“城中药铺所有药材禁止鬻卖，张贴告示，凡染疾者主动投医，官府赠药疗疾，分文不取。还望各位大人务必尽心。”

与三州刺史作别后，陈良玉打马回肃州宣平侯府。

卜娉儿住在别苑养伤，两位姐姐在她身旁照料。在北境静养月余，行动无碍，随行来的刘太医也说叫她多走走活动筋骨，一出门，冻得跺脚搓手，夹袄也挡不住刺骨寒。赵盼之轻易不让她走出屋子，只叫她在屋内走动走动。

赵顾之在灯下抱着针线筐做新袄子。

茧子备得不充足，赵顾之想将袄子再做厚实些，拆了卜娉儿的旧袄，将新旧丝绵混了填进里子。

她埋头缝一会儿，便得直起腰缓缓。

两姊妹昔年发配东边盐场为奴，做了几年粗活，冬日浆洗衣物冻伤了手脚，落下病根，天一阴寒，后腰与膝盖便隐隐作痛，手脚肿胀皲裂。这么多年熬过来，倒也习以为常了。

卜娉儿走到她身后，“二姐姐，北境与苍南不同，这里冬衣大多是裘皮，蚕茧抽丝做的丝绵袄子轻薄，御不了寒。”

赵顾之道：“裘皮衣物遇冷就变硬，不贴身，怕你穿不惯。我把袄子做厚实些就是了。”

她又缝几针，身子遭不住，她站起来扭了扭腰身，“想起我和大姐在盐场时，夏秋会去采树上硕果裂开的棉絮，留着冬天用。盐场的老人说，东胤有一种会结棉絮的树，许多人家都种，春种秋收，会结棉桃，棉桃成熟就是能做冬衣的棉，既不像兽皮那样生硬沉重，又很暖和。”

赵盼之抱了炭筐进来，往炭盆里添几块，“你别诓她，道听途说，有没有那种棉树还不一定呢。”

“万一有呢。”

“有就有了，你能做几件袄子，还值当种一片棉树？”

赵顾之走到窗前，拉开明窗，劲风猛地卷进来。真冷，比苍南的风雪天还冷。恍惚经年，往事已成旧章，很少有人再记得宣元十六年苍南民难中路边的冻死骨。

她凝视着窗外的朔风天，眸如星火。

“有棉，无数人便能免受寒冻之苦。”

余光瞥见院墙角一身穿黑布衫的身影，赵盼之转过侧脸一瞧，刘太医蹲在墙角那棵老胡杨树下，在埋藏什么东西。

掩埋完，脚踢几撮枯叶上去。

还不放心，又蹲下去把东西刨出来，捏在手里，不知如何是好。

卜娉儿也瞧见了。

枯叶在靴底碎裂的窸窣声响起，在刘太医背后停止，两个影子一左一右落在他身旁。

刘太医僵硬地转过身子，嘿嘿一笑。

卜娉儿道：“刘太医，藏什么好东西呢？”

刘太医背着手，“卜将军，没什么。药渣。”

卜娉儿手一伸，“给我看看。”

刘太医又把手往身后藏了藏，“卜将军大病未愈，还是别看了。”

赵顾之道：“她有病，我没病，我来看。”

“你也别看了，尸虫有什么好看的。”

卜娉儿与赵顾之齐齐往后退了一步，步伐整齐划一，连往后迈的步子都不差一分一毫。

“侯府怎么会有尸虫？哪来的尸虫？”

“我捉来的。”

刘太医把一个盖着塞帽的方形药瓶提溜到赵顾之眼前，晃了晃，“你看。”

赵顾之捏着鼻子紧忙躲开，“我不看，拿走。”一听药瓶里是尸虫，赵顾之脸皱成一团，她长得清秀，脸皱着也不狰狞。

“不是你说要看的吗？”

刘太医又举着瓶子递给卜娉儿，“你来看。”

卜娉儿倒是没慌，脸往后一仰，半分平静半分嫌弃地道：“我大病未愈，不看。”

刘太医梗着脖子哼了一声，“没胆儿。”说着又要埋。

“你埋它做什么？”

“死了，不埋留着给你熬药？”

赵顾之一听，挡在卜娉儿前头，道：“枉你还是宫里的太医，真恶心。”

刘太医道：“万物皆可入药，指不定这东西就能治瘟疫。”

“你这太医，满口虚言。”

“伤寒杂病，神农百草，都有医书记载。可唯独瘟疫无方，哪里发了瘟疫，哪里的百姓就只能熬。”

赵顾之道：“那为何不编纂治瘟疫的药方？”

“稀松平常的风寒之症，也是更早的时候病死许多人才摸透病理，这才有药方。不熬过数十场瘟疫，怎能定下药方？谁活短短几十年能遇到数十回瘟疫，如果有，那真是，瘟神下凡间。”

拌几句嘴，身后站了人也不知道。

陈良玉一进别苑就听她们说瘟疫、瘟神，又见刘太医撅着腚在树下刨土，道：“什么瘟神？这么冷的天站院子里做什么？”

卜娉儿拱手一礼，“大将军。”

赵顾之福了福身，刘太医又把手往背后藏，这次是真的想藏，奈何已经藏不住了。

陈良玉眼神一扫。

卜娉儿道：“大将军，是尸虫。”

刘太医只得把方形药瓶拿出来，陈良玉顺手就要去接，刘太医躲了躲，脸色十分为难，“大将军，还是别看了，仔细染上疫病。”

“疫病。”

“就是早几年临夏，和如今西岭的桃花疫。”

陈良玉拔开药瓶塞，朝瓶底看，里面两只黑色的蠕虫尸体，已经梆硬了，随着陈良玉手腕晃动，在瓶底骨碌碌地滚来滚去。

“刘太医是说这虫子与桃花疫有关？”

“下官不敢妄言。临夏大疫时，病死的尸体旁边就有这样的黑虫子，南方稀奇的虫蚁多，下官没也怎么留意，谁知此次西岭突发瘟疫，又有这种食腐肉的黑虫子。临夏和西岭的气候可差多了，偏偏发生一样的瘟疫，出现一样的虫子，下官斗胆猜测，桃花疫会不会与这虫子有关？”