月光洒落肩头，为他镀上一层柔软的银边。

季灵儿等了许久等来一声温柔轻笑，清冷嗓音透出温和：“先欠着罢，等你想到了，再说与我听。”

守岁过后，烛烬渐低，二人各自更衣沐浴。

季灵儿沐浴完，坐在妆台前反复端详水纹玉雕的算盘坠子，真真是好看，算盘式样别出心裁，亦勘合她心意。

越看越觉心中有愧，似敲佛钵似的，一记小锤轻轻落下，余音久久不绝。

欠人情分非她所为，退回礼物是不能的，要回赠一份心意才对。

原想问问玉秀意见，对方心不在焉，叫了两声回过神来，支吾道：“啊，您说什么？”

“我要问你怎么了，晚膳前不见人，自回来一直心绪不宁，家中遇上事了？”季灵儿记得她今日提过托人往家中送信和存下的月钱。

玉秀欲言又止，最终只道：“没什么，奴婢只是有些想家。”

正是团聚的日子，想家乃人之常情，季灵儿不疑有他，起身去放体己的匣子里选了又选，狠狠心拿出一小锭银子给她。

“喏，新岁给你一锭银子讨个好彩头，你明日便回趟家看看爹娘罢。”

玉秀眼眶忽地红了，弯膝跪在地上，哽咽道：“奴婢不能收，奴婢......”

后面的话卡在啜泣声里，难以下咽，亦说不出口。

第23章 胡闹（修）

季灵儿愣住：“何至于跪下，莫不是你家中出了什么事？”

玉秀仍是摇头，不肯起身。

季灵儿叉着腰佯装生气：“那就起来，好好的年节，你存心要用眼泪把我来年的运势冲走吗？”

玉秀这才止住哭，抽噎着起身，“您为何对奴婢这般好。”

“我没有对你好，不过是同在一条船上，唇亡齿寒罢了。”季灵儿自顾自生活惯了，不愿欠别人亦不愿摆出施恩的架子，说完把银子往玉秀手中一塞，扭过头道：“快收起来，我这人最心疼银子，待会儿要后悔的。”

玉秀低头摩挲着那锭银子，一遍遍道谢，同时在心中下定决心。

决不能让这条船翻沉。

...

秦劭回到内室时，唯有季灵儿一人，她已换好妃色撒花寝衣，盘膝在榻边坐得端正，手心捏着一方折叠整齐的素绢。

待他走近，铺开掌心向前，“给您的礼物。”

秦劭惊喜接过，素绢展开，中间一记醒目的朱红，被草草抹成一朵小花形状。

认出是血迹，面上诧异更甚，不由蹙眉：“这是何意？”

“以血为盟，送您一个心愿。”季灵儿仰着无比认真的脸庞，这是她能想到诚心的礼物了，“愿您顺遂如愿。”

秦劭指尖发烫，喉头滚动，只挤出一声：“胡闹。”

声音不重，全是难以掩饰的无奈，目光重新挪到她收拢的指尖，“刺的哪只手？”

季灵儿伸出右手食指，上面还泛着淡淡血色，隐隐可见一个细小针孔。

秦劭蜷了蜷指尖，没说话。

季灵儿摸不准他的态度，“您不喜欢？”

“喜欢。”秦劭低声道。

得了肯定，季灵儿眉眼舒展，笑容比升空烟火更绚烂，“那您可要收好，丢了我可不认账的。”

说罢踏踏实实躺回床榻里侧，秦劭则转身将绢帕妥善收于锦匣。

...

夜露浸寒，玉秀在梅林等了一个时辰，被寒风吹得几乎失去知觉，才见秦勉披氅而来，膝盖僵硬，极艰难弯下去，欠身行礼，颤声唤三少爷。

“就这么求人？”秦勉居高临下睨她。

玉秀跪下去，膝盖磕在冻土上，石子硌得生疼，她不敢多动。

秦勉：“我可以开恩不计较从前，也不戳破大房院里那个冒牌货。”

玉秀眼含热泪，欣喜仰看他：“多谢——”

“别急谢，我没说条件呢。”

“奴婢听凭吩咐。”

秦勉噙着鬼魅笑意倾身，指尖毒蛇似的自她喉间下滑，缓缓拨开领口。

“取悦我，直到我满意。”

。

新岁伊始，各院陆续在喜庆氛围中浸入静默，秦家花园里，两道身影在沐浴着月光，在梅林中缠绵。

其实谈不上缠绵，因为居于主导的男子一味横冲直撞，毫无章法可言，遑论温柔。

被压制在他和梅树之间的女子衣衫凌乱，甚至有几处残破，鬓发散乱贴在脸颊，双目紧合，死咬下唇不敢吭声。

纵然如此，仍有啜泣混着呻吟溢出。

她越是隐忍，男子越凶狠发泄，指尖掐进她肩胛骨，一字一句透着狠厉。

“不是自愿吗？做这副贞.洁样子给谁看。”

“奴婢没有。”

“没有别装哑巴，让本少爷听听你心甘情愿的叫声。”

“会被听到......”她不会，更难启齿。

“怕什么，听到了本少爷索性将你收房不正好吗。”男子嗤笑，好看的桃花眼尽是轻佻与不屑，他停下动作，手掌掰过她脸颊，“怎么，后悔了？”

朦胧泪眼映着他阴鸷神情，颤声开口：“没有......”

“那便让本少爷看见你的真心。”男子满意勾唇，缓缓松开手，却在她想要喘息时忽然扣住腰身，以胜于先前数倍的力道贯穿柔弱。

女子透支的身体承不住力，险些跪倒在地，狼狈伏在枝头。

梅枝被晃得簌簌作响，配合着她生涩的媚语，为这场不堪的纠缠助兴。

...

年初一季灵儿照规矩去正院问安用膳，路上秦劭被三房老爷唤走，留她独自前往，没走几步，秦勉从后追上，拦住她去路，拱手道了句吉祥话。

季灵儿没多想，笑着回礼后准备继续走。