“是吗？”瑞伊豹耳竖起来，“祭司的花环力量很强大，按理说是可以修复任何形态的，比如把动物变回人——或者，人的部分更多的兽人。每年，有多少兽人都是为此而来！”

“人的部分更多的兽人？”卢卡斯问，“哦，她是说格里塔！”

“什么是格里塔？”

“兽人可以分为两种。像瑞伊这样人脸带动物特征的兽人，就叫格里塔，在兽人语里是‘亚人’的意思；而动物头的兽人则是诺瑞拉，意思是‘纯兽’。”

阿什琳一下子明白了。

“那么，诺瑞拉们会参加试炼戴上花环，利用花环的力量，将自己变成格里塔？为什么？”

“因为这个该死的偏爱人类的世界。”瑞伊说，“大家都想把自己整得像人类。你的小猫咪戴上花环后，应该也可以变回长猫耳朵的人的模样。”

“但那能解除诅咒吗？我是指，让卢卡斯王子完全变回人类？”

“我从未听说花环能解除什么诅咒，恐怕那需要更强大的魔法。花环出自大祭司之手笔，她会根据试炼对象的特质来制作独属于获胜者的花环，赋予获胜者修复与改善的力量。从诺瑞拉变成格里塔，便是‘改善’。”

“真没品味。”阿什琳脱口而出，瑞伊挑起眉，“呀，对不起，我收回我的——不，我不收回。就是没品味。动物脑袋明明很萌，诺瑞拉没有任何需要改善的地方。”

瑞伊停下脚步，若有所思地看着她。

“你还是我见到的第一个这么说的人类，小女巫——也许女巫的审美都比较奇葩。”她说，“然而这可不仅仅是审美的问题。诺瑞拉们……从各方面来看，比格里塔都更像野蛮的动物。”

一路上，兽人们新奇地望着他们，用鼻子嗅嗅：一个大帽子女巫、一只黑猫和一个泛着点绿光的猫人，但很快就失去了兴趣。

大家都有自己的事要忙。一家子狐狸脑袋的诺瑞拉兽人在树洞前八卦，两位健壮的熊人在树桩上掰手腕，旁边许多小熊孩子在大喊加油。

人头有动物特征的格里塔们衣服更厚重，更华丽，通常是动物皮做的；兽头的诺瑞拉们则穿得单薄朴素，更多是亚麻布衣。

林子中央挤满了形态各异的兽人，都在焦急地等待。阿什琳踮起脚尖，才看清是怎么回事——他们在排队。队伍近处是大祭司的住处。那是一棵参天古树，比伊洛文亚的神橡树还要古老。

而队伍尾部……阿什琳没有看到。

看来这就是瑞伊之前说的。

先前阿什琳还不完全信服，毕竟瑞伊是个通缉犯，说不定只是为了让他们治疗自己的哥哥而撒谎。但她说的是真的——大祭司的确很忙。

如果他们也跟着排队，恐怕在排到之前，卢卡斯的诅咒就彻底加深了。

卢卡斯形态的瑞伊在一幢极其破烂的小树屋前停下。它歪歪扭扭，弱不禁风，似乎轻轻一碰就能七零八落。树屋门上挂着毛毯与鹿骨风铃，刻了一只豹子和一本敞开的书的图案。

瑞伊深吸一口气，抬起手，又放下，接着又抬起手，敲了敲门。

没有动静。

她又敲了敲，这回更用力，屋顶上有点雪花落下来。

一个骂骂咧咧的声音传过来：“该死的这么早是谁——”

门开了，露出一只毛茸茸的豹子头，凶狠地瞪着他们。

阿什琳惊讶地眨眨眼。

豹子头？可是瑞伊……瑞伊是一个格里塔，她的家人应该也是才对。也许她基因突变。

“早上好。”瑞伊说，“我——”

“我不喝牛奶，滚。”

他“碰”地把门关上。

瑞伊提防地看了看周围，才小声冲门缝道：“爸，是我，瑞伊·玛拉。这是幻术伪装。”

于是门又开了。玛拉先生再次审视一下他们三个。

“你在我这里不受欢迎。”他生硬地说。

“我也没想着受你欢迎，”瑞伊说，“我是为比利来的。”

喂，要点饭吧，阿什琳的胃突然生气地说。

闭嘴，她反驳。

该死，难道你想饿虚脱吗？胃骂骂咧咧，你现在和干尸区别不大。

但我不能随便讨要食物！她回应，努力走了几步。其实她的胃说得对，她真的太饿了，恐怕过一会儿就连腿都迈不动。卢卡斯应该和她一样饿，但他一直躺在她肩膀上当围脖，用不着走路，保持了更多能量。

玛拉先生这才不情愿地让他们进屋。

阿什琳本以为会有温暖将她怀抱住。她错了。屋里的确比外面暖和些，却阴冷依旧。窗户禁闭，窗帘拉得严实，外面那点儿从树上透来的阳光全然不敢跃过。

很难称这里是一户人家。屋子又破又小，闷得透不过气。天花板低矮得好像随时都会塌陷，油灯摇摇欲坠，那纤细的灯绳叫人十分担心；一张桌子，一个书柜，三把椅子，三张床，以及一个没有放柴火的壁炉，就将这里填得满当当。

所有家具都以最简陋、最潦草地形式存在着，除了家具以外什么也不是，只有壁炉上方的画像说明这里还住着人。那本是一家四口，却只有三个豹人；瑞伊的脸被涂掉了。

地面和桌子上满是灰尘，阿什琳顿时觉得自己得了鼻炎，喷嚏连天。她甚至有点想回到外面去了，至少树林还有点生命气息。

最靠里的床上，躺着一个同样是豹头的兽人，他的呼吸带着可怕的嘎吱嘎吱声，仿佛喉咙里充斥着苍蝇。

“咳咳……咳咳……”那兽人咳嗽起来，接着继续嘎吱呼吸。