安尺素看着她真挚的模样，心中愈发欢喜，这姑娘不仅绣技绝伦，更难得这般重情知义。她笑叹：“我果真没看错你，这般懂礼重情。也怪不得应不寐日日念着你，为你废寝忘食的。”

苏锦绣前半句还含着笑意，听闻“应不寐”三字，脸上的欢喜瞬间敛去。安尺素见状，话锋一转：“如今华韵阁生意渐隆，但我被琐事缠得分身乏术，怕是难以周全。锦绣，你可愿担起副当家之职，替我接管阁中绣活调度与订单诸事？”

苏锦绣闻言，惊得张嘴愣住，半晌才讷讷道：“我……我怕是难当此任，毕竟我入阁时日尚浅，恐难服众……”

“你最是合适。”安尺素打断她，语气笃定，“你的绣技冠绝阁中，人品处事更是人人信服，这事非你不可。”

苏锦绣订单赚得盘满钵满，又应下副当家之职，绣娘们围着她道贺，琳琅更是喜得眉梢都飞了，上前拉着她的衣袖，语气带着几分憨直的雀跃：“锦绣，你可太厉害了！这下咱们华韵阁有你掌事，定能更红火！走，我请你去巷口那家洪记吃汤饼，他家的鸡丝汤饼可香了！”

苏锦绣被琳琅的热情感动，明明是自己得了好处，对方倒先嚷着要请客。她笑着点头：“该我请才是，等下带大家伙去樊楼吃酒。”

“樊楼？”绣娘们顿时欢天喜地围过来，连唤“二当家的”，苏锦绣被她们唤得耳尖发烫，豪气摆手道：“等会只管随便点。”

樊楼朱门启，内堂藻井绘着云鹤翔集，檐下悬灯映得满堂綵错。往来侍者皆着青绮短打，丝竹声从雅间飘出，混着陈年佳酿的醇香，直教人眼晕。

绣娘们攥着粗布裙摆，脚步都放轻了些，望着壁上挂着的名人题跋，小声惊叹这京师第一楼的规制，寻常市井酒肆哪有这般阵仗，连地砖都是细磨的澄泥砖，光可鉴人。

苏锦绣引着众人拾级上二楼，选了临窗的雅阁，她唤来店小二报了菜名。

“诸位姐姐只管点，今日不拘贵廉。”

待店小二退下，苏锦绣又笑着和她们商量：“往后华韵阁的定制活计，能分的我都分下去，月钱之外另加花红，保准大家手头宽裕。”

绣娘们顿时眉开眼笑，连夸她厚道。

正说着，苏锦绣忽见楼下回廊处立着一道身影，月白锦袍衬得身姿如松，侧脸清癯如琢玉，眉骨棱线分明，竟有几分闻时钦的模样。

她心头一紧，方才饮下的几杯薄酒瞬间醒了，忙揉了揉眼再看，那处只剩往来食客，哪有半分熟悉的影子。

身旁绣娘们的笑语声又起，你说要给家里弟妹扯块花布，我说想攒钱买支银钗，叽叽喳喳的热闹裹着暖意。苏锦绣压下心头的怔忡，笑着加入她们的闲谈。

待宴罢，她结了账，领着满是笑意的姑娘们，踏着暮色慢慢往华韵阁走去。

日子总是这样充满希望，真好。

众人欢笑散罢，苏锦绣回了绣巷，临门时近乡情更怯，心底藏着丝连自己都觉荒唐的盼头，盼着院门推开时能撞见那抹身影。

推开木门的刹那，先瞥见晾衣绳上搭着的月白襕衫——是他的！

苏锦绣心头猛地一跳，口中急唤：“阿钦……”

无人应答，她又奔遍了整个院子，从栽着石榴的前院到堆着绣架的西厢，连他常坐的那棵老槐树下，都只余下石凳上的落叶。

方才的惊喜像被戳破的纸灯，只剩一地凉。

她怔立在他房门前，轻轻推开，只见斜放着个青布包袱，边角还带着风尘，显是他归来又仓促离去。

苏锦绣强压下心头漫上来的空落，伸手想将他的包袱往里挪些，免得不慎滑落。

刚触到布角，一枚小巧的物件便从缝隙里滑了出来。

是支寄情簪。

簪头缀着朵攒珠石榴，通草花瓣上还留着浅浅的胭脂晕。汴京女儿家多爱用这类小物传递心意，通草花虽不似真花娇艳，却能久存，藏了未说出口的纯情念想。

苏锦绣拾起来细看，簪尾还刻着个极小的“楹”字，不知是谁的闺名。

作者有话说：

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第15章 金明池 古树满空塞，黄云愁杀人。……

夜雨声烦，此心难安。

待里屋传来匀净的鼻息，知她已沉沉睡去，闻时钦才轻挪步至床前，执巾为她擦拭湿发，目光痴迷地描摹着她的眉眼，良久，良久。

本已矢志弃却前世的功名勋阀，只求携遁于市井，粗茶淡饭相依为命，再不染朝堂半分腥膻。

可如今那股势力如附骨之疽，竟寻踪而至，已是避无可避。

他垂眸凝视掌心交错的纹路，眼底最后一点对安稳的奢望，终被彻骨的仇意吞噬。

前世恨犹在眼前。阿姐身陷囹圄，他们竟连最后一面都未能得见，更不知她的骸骨弃于哪处荒丘，任寒鸦啄食。这一世，那道貌岸然的奸佞之辈，竟又将魔爪伸向阿姐，劫数来得比前世更急、更狠。

既已至此，唯有提前绸缪，寻附势力，再不能任人刀俎。

他心尖止不住地发疼，俯身靠近，轻柔地拂去她眉间的褶皱，随即用手掌轻轻安抚着她，声音放得极柔：“睡吧，有我在呢。”

晨光破雾，闻时钦同师弟向奕川策马至京郊金明池。

金明池原是皇家别苑一角，后辟为马球场，寻常人不得入内，正是权贵子弟竞逐玩乐之所。

抵至金明池，闻时钦目光扫过场内整装待发的马匹，转向身侧的萧允执道：“师父，听闻踏雪性子烈，恐临场惊蹄，我去马厩再细查一番，也好放心。”