彼时她十三岁，刚从整日惶惑不安的日子中挣扎着活过来，透过巍巍宫殿看到苍天，仿佛看到一点希望。

——其实这储位按理来说应该还轮不到她。

昭怀太子薨逝后留有一名遗腹子，依照伦序，这名皇嫡长孙该立为皇太孙。然而昭怀太子临终前却曾对皇帝提出请求，如果太子妃诞下的是位男孩儿，希望不要立为皇太孙，理由只说幼子稚弱，难堪大任。同时也向皇帝举荐温惠皇后之子晏朝为太子。

后来小皇孙早产，因先天不足，一降生便格外孱弱，短短一个冬日就数次高热病危，太医即便竭尽全力也无法根治，只说随时有早夭的风险，恐怕难以养大。

皇帝一开始本打算即刻册立太孙，不料朝中却有争议。储君太过年幼且病弱，并不利于国本稳固。兼之当时皇帝最信重的道士也以方术谏言，说皇孙命格弱体格虚，恐暂时无法承受储君之气。

皇帝正犹豫间，已成年的二皇子却已按捺不住率先动手，谋反逼宫，意图弑君。待叛乱平定，孽首伏诛，皇帝已筋疲力尽。朝臣再度提出立储，争议却更加明显：是依礼册立病弱的皇孙，还是选择初初长成的嫡出六皇子。

这一回，皇帝没有再犹疑不决，笔下一勾，态度却并不坚决：“那就六皇子吧。”

圣旨下发，惊讶者不在少数。因为不管是论礼法，还是论皇帝对文淑皇后的感情，皇帝都应该是更偏向立皇太孙的——皇孙只是年幼，便是等上几年长大了再立也可。

但是皇帝再不肯听旁的谏言。即刻诏命廷臣拟册立诏书，吩咐东宫册立仪待六皇子出了孝期再举行，其余事他一概不过问。

当晚晏朝便被簇拥着，搬进了东宫。她犹记得那日，一个人站在东宫门前，仰头去望。

——好高的门啊。

高高的匾额上面空空如也。

昭怀太子还在时，东宫称作清宁宫。二皇子反叛时纵火生乱，烧毁了宫内一些建筑，这块牌匾也破损得不成样子，于是被拿了下来。后来皇帝再未赐过宫名，只挂着简单“东宫”二字，十几年来一直如此。

那日宁妃特地去看她，替她安排妥当，才拉着她的手，强忍过泪，却忍不住忧心：“这是把你推出来挡这个风头，谁知道会不会哪一日又……”她又安慰：“你一个人不要怕，朝儿。觉得孤单了就到永宁宫来。”

那一晚，她住在陌生而空旷的宫殿，于黑夜中睁着眼，渐渐意识到，以后的路得全靠自己一个人走了，她不敢再轻易相信任何人，单枪匹马地扎进东宫。

天知道那两年的时间她有多战战兢兢。

圣意难测，很可能随时收回旨意，届时她这个所谓的太子不过是个笑话。她能做的，只有拼命地去学，抛却一切杂念，文韬武略都力求做到最好。

但终究不是事事如意。即便她得到了东宫师傅们的赞赏，在朝中也逐渐立下贤名，但因天资不同，毕竟也有力不能及的短处，皇帝便忍不住叹气一句“不及长哥”。万千努力，也不过一盆冷水。可她没有不甘心和挫败的资格，只能咬着牙继续前行。

宣宁十六年时，东宫册立仪如常举行，次日连冠礼也一并办了。各项仪礼一切齐全，她再次接过册宝，觉得心里踏实一些。皇帝在冷静了两年后仍然能决定让她入主东宫，想必是不会轻易易储了。

那时的皇孙已经三岁多。虽然依旧瘦小多病，但已并不像襁褓时那般脆弱。他甚至还会对她笑，要她抱。

她知道朝臣们并没有充足的理由推翻道士之说，也未必敢担上动摇国本的责任。她也非常清楚，自己实在没有必要将一个天真无邪的孺儿视作生死敌人。

可是不代表她没有忧惧。

但就这么时喜时忧的，也都一直走到了今天。偶尔会忍不住感慨，不知昭怀太子在东宫时，是何等心态。

她曾数次出入清宁宫，每每见到这位太子兄长，都折服于他温和端庄的风度，他的学识与品行，好像注定了生来就该是太子。

皇帝对昭怀太子的期望自然远比她大。在众皇子之中，除却嫡子的身份，她一直显得平平无奇。她自己也能察觉到。甚至于那位胆敢夺位的二皇子，也都是仗着皇帝的宠爱才有恃无恐，在皇帝眼皮子底下安排细作谋反的。

更不必说现在深受皇帝喜爱的信王，曾一度有传言说，皇帝欲弃嫡庶长幼伦序，立其为储君。

晏朝先是不信，但转念一想，皇帝既然能因方术之说弃立太孙，也不是没有可能借天象之言废嫡立庶。且皇帝已经允许信王插手朝堂之事，她不得不小心应付。

她停下步子，恍惚了一瞬。觉得周身仿佛织了一张密密的网，将她困住了。

后悔吗？或许不，她只是累了。

思绪这样被悄无声息地打散，她盯着自己的步子，想起来一件无关紧要的事。

初入东宫那天仿佛也是行至此处，她没留神，脚下一绊险些跌倒，身边有人便扶了一把。她记得一转头发现那人竟不是梁禄，而是兰怀恩。

也是从她入东宫开始，兰怀恩在司礼监混得愈发风生水起。

那双谦卑的眼睛她至今忘不了，只是兰怀恩早已飞上了枝头。

晏朝回头，朝无尽黑暗里望去，天边一颗星子也没有，宫道旁虽有灯，却仍旧觉得暗了。她向小太监要了一盏灯，径自提着去往前走。

一垂首，足前一片亮光晃荡着，光移人走，人行影随，直到融进更广阔的光海里，却仍旧只是一隅的星星点点。