“本来是该这样，”兰怀恩冷笑一声，垂首盯着自己的手，两指随意一捻，将那根头发丝拨开，悠悠道，“可太子给陛下看了一封奏疏。”

“什么奏疏？”

“御史徐桢的，”他念出来这个名字时几乎咬牙切齿，恨不得生啖其肉，目光中顿时冷厉几分，“那句陷君王于不义之地的话正是他提出来的，我禀给陛下的时候正巧跳过那份奏疏，明明已经藏起来了，却不知为何忽然出现在太子手里。我看到那份奏疏时就知道，陛下怕是要疑心我了。”

程泰一惊：“难不成太子在司礼监有探子？”

兰怀恩不置可否。

当时他在皇帝那里糊弄过关，逃也似地回了司礼监值房。本来怒不可遏，准备好好清查一番，可转念一想又怕打草惊蛇将事情弄得更糟，不得不先忍下来，思忖着等这阵子风头过去再说。

他定了定神，道：“你先回东厂吧，那边没你不行。我这几天暂时走不了了，得小心应对。”程泰颔首行礼：“那属下先回去了，督公保重。”

待程泰走后，兰怀恩出了司礼监，一路想着心事，便也就随便走走。

顺着第一层门向南走，十余株暗青色的松树映入眼帘，树上挂着积雪，低矮的已被宫人清扫下来，生怕落下来砸到人。往上望便能看到白雪与青松挤在一起，若仔细瞧着也舒心悦目。

兰怀恩自然没有心情去欣赏，他曾经从这里走过无数次，早就看腻了。仿佛是记得某一天，他嫌无用想砍掉这几棵树，却被内书堂教书的词林先生阻挡住，说这几棵树对那些孩子们教育意义颇大，他便没再提了。

他自己是向来不喜松柏一类的。

正忽然想着，一抬头正巧人已到了内书堂。眼前一对楹联赫然入目：“学未到孔圣门墙，须努力趱行几步；做不尽家庭事业，且开怀丢在一边。①”

身后稍北，便是他当初升任掌印到任时入门礼拜过的崇圣堂。

他忽然有些感慨。

他入宫也十几年了，当初受兰择忠引荐入内书堂学习，教过他的先生换了好多个，他记不大清楚了。有的继续在朝堂做官，有的已经不知所踪，反正都不在这里了。只有懵懵懂懂的小太监，源源不断地涌向这里，只进不出。

他学到的东西大多数都是被太监、被主子教会的，而在这宫里要想好好地活下去，经历打骂斥责是少不了的。天生的奴婢，在哪里都是贱骨头，活该被扔到泥淖里羞辱。

被欺负得狠了就会咬牙切齿地恨，待自己狠起来才能站得稳。百般磨练出的人，一面圆融，一面狠厉。

他狠狠啐了一口，心里想着，徐桢算个屁，迟早让他也尝尝脑袋被人踩在泥里是什么滋味。

身后忽然冷不丁冒出来一个脆生生的声音：“奴婢给爷爷请安！”

兰怀恩怔了一怔，面色微凝。转过身看向跪在地上的小宦官，那句爷爷让他心里实在不大舒坦。

“抬头，谁准你这么叫我的？”

那孩子大约七八岁，战战兢兢抬头，发觉眼前的“爷爷”竟如此年轻，一时愣神道：“先生教奴婢的，穿红袍的公公大多位高权重，年纪也……”

兰怀恩：“……”

作者有话说：

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注:①楹联出自《酌中志》，这里内书堂、司礼监等建筑布置亦参考本书。

第6章

孟淮之事一出，皇帝便又病倒了。御医只说是急怒攻心，加之旧疾未愈，身子反倒还不如前几天。

但怒的原因究竟为何，是孟淮畏罪自尽，还是孟淮死因不明，私底下是众说纷纭。一时间，东厂和东宫都被推上了风口浪尖。

自始至终皇帝都看在眼里，心知这是有人暗中推波助澜，要借着他的手除掉孟淮。但当他想明白一切时，突如其来的意外令他有些措手不及，胆敢算计天子，实在可恶。

但一切尚未尘埃落定之前，皇帝并不打算再出这个头，加之本就卧病在床，索性暂时放手。东厂自然也处于观望姿态。

朝臣奏疏如雪花般挤进了内阁，阁老们意见都有分歧，又怕处置不好得罪皇帝，最终决定权又回到了太子手上。可若在平时，东宫应避嫌才是。

晏朝毫无意外，自然是坚定站在孟淮那一边。

兰怀恩这一次大抵当真是冤枉了，在皇帝面前痛哭流涕甚至要学孟淮以死证清白。皇帝被缠得心烦，干脆将人关在门外。虽未说如何处置，但皇帝的态度从不断忙进忙出的计维贤身上就能看得出来了。

若再这么下去，东宫令旨一下，他地位可就真的不保了。

兰怀恩牙一咬，厚着脸皮去了一趟东宫。

不过自然是挑着人少的时候去的。

但好巧不巧的是，恰好碰到刚一脚踏出东宫殿门的徐桢。

徐桢曾是宣宁十一年一甲探花，当年相貌俊美在全京城都是数一数二的，如今虽年过而立，仍不减当年风姿。现下是都察院正四品佥都御史，官声不算差，但脾气不太好几乎是人尽皆知的。

他一抬头便看到兰怀恩怀里揣着根拂尘立在面前，正冷冷看着他，这副趾高气扬的样子正是他一贯不耻的，也并不掩饰自己的嫌恶，皱眉啐了一口：“真是晦气！”

二人毕竟是同父兄弟，眉宇间还是有些相似的。只是徐家已不认兰怀恩这个儿子，再者他现在是宦官，无论多风光都是族内耻辱。

现如今徐桢已妻子双全，仕途平稳，立身端正，自然看不起眼前这个左右逢源、一辈子不能人道、活得像狗一样的庶弟。更不必说他还是上不得台面的外室子。