“你放心，娘娘早已安排妥当，此事一了，立刻会有人将你全家秘密送往南郡。南郡天高皇帝远，正是颐养天年的好去处。娘娘已在那里为你家备好了田产宅院，足够你们三代衣食无忧。等汝阴王班师回朝，查

到此案，你们早已改头换面、在南郡安顿下来了。”

秋纹盯着姜伯惊恐的眼睛，声音压得更低：“姜伯，你想想，是现在违逆娘娘，立刻让你全家死无葬身之地？还是搏一把，为儿孙搏一个南郡的富贵平安？孰轻孰重，你难道掂量不清吗？”

良久，姜伯缓缓点了下头，“我知道了，让娘娘放心吧。”

*

十一月的肃州，下了今冬第一场雪。

雪花落在焦黑的城墙上，落在尚未清理干净的战场上，试图掩盖那些触目惊心的尸山血海，却更添了几分肃杀。

城头的守军肉眼可见地稀少了，幸存下来的士兵们，裹着能找到的所有御寒之物，蜷缩在垛口后面，或是靠着残垣断壁，眼神大多空洞麻木，望着城外被大雪模糊了的回鹘联营方向。

那面曾经飘扬的龙旗，此刻被雪水浸透，沉重地垂着，只在凛冽的北风偶尔增强时，才有气无力地晃动一下

汝阴王褚霁登上城楼，玄色大氅上落满了雪，他望着城外连绵的回鹘大营，目光平静。

“王爷，”一名副将踩着积雪走近，声音低沉沙哑，带着难以掩饰的疲惫，“刚清点完毕，所有粮草最多只够支撑三日。伤兵营那边也情况不好，缺医少药，今早又没能撑过去五个。”

他的声音到最后，几乎微不可闻，士气愈发低落了。

褚霁没有说话，只是缓缓伸出手，接住几片飘落的雪花，看着它们在带着薄茧的掌心迅速融化，变成一点冰冷的水渍。

这三日之粮，能支撑多久？那些在伤兵营里苦苦挣扎的将士，还能看到几日后的太阳？他心中清楚，硬守，已是死路一条。

回鹘人兵锋正盛，粮草充足，而肃州，真的已经到了油尽灯枯的边缘。

“为今之计，唯有置之死地而后生。”

示敌以弱，聚而歼之。

这个计划极其冒险，如同在万丈悬崖上走钢丝，一旦被识破，或者任何环节出现差错，都将是万劫不复，肃州城瞬间便会化为齑粉。

当夜，帅府内的灯火亮到很晚，将领们出来时，个个面色凝重。

很快，一个消息在军中悄悄传开——朝廷援军在途中遭遇伏击，全军覆没。

肃州已成孤城。

消息传到回鹘大营，回鹘王大喜过望。

什么玉面杀神，汝阴王也不过是个名不副实的纸老虎罢了，溃败的速度如此之快，只待明日就可整装攻下肃州。

他当即下令宰杀牛羊，犒赏三军，营中彻夜狂欢，酒肉的香气随风飘到城头，与肃州城内的死寂形成鲜明对比。

翌日，天色刚蒙蒙亮，肃州城门大开。首先出来的，不是军队，而是一群扶老携幼、面黄肌瘦的百姓，他们拖家带口，步履蹒跚，脸上带着茫然与恐惧，沿着向南的官道，深一脚浅一脚地消失在雪幕中。

紧接着，是一些伤兵，互相搀扶着，或是躺在简陋的板车上，被同袍推着，也跟着百姓的队伍缓缓离去。

城头上，仅剩的几面旗帜，又被拔掉了几面，剩下的那面龙旗，在风雪中显得更加孤零零，无精打采。

回鹘王登上高台，远远望见这一幕，不由放声大笑。

“大王，是否要……”

回鹘王挥挥手，“不必，我们要的是肃州，不是几条贱命，传令下去，今夜继续畅饮，明日一早，随本王踏平肃州！金银财宝，美貌女子，任尔等取用！”

是夜，回鹘大营灯火通明，喧嚣声震天。

巡逻的士兵早就凑到火堆旁取暖拼酒，连本该在外围警戒的哨探，也受不了这寒冷与诱惑，偷偷溜回营帐，加入了狂欢的行列。

整个大营，从内到外，都沉浸在一种毫无戒备的、胜利在望的麻痹之中。

谁也没有注意到，城南十里外的山坳里，一支精锐的骑兵正在此静静集结。

人人衔枚，马裹蹄，连兵刃都用厚布包裹，以防反光。

雪花无声地落在他们冰冷的铁甲上，落在他们凝重的脸庞上，很快积了薄薄一层。

除了战马偶尔不耐地踏动蹄子，发出极其轻微的噗噗声，以及雪花落下的簌簌声，整个山坳一片死寂，只有无数道压抑的呼吸声，在寒冷的空气中化作淡淡的白雾。

褚霁矗立在队伍的最前方，一身玄甲几乎与这墨黑的夜色融为一体。

他抬头，透过纷飞的雪花望向漆黑的天幕，子时已到。

“出击。”他薄唇轻启，长长的睫毛上落了雪。

“嗬！”

低沉的应和声如同闷雷在山坳中滚过，三千铁骑，如同从沉睡中苏醒的幽灵，又如同决堤的黑色洪流，猛地冲出山坳。

马蹄踏在松软的积雪上，发出沉闷如鼓点般的声响，却被风声和远处的喧嚣所掩盖。

他们按照事先的周密部署，如同三把淬毒的尖刀，悄无声息却又迅捷无比地分成三路，利用地形掩护，精准而狠辣地切断了回鹘大营通往外界的所有主要通道和退路。

而此时，回鹘大营那座最华丽宽敞的王帐内，回鹘王正搂着抢来的肃州貌美女子纵情畅饮，完全沉浸在征服的快感和酒精的麻痹中，对即将到来的灭顶之灾毫无察觉。

直到营帐外突然爆发出山崩地裂般的喊杀声，紧接着，无数火把被扔了进来，帐篷、粮垛、马厩瞬间被点燃，火借风势，迅速蔓延，整个大营陷入一片火海与混乱。