“卢卡斯……殿下，”她一开口就觉得有点突兀，但依然硬着头皮把话说了出去，“你恨我吗？”

卢卡斯的表情，就仿佛她问他愿不愿意当个仆人。

“‘恨’这个字眼儿也太严重了吧。说实在的，我这辈子还没有恨过谁呢。”他说，“顶多有点讨厌你。”

“哈哈，谢谢你的坦诚。”阿什琳松了口气，心中的阴霾飞快地随之散去，“我也是。”

卢卡斯似乎为她的心直口快略有惊讶：“你是指，讨厌王子？”

“是啊。哦，不。不是。”她这才意识到自己都说了什么，“我无比敬重您，殿下。只是，嗯……当您是一只猫的时候，比如现在，就有那么一点儿……”

她斟酌着词汇——这对她来说比骑扫帚还难。

“……恼人。”

即使是猫，卢卡斯看起来也相当震惊。

“按照法律，这句话足以给你枷刑了。”

阿什琳对被束缚起来扔蔬菜没有太多恐惧心理，至少比在地牢住一晚上有意思。

“想惩罚我也不用这么心急，至少等我们找到贝利先生吧。”

“真希望我也有你这样积极的心态。”黑猫叹了口气，“不过，你刚刚为什么这么问？我以为我已经道过歉了，在酒馆说的那些女巫坏话当然也是乱编的。”

他顿了顿，小心翼翼地补了一句：“你说的那些话……”

“也不是真心的。”阿什琳说，“好吧，有一部分是。你们的确用了大部分资源。”

“我可以理解。”卢卡斯点头，“方才你第二次救了我的命，我还没来得及感谢你呢。你不会还在为这诅咒愧疚之类的吧？”

阿什琳心虚地摇了摇头。

“眼下，你只需担心三件事。”卢卡斯嘀咕，“一、失踪的贝利先生；二、你混乱的魔法；三、我被磨破的脚。话说，怎么没有人给猫做鞋子？”

他陷入了沉思，好像开始认真考虑猫鞋子产业的事。

阿什琳这才抓住关键词：“等等，你说我的魔法怎么了？”

“你开玩笑吗？你那乱长绿叶的魔法明显和正常巫师的都不一样，急需正规训练——我可不想每喝一次酒就倒在藤蔓里。贝利先生到底教会了你什么？”

“呃……他教我疗愈和草药？毕竟他本人就是以疗愈出名。”

“天呐，疗愈。真是名师出高徒。”卢卡斯挖苦，“以后等你遇上仇敌，你只用治疗他们就行了。”

阿什琳感到一阵恼火。“你也犯不着这么刻薄吧。”

“等你被人变成狗后再说这话看看。”

和这种猫对话毫无意义。“当狗有什么不好？”

“找到贝利先生后，我会和他谈谈。”卢卡斯语气缓和了一点，“你不是普通女巫，我想我有一点猜测，但还不能确定……总之，我会建议他改进一下教学方法，系统规划，或为你请一位更合适的老师。有位我熟悉的宫廷法师，曼尼特，她在赫利安声望很高，或许可以帮你。”

阿什琳本还想接着怼他，但是……

在她心中，萨诺瓦是整个狄亚斯大陆最厉害的法师，只是因不喜欢王城所以才一直住在狐尾河湾这样偏僻的领地，拒绝了宫廷法师的职位。他曾在宫廷干过一段时间，但最终还是选择了河湾。

未来的计划？在宫廷学习？这离她简直有十万八千里。

也许，正常的做法是她跪下来对王子殿下感恩戴德。但对猫这么做也不是很正常。

“我——谢谢你，但是，你为什么要帮我？”

“我只是觉得这样的天赋不该被浪费……更不能，被滥用。你也不喜欢昨晚那种能力耗尽的感觉吧。”

阿什琳浑身颤栗。

“我从来没有过那样的感觉。”

就像有人抽走了她所有血液，把她往石头上来回扔了几十下似的。

“这种魔法会消耗生命。如果你再不好好控制魔法，那就是下场之一。”

——————

风语平原位于赫利安城的西边，真要走路不知得走到哪辈子去。卢卡斯已经尽量为他们计划出了最简路线，但依然令人疲惫不堪。

幸好，走路去风语平原这样荒谬的事情没有持续太久。

第二天，路边客栈就有个送牛奶的马车夫，说愿意载他们一程。

阿什琳和叮当响的牛奶瓶们坐在一起，卢卡斯则不情不愿地趴在她的肩头，不断对趴肩膀的舒适度发表差评。

但在阿什琳偷偷为他开了瓶牛奶后，他就没什么可抱怨的了。

一旦坐下，外面就不再是折磨人的长路，而变成赏心悦目的风景。

无边无际的黄绿色涌进天空的蔚蓝。几头奶牛，几只绵羊，在路边的草地安静地食草。草坪像毛毯一样舒展开，星星点点的雏菊与蒲公英在风里流动着。

大自然的清香与初秋的鸟鸣舒缓着阿什琳的头脑与魔力，因魔法爆发而持续两天的疲惫，也总算随风飘去。

她果然不适合在皇城或各种酒馆待着，阿什琳心想。从小在狐尾河湾的森林长大，注定与自然相依为命。

狐尾河湾唯一的缺点，就是她已经认识了每一棵白蜡树、每一朵野花、每一只松鼠和每一个同龄孩子。熟悉令她平静，却也躁动不安。

实际上，当她收到萨诺瓦的信让她前去皇宫治疗王子时，她别提有多高兴了——总算有了出去闯闯的借口。以至于当时她收拾得很匆忙，满脑子都是传说中赫利安城的壮丽，压根想不了别的事。她委托她最好的朋友米娅来看管草药小店一段时间，急急火火地出发。