带走的所有财产。

带不走的还有二十亩地。

不过倭寇即使大肆劫掠，也没法把他的地皮撬走。

反正倭寇过境后，他们只需要悄悄摸回来，报称守城士兵殊死抵抗，无奈敌人有五百余众，实难抗衡，就能蒙混过关。

没想到有人惦记着掐尖冒头，连大局都不顾了！

思及此，平根儿越来越不忿，只觉自己被人坑害了，大嘴一张，竟反口指责起张沣来：“大人容禀啊，那张沣有个相好在米溪，他色迷了心窍了！敌寇明明凶顽无比，他却不听军令，死活要留下来，就是为了护着他那个相好！”

张沣是个人高马大的小年轻，乍一立功，万分骄傲，正挺胸抬头地准备受赏，没想到突然被兜头扣了顶“不听军令”的大帽子，还是被当面扣上的，一时之间难以置信，目瞪口呆。

见张沣被自己镇住，大人也不吭声，平根儿越说越顺嘴，颠倒是非得越发起劲儿了：“大人，您细想啊，敌寇怎么死了这么点人，就要闹撤退了？定是这张沣私底下和敌寇串联，商量好了要演这么一出戏给您看，将来他加官晋爵，定然有好处要付给那些天杀的恶徒，不然他哪里能带着几十个人，就把两倍于他们的倭寇杀退了？”

听到这里，张沣终于回过神来了，气得目眦欲裂，攥紧了砂锅大的拳头。

这指控分明是冲着要他命去的！！

他实在是口拙，气到极点，满脑子只剩下一句“捶死这个老王八蛋算了”。

不过，他没有动手的机会了。

乐无涯一步上前，从秦星钺腰间抽出短刀，反手一挥——

寒光一掠，一线鲜血飙出。

平根儿那张呱呱作响的嘴巴，再也张不开了。

他双手捂着被割开的喉咙，企图止住血。

然而不过是无用功而已。

他在人世间留下的最后一句话，是一声痛苦、恐惧又模糊的“妈哟”。

全场俱静。

张沣捏着两个蓄势待发的大拳头，完全没回过神来。

元子晋脸色一白，待反应过来后，目色却越来越亮。

他的心声，即是在场大部分人的心声：

好！死得好！

宗曜觉得颊侧一温，抬手一抹，指尖便染上了一片温热的猩红。

他抬头看看倒地踌躇的平根儿，又低头看看自己手指上的血迹，总算慢慢地将这二者关联了起来。

在想通这层关联后，他腿一软，若不是闻人约眼疾手快，捞了他一把。他非当众出溜到地上不可。

乐无涯将染血的刀在平根儿衣裳来回蹭了两下，一边擦拭血迹，一边抬起眼睛，静静盯着秦星钺：“秦星钺。”

秦星钺一个激灵，回过神来：“在。”

“军士临阵脱逃，该当何罪？”

“……立斩不赦！”

“那就奇了。”乐无涯好奇道，“自从我进来，怎么有个死人一直在说话啊。”

秦星钺脸色一肃，单膝跪下，认错道：“是属下优柔寡断了。”

话虽如此，秦星钺心中满是对乐无涯的感激。

这就是他不辞辛劳，跑米溪一趟的理由之一。

秦星钺和乐无涯一样，同样是初来乍到，他过往的军功在桐州不算数，难以服众，遇到这种事情，的确不方便放开手脚、不经正规程序，就当即处死一个百总。

但乐无涯亲自动手，又亲口授予他可以便宜行事的权力之后，情形就不一样了。

该死的死了，该赏的也要赏。

乐无涯转向张沣：“要跟我走，还是留在这里？”

张沣如梦方醒，慌忙跪下，胳膊兴奋得直打颤。

深秋之际，地皮凉得寒人心魄。

但张沣浑身热血滚涌，实难平复。

他无比清楚地意识到，他改转命数的机会来了。

他伏在地上，沉思良久。

乐无涯也等着他的回应。

半晌后，张沣终于开了口：“禀大人，小的，小的想，想留在米溪……”

闻言，元子晋愕然了。

他还以为他会选择去做府兵呢！

跟着乐无涯有肉吃，已经是许多士兵的共识了。

干嘛非得要留在这个鸟不拉屎的破县城？

乐无涯对他的选择不置一词：“娶妻了没有？”

张沣涨红了脸，未开口脸上就有了忸怩的笑意。

可见，方才平根儿编排他，至少是基于一部分事实出发的。

他的确有个相好。

“是良家子吗？”

张沣脸色一僵，一个长头磕在地上：“大人，她，她是米溪李秀才的女儿，李秀才去世后，她被继母卖进暗门子……我从小就和她认识，我们俩，唉……我包了她，可……”

他话说得语焉不详颠三倒四，但乐无涯听懂了。

张沣年轻，没钱，每个月就那么几个饷钱。用钱包养着她，绝非是长久之计。

他敢拉起一票人玩命，其中一部分原因，便是倭寇进城后，必然要四处拉女人来强暴。

他留在米溪，还能多照应照应她。

乐无涯只是看着他，就看透了他的心肝脾肺肾。

他说：“想娶她？”

张沣一个头结结实实磕在地上：“张沣是个苦人，无父无母，一切全凭大人做主！”

一旁的元子晋暗笑不已。

他本就是个爱玩的浪荡子，南亭待了那么久，更是把家长里短的破事儿学了一肚子，哪里听不懂张沣的弦外之音？