巴掌一下一下地落在他那皮糙肉厚的脸上，劲道之大，竟也当即浮现起一块红巴掌印，“奴才有罪，不该妄议......”

晋元帝闭眼靠着，只当作没听见，但细看仍可发现他眉头微皱，又是几下过后，他才出了声，“行了，小惩大戒也就是了，你从朕登基起便一直在身边服侍，说话做事自然该比旁人多个心眼。”

洪通海感激涕零，放下手连连磕头，眼里蓄满泪花，“奴才谢皇上提点。”

话毕，仍是跪着不敢起身，他和朝官走得近，皇上是看在眼里的，借齐将军这事在敲打他呢。

“既然你不敢看折子，那朕就说与你听。”晋元帝冷声道。“民间有传，度辽将军齐信认为自己劳苦功高，戍边多年，也不过是个三品的杂号将军，因此心存不满，故意拖延进京，想下朕的脸面。”

“沿途上但凡其途径的官驿候馆，必是歌舞升平，与地方官员牵扯不清，如此逾矩作为，又有什么不得已的理由？”

这会无论晋元帝说什么，洪通海也不敢再为齐信说一句话，皇上不会光凭着民间传言就动齐信，但自己的小命不过是皇上一句话的事，孰轻孰重他还是分得清的。

“罢了，你起来吧。”

洪通海低眉垂目地站到晋元帝身侧，闭嘴替他添好热茶。

晋元帝抿了口，“金花茯茶？这茶似乎还是前些年度辽将军进京时所献？”

“是。”这是洪通海得知近来京中物议如沸特地备的，想叫皇上念及齐将军往日苦劳，现在却是一句也不敢多说。

盖碗落在桌上，茶水晃荡好一阵后终于平静下来，“茶是好茶，人就未必是了。”

十日后，齐信抵京。

还未入府，就风尘仆仆地进宫谢罪。

乾龙殿内恰是晋元帝与汝阴王在对弈，齐信偷偷打量了眼皇上平静的神色，把心放到了肚子里，面上作出十分懊恼的模样，“微臣因身体抱恙归京日迟，罪叩陛下，王爷......”

晋元帝没看他，反倒同汝阴王介绍，“这位是度辽将军齐信，驻守冀州多年，甚少归京，你应该少见。”

褚霁从描金缠枝莲纹盒里捻起一粒黑子，余光瞥了地上的人一眼，“纵使少见，儿臣也听过度辽将军之名，倒是盼着将军能早日夺回北冀失地。”

齐信长拜，“臣有罪，待回到冀州必定被坚执锐，早日收复北冀。”

“皇儿这就是难为齐爱卿了，爱卿已过天命之年，早该致仕安享晚年，朕却以国事累之，使之殚精竭虑，坏了身子，往后这些事便交给后生去做吧.......”晋元帝落下一子，语气平平。

齐信心中警铃大作，却不敢反驳，还未开口，便听汝阴王笑了声，“父皇这般何尝不是在为难齐将军？冀州虽为边州，却得淄水、平水两江交汇于此，钟灵毓秀，物饶丰富，人烟阜盛。且自古以来，便是兵家争夺的重地，将军在此辛苦耕耘多年，怎可能说放手就放手了？”

齐信背后冷汗涔涔，他算是明白了为何人人皆惧汝阴王，三言两语，就足够叫他掉了脑袋。

作者有话说：

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第22章 兔死狗烹

他只能长拜到底，“王爷此话，微臣愧不敢受。既为人臣子，就甘为陛下驱使效力，若是陛下不需要微臣戍边，臣便立刻携家眷归京，绝无二话，更无二心。”

又一颗棋子落在青玉棋盘上，声音清脆，落在齐信的耳朵里却犹如恶魔索命的脚步，他不敢抬头，片刻的寂静也像整个世纪般漫长。

终于，晋元帝开口了，“朕自然不会做那等兔死狗烹之事，更不会罢了爱卿的官，只是爱卿家眷均在冀州，冀州虽好，到底比不得西京繁华，不若就将亲眷接至京中，朕再给你夫人封个诰命，叫他们过些富贵快活的日子，也算全了爱卿的一片忠心。”

齐信不敢抬头，“微臣不过蝼蚁之躯，岂敢领受皇恩，贱荆不过出身平平，如何担得起诰命夫人，还请求陛下收回成命。”

晋元帝双眼眯起，不笑了，薄薄的双唇抿在一起，显然有几分不悦。

洪通海急得额头都出汗了，奈何得了教训，不敢再插话，想给齐大人使眼色，可他的头贴着地，也看不着，只能在一旁干着急。

汝阴王似是无意地扫了他一眼，他连挤眉弄眼也不敢了。

半晌，晋元帝笑了，“罢了罢了，爱卿如此紧张做甚，朕又不会吃了你，一路奔波也辛苦了，无事就跪安吧。”

晋元帝笑，齐信却不敢笑，心里前所未有地沉重，他强打起精神跪安后出了乾龙殿，站在殿外的阶上，眼前一片空白，脚下一软，差点歪到地上去。

这时，从旁边伸出一只手扶住了他。

齐信站稳身子后，洪通海才松开手，“陛下让奴才送齐大人出去。”

齐信连忙转身作揖，“臣谢皇上恩典。”

两人隔着一拳头的距离往外走去，直到门口，洪通海拱手，“奴才就送到这，齐大人早些回去歇着吧，”

“洪公公......”齐信没忍住，出声唤道，“陛下是不是疑我了？”

洪通海止了脚步，叹了口气，“像齐大人您这样有实权的边将，又无亲眷质于京中，哪天想反就反了，陛下怎么可能不提防着些？”

齐信便知方才回绝陛下提议，就等于断了自己的后路了，一时气血上涌，险些喷出血来。

“奴才看在康相的面子上已是尽力斡旋了，齐大人还是尽早为自身打算吧。”洪通海提步离开，免得叫皇上猜忌自个。