他忍不住点头：“这汤炖得不错，很鲜。”

阿朝见他喜欢，立刻又给他夹了一筷子番茄炒蛋：“快尝尝我做的，今天的番茄特别甜，我喜欢吃甜口的，炒的时候我还加了半勺白糖提鲜，对了，这红薯叶也是我炒的，特意多放了点蒜末，香得很。”

谢临洲先咬了口番茄炒蛋，酸甜与醇香在嘴里散开，口感嫩滑；又夹了一筷子红薯叶，脆嫩的叶子带着蒜香，清爽解腻，果然比往常更合心意。

他笑着说：“都好吃，看来你的手艺又进步了，这红薯叶炒得比外头的酒楼还地道。”

阿朝被夸得脸颊微红，也给谢临洲夹了块排骨：“好吃你就多吃点，这豇豆是上午刚摘的，炖了快一个时辰，吸满了肉香，你尝尝。”

两人一边吃，一边聊着天，谢临洲说起今日在国子监，同僚们因窦唯出书而对他格外热络的趣事，还自嘲道：“我还以为是自己终于靠实力征服了他们，结果竟是沾了学生的光，倒有些哭笑不得。”

阿朝听得直笑，又给他盛了半碗汤，慢慢道：“这有什么，你教出这么出色的学生，本就是你的本事。再说了，窦唯当初若不是遇到你，说不定早就放弃农具改良了，哪能有今日的成就？你最近确实辛苦，每天早出晚归，回来还总在灯下批改学子们的作业，这汤和排骨都得多吃点，补补力气。”

谢临洲顺从地又喝了半碗汤，看着阿朝忙着给他夹菜的模样，眼底满是温柔。

他夹了段豇豆放在阿朝碗里：“你也吃，这豇豆炖得软乎乎的，很入味，别光顾着给我夹。”

阿朝笑着吃下，又想起什么似的，说道：“对了，今天摘番茄和红薯叶的时候，雪球还偷啃了个小番茄，被我抓了个正着，你看它现在还老实着呢，趴在那儿不敢动。”

两人顺着话题聊起雪球白天的趣事，又说起窦唯以后的打算，偶尔有晚风拂过，带着院角石榴花的香气，吹动着桌上的烛火，明明灭灭。

石桌旁的雪球乖乖趴在地上，偶尔抬头看他们一眼，尾巴轻轻晃着，一派岁月静好。

谢临洲吃了半碗米饭，又啃了两块排骨，喝了小半碗汤，只觉得浑身暖洋洋的，连日来的疲惫消散了不少。

他放下碗筷，看着对面笑意盈盈的阿朝，轻声说：“有你和这些热乎饭在，再辛苦也值了。”

阿朝闻言，脸颊更红了，伸手给他擦了擦嘴角的酱汁：“说什么呢，我们本就是一家人。以后你要是累了，回来我就给你炒红薯叶、做番茄炒蛋，刘婶也会让厨子炖补汤和排骨，保证把你养得好好的。”

夕阳渐渐沉下，天边的晚霞变成了淡紫色。

丫鬟们收拾好桌面，阿朝与谢临洲坐在躺椅上，乘凉，看着雪球追着飘落的石榴花瓣跑，晚风里还残留着饭菜的香气。

“你瞧瞧雪球这小家伙，当初才那么大一点，现在胖成什么样了。”阿朝比划了个两个巴掌的大小，笑道。

谢临洲道：“说明我们这个伙食好，雪球才能胖胖的。”

似乎听到他们在说自己胖，雪球汪了好几声，在他们周围跑来跑去，还时不时抓一下两人的衣摆。

忽然，院门外传来小厮的通报声：“公子，夫人，窦侯爷携家眷前来拜访，还带了礼品。”

谢临洲与阿朝对视一眼，都有些意外，却也难掩笑意。

窦侯爷平日里在朝中当值繁忙，今日竟特意带着家人过来，想必是为了窦唯出书的事。

两人连忙起身往院门口迎去，刚走到影壁前，就见窦侯爷身着藏青色朝服，身姿挺拔地站在门外，身旁的窦夫人穿着素雅的襦裙，窦唯脸上挂着浅笑。

三人身后跟着两个仆从，手里捧着鼓鼓囊囊的礼盒，一看就是精心准备的谢礼。

“临洲，阿朝，冒昧到访，还望莫怪。”窦侯爷一见谢临洲，便笑着走上前，语气里满是真诚，“今日朝廷刊行了阿唯的篇章，我下值后便想着，无论如何都要带妻儿来向你道谢，若不是你一直悉心教导，阿唯哪能有今日的成就。”

他对谢临洲的感激之情，三言两语说不尽，当初窦家蒙冤流放，树倒猢狲散，唯有谢临洲这个国子监的夫子没有在意窦唯的身世，谆谆教导。

窦夫人跟着上前，对着阿朝温和一笑，拉过窦唯的手，轻声道：“阿唯，快给你师傅和师郎行礼。”

窦唯比往日多了几分从容，他对着谢临洲和阿朝深深躬身，声音带着几分激动：“师傅，师郎，多谢师傅一直以来的教导与鼓励，若不是师傅当初不嫌弃我出身，支持我研究农具，我也走不到今日。”

谢临洲连忙扶起他，拍了拍他的肩膀，眼底满是欣慰：“你能有今日的成就，全靠你自己的坚持与才华，我不过是做了些分内之事。如今你的书能帮到农户，才是最值得高兴的事。”

他只能尽了分内之力，其余的还是靠窦侯爷的托举。

他转头看向窦侯爷夫妇，笑着打趣：“窦叔，窦嫂子，你们这可就见外了，我们两家素来交好，哪用得着这么多礼品。”

“这可不行。”窦侯爷摆摆手，让仆从把礼品递过来，“这些都是家里精心准备的，有我托人从江南带来的新茶，还有阿唯母亲亲手做的点心，以及几匹上好的丝绸，给阿朝做些新衣裳。临洲，你为阿唯费了那么多心思，这些不过是我们的一点心意，你可千万别推辞。”

此外还有不少银两与黄金，夫子们不能收重礼，但只要家长不说出去，夫子们也不会受到责罚。