“请问你们在招人吗？”阿绿问扫雪的妇人。

扫帚扫地的刷刷声停下了，妇人抬起脸扫了一眼阿绿。在看清她的容貌后，妇人就扬了扬手，说：“这种年纪的小姑娘，看了就叫人心慌。你去别家吧！”

说完，妇人就提着扫帚走开了。

阿绿吃了个瘪，但也没觉得有多大意外。她看着就瘦弱，一副没什么力气的样子，店家不愿雇佣她，她习惯了。

于是，阿绿又跑向了下一家店铺。

可是——

“快走快走！你这幅模样，看了就晦气。”

“十四五岁的小姑娘啊，怪让人害怕的。指不准哪天就……”

“我们不雇人了！”

一连去了五六户人家，都在第一眼时就被拒绝了。不仅如此，那些雇主似乎对她还格外厌惧，仿佛看到了沾满霉运的乞丐。

太阳靠近天中了，晒得人肩膀发暖，但驱不散手脚上的寒意。阿绿坐在街边一辆无人的牛车上，从包裹里掏出了锖兔装给她的馒头片，慢慢地咀嚼着。

街道的斜对角有两个拉人力车的车夫，他们没有活计，便倚靠在墙边闲聊。阿绿一边吃着馒头，一边听他们聊起天来。

“听说了吗？隔壁镇子上的那件事。”

“是吉老爷家的那件事吧。”

“是啊。怪吓人的。听说除了出门远行的儿子，一家人连带仆佣全都被烧死了。”

“吉老爷的女儿才十二岁吧？真是可惜了。”

“没有见过，但听说很可爱。”

“是盗贼干的吗？”

“不知道。据说是女佣干的。”

“女佣？”

“吉老爷家有一个长得很漂亮的女佣，她和吉川家的少爷一直不清不楚的。不知道怎么一回事，她和少爷吵起来了。她不高兴，就等夜深人静大家都睡着之后放了一把火。”

“说的这么有板有眼，难道是你亲眼看见的吗？”

“他们吵架，是阿信送吉川少爷去火车站时撞见的，还能有假吗？而且吉老爷家全家人都被烧死了，警察却一直找不到那个女佣的尸体，那肯定是逃走了。”

“这才几天，肯定还没逃远。”

“也许还在附近的镇子上呢！大伙儿最近都很害怕，毕竟谁也不想睡着的时候被人放火烧死啊。”

“吉川家的少爷回来了吗？”

“昨天半夜从东京回来了。真可怜。”

“所以啊，千万别招惹女人。”

“等你真的碰上有点姿色的女人了，你还能记得这句话？”

“别小瞧我，我对女人可是很克制的。”

“你兜里又没几个钱，哪有女人愿意跟你，做什么梦。”

两个车夫的闲谈逐渐朝着女人和金钱的方向奔去了，但街对面的阿绿，却久久难以将思绪从吉川家的事情中转出。

不知怎的，她的心脏跳得厉害，一直咚咚乱响，似乎要从耳朵里蹦出来。

阿绿抱膝坐在牛车上的木柴堆里，僵硬着手将馒头片往口中塞去。虽然饥肠辘辘，可此刻食物入口却毫无味道，几如嚼蜡。她只能机械性地重复着塞食和吞咽的动作，一刻不停。

她没有听错，在她逃出来后，吉川家的人都死了。那个刻薄吝啬的吉川老爷、喜欢惩罚下人的吉川夫人，还有那位时常坐在庭院里画画的小姐，全部都死了。

她想起了自己抱着阿静逃出吉川家那夜时，回头所看到的火焰——原来，那并非她的幻觉，一切都是真的。

发生了什么？

他们怎么都死去了？

隐隐约约间，阿绿的耳旁似乎响起了一道轻佻却温柔的嗓音。

“我可不是来见什么老爷的。——硬要说的话，你就是我今天想见的人吧。”

“从这里出门后，就不要再回头了。无论听到了什么声音，都不要扭头看哦……”

阿绿轻轻地打了个哆嗦，面色瞬时煞白。

是——

是那位教宗阁下杀了人。

几乎是毫不费力的，她就得出了这个答案。旋即，便有一阵刺骨寒意铺天盖地涌起。

她很讨厌吉川家的人，讨厌轻贱人命的吉川老爷，讨厌以惩罚他人为乐的吉川夫人，讨厌戏弄她的吉川少爷。但她不讨厌吉川家的小姐。

那位年轻的吉川小姐总是独自坐在庭院里，就着午后的阳光在画纸上描摹绿藤萝的花样。

“等我画好了这幅画，就送给阿绿吧。这幅画的颜色，和阿绿的名字很相称……”

吉川小姐的长相不算太漂亮，但脸蛋圆润丰白，像一颗饱满的珍珠。她笑起来的时候，眼睛弯弯的，嘴唇下露出两道尖细虎牙。

这位吉川小姐已经死了。

而杀死吉川小姐的教宗阁下，是被自己引来的。

换句话说，她是吉川小姐之死的间接原因。如果不是她的存在，教宗根本不会来到这个小小的香取镇，吉川小姐也不会被杀死……

阿绿的太阳穴突突地跳起来，脑袋一阵一阵的疼。不仅如此，她还有些想吐。但是若把食物吐出来，那下午就会饿了，她没钱买吃的。于是，她强压着干呕的欲望，扶着墙摇摇晃晃地站起来，沿着墙根的阴影慢慢向前走去。

她就像是一抹游魂似的，在街道上徘徊了许久，面色苍白如纸。附近的镇民本就对十四五岁、疑似纵火凶嫌的少女避之不及，见她神色恍惚，像是生了重病，更是不敢雇佣她。

半天过去了，太阳逐渐西沉，阿绿还是没有得到工作，然而她已经没有食物了。肚子饿得发扁，熟悉的饥饿感又遍布了全身。阿绿深一脚、浅一脚地走在街道上，脑海里一片混沌。