卢卡斯点点头。“而他赌输了，赌注是他的生命。我们只是对外宣称是病逝。”

“比利也赌输了。”阿什琳恍然大悟，“那么L.K.D……”

“兰里特·诺尔·德维尔。其实我觉得也有很多人可能叫这个，但看到字迹之后，我确信他就是我死去的叔叔。”卢卡斯语速很快，“这就是我最大的秘密。这就是大祭司想听到的。满意了吗，阿什琳？”

“所以你不告诉我只是因为这是个皇家丑闻？”阿什琳语气恼火，“真有你的，卢卡斯。”

卢卡斯一阵愧疚。

“是的，现在你掌握了德维尔一家的把柄。可以继续施法了么？”

阿什琳哼哼几声，狐疑地瞅了他一眼。“或许吧。”

她转过身，步伐轻松了许多，鼻子对准双生草。

绿光涌现。

淡绿与雪白相间的叶片成对抽出，每一对都是绝对精确的镜像，像是经数学家精心计算过。它们缠绕上机械管道，根须扎入金属缝隙。

这时，双生草右侧的那一半，白色的条纹如同被墨水浸染，化作暗夜的黑色。蕴涵魔法的毒性流进机械心脏的每一处，渐渐地，心跳声越来越弱。

管道松开卢卡斯。

舱室剧烈晃动，向一边倾斜。雪怪在倒下。卢卡斯滑向阿什琳，不太适宜地想：金毛犬用来躺着很舒服。

然而，双生草的生长一直没有停。它越长越高，直直冲卢卡斯卷去。

阿什琳立刻翻身挡在他身前，作防御姿态。漆黑的枝叶缠绕上她的四肢。

卢卡斯的心被恐惧抓紧。

“别乱动，尤其别——”他还没说出“咬”这个词。

犬类的本能驱使，阿什琳对着双生草，狠狠来了一口。草痛得颤栗，向别处生长。

雪怪倒向地面。

他们连忙逃出雪怪身体，奋勇跃到寒爪林的树上。诺瓦也在地面，转动着戒指。

心脏中心的水晶光亮熄灭。

在瘫倒前的最后一刻，雪怪却发出某种奇怪的声音。与先前的吼声完全不一样，频率极高，人类恐怕压根儿听不到。

然而卢卡斯顾不得那么多，他担忧地向阿什琳奔去。“喵，你在想什么？那株草可不能咬！”

阿什琳困惑地看着他。“我又没吞下去！”

“双生草是神的杰作，不是只有吞咽才会毒性生效的。”卢卡斯试图用爪子掰开她的狗嘴。

阿什琳生气地吼了一声。

“我感觉很好！没什么事儿，就是脑袋晕晕的。”她说着晃了晃，“像喝酒一样。”

就在这时，卢卡斯感到有什么不一样了。阿什琳身上发起微弱的绿光，形态模糊不定，一会儿是狗，一会儿是女孩。

“试炼通过了！”卢卡斯松了一口气，至少他们不会在和雪怪的战斗中突然因为试炼失败而死掉。

但接着他意识到，这也意味着他又要失去人智。

他还想说点什么，但诺瓦举起红光四射的戒指。显然，她还没有研究出怎么调试它。

“还有两个雪怪。它们来了。这只雪怪刚刚召唤了它们。那个奇怪的声音。”

远处，两团巨大的白影踏着可怜的松树而来，像是声势浩大的雪崩。

他们可没有更多种子。

“变回人，戴上戒指，阿什琳。”卢卡斯急忙说，“你是森林之子，也许你可以掌控神戒的力量。”

“可是，如果我变回人，你就——”接着她眼睛一亮，“等等。既然大祭司是在试炼者通过试炼之前就做好花环的，那么我们可以用别的方法拿到，不用通过全部试炼。”

“别的方法？”卢卡斯对要打破试炼有点难以接受，“阿什琳，三项试炼可是兽人自古以来的传统。花环哪是那么容易就能拿到的？”

“瑞伊说大祭司将花环放在老鼠洞里，记得吗？第一项试炼时，我的确看到一个老鼠洞。”

“可惜，我们谁也不是老鼠。”卢卡斯说，“要是所有人都能直接偷到花环，大祭司何苦搞这么一出。”

“我们不是老鼠，但我们认识一只老鼠呀！”阿什琳咧开嘴，卢卡斯同时看到一只吐舌头的狗和一个开心的女孩，“之前饿晕时我和巨龙爱苏萨重拾了精神连接，她和扎克马上就要过来了。运气好的话，今天我们就能看到他们！”

“哇，”卢卡斯故作惊讶，“你什么时候变得这么足智多谋啦？”

阿什琳的两种形态不断闪烁。

“让我想想……可能从刚出生开始吧。”阿什琳也假装思考，接着认真地看了一眼卢卡斯，“我要变回去了。你准备好了吗？”

卢卡斯点点头。

他所需要做的只是相信她。

暂时失去人智也没有关系，阿什琳会将他救回来的。不是因为他有多么值得她这么做，只是因为她就是这样的人。

光芒像绿色颜料一样爆炸。阿什琳重新变回他熟悉的那个金发女孩。

她不适应地动了动双腿，伸了个懒腰。

“哎呀，”她皱起眉头，“我还是感觉昏昏沉沉，是双生草干的吗？”

“没错，兰里特的笔记里写了，双生草对神裔的作用可能是醉酒感。”卢卡斯提醒，“还好你是神裔！不然你只会落得和他一个下场。”

阿什琳撇嘴。

“我又听不懂你的话了，也不知道你现在还能不能像正常人一样思考。来吧，接下来还有两只机械怪物要干呢。”

她拍拍肩头，示意他上去。

卢卡斯感觉越来越困，人类的意识马上就要溜走了。他尽全力支撑精神，至少撑到看一眼现在的战况吧。