天台温度更低，阿什琳哆嗦一下，抓进斗篷，尽量将头埋在兜帽里里。

“如果你失声了，我不介意你用手语。”阿什琳说。

艾丹眨眨眼：“嘿，别这么刻薄。我是来给你看一样东西的。”

他从长袍中抽出一张羊皮纸。阿什琳凑近了些：是乐谱。

“这是给你的。”艾丹说道。

阿什琳怀疑自己听错了——也许兜帽影响了她的听力。“哈？”

“你的魔法给了我很大灵感。一从劳瑞尔手下逃脱，我就写下了这篇。”艾丹说，“就当是我的……回礼吧。”

“我不记得我给过你任何东西值得你回礼，大人。”

“哦，不是你主动给予的。光是感受到你汹涌澎湃的魔法，就足以令我灵感奔涌——这比任何实际的礼物都更有价值。”艾丹淡笑，“你知道，梅莉娅禁止精灵离开伊洛文亚。艺术家们终日被困于过去，日复一日，年复一年，无所新意。你和卢卡斯王子的到来就像流星划过，带给所有艺术一缕新光。”

“我不明白……我的魔法能给你怎样的灵感？”

艾丹离得更近了些。

“青草上的露珠、树木上的苔藓、森林中的鸟鸣……”他的目光移到阿什琳的发尾，“还有头发中的枝叶。这就是我的灵感，也是你的音乐。”

他从空气中掏出一把小鲁特琴。

“想听我为你奏一曲吗，阿什琳·贝利？”

她不用回答，深知神情暴露了自己的渴望。

谁能拒绝伊洛文亚最伟大的乐师为自己奏乐？

或许她想多了，艾丹并无其他目的；他真的只是对艺术有纯粹的追求，而阿什琳给了他不一样的启悟。他把见面布置得像一场约会，可能只是精灵骨子里生的浪漫。

这么一想，阿什琳忽觉惭愧和窘迫——这场冒险让她变得疑神疑鬼。她不该这么想的。从何时起她成了这种人？她的偶像要为她奏乐，有什么可抱怨的？

她就盘起腿在那儿，摘下兜帽。晚风泛起的凉意在第一个音符飘起时消散。艾丹纤长的手指灵活地舞蹈于琴弦之上，音乐轻盈地跃出弦。渐渐地，浅紫色的魔法颗粒化作坠落的星星将他们笼罩。

阿什琳发现自己这才真正活着，在此之前她的人生沉于水下，音乐将她拉上岸边，大口喘息森林的空气。

艾丹的音乐有魔法，她当然知道。但此前她只是听人类乐师弹奏他的音乐。真的听到本人演奏，她几乎要昏迷过去。

恍惚间，她来到狐尾河湾边的白蜡树林里，她的好朋友米娅在她身后，恳求她不要再进一步了。

她大笑着甩开米娅的胳膊，随意捡起树枝当成拐杖，冲林深处出发。

林子里随处可见苔藓、野蘑菇与蒲公英。她寻找着萨诺瓦要求的马鞭草和洋金花，但就算找到也不会停止脚步。

树木向她伸出枝叶，亲昵地蹭着她的胳膊，往她的头发里送小果与落叶。洁白的飞蛾扑向她，仿佛她就是火焰。

她自由了。

她走得太远，渐渐听不到米娅的呼唤声。她在森林里迷失了——不，她会在森林里迷失的。直到音符被抹上蜂蜜一般的金色，在她耳边轻轻吹着，悄声告诉她方向。

苍老的树叶沙沙动起，相互交谈，然后缓缓、缓缓地，以反方向退去，似在拉开戏幕。

幕后是那棵神橡树，鲜翠欲滴，一棵树却比整片森林都更有生命力。唯有它周身泛着若有若无的紫光，令阿什琳稍有不适，但很快也被抛到脑后。

它是如此强大，阿什琳想要向它跪下，献上自己的一切。她现在知道了。森林女神在山谷间亲手埋下神橡树之种，祝福精灵这一热爱自然、热爱艺术的长生族，只为令他们与他们的创造都永垂不朽。神橡树的魔力流淌于每个精灵的灵魂中，无时无刻不在提醒：它是源，是根，是始。当神树死去，灵感也将终结。

但紧接着，一段急促、紧凑的旋律又杀进来，好似在否认先前的魔力。它更汹涌，更狂野，更放荡不羁，节奏如万马奔腾。神树在野性的音乐中迅速干枯，所有的水分在几面秒被抽尽。

一曲终了，艾丹优雅地鞠躬，但阿什琳忘记了鼓掌，什么东西从她脸上滑落，可能是魔法颗粒带来的错觉，也可能是眼泪。

“这太……”阿什琳发现自己失去了语言功能。她应该习惯这一点，这是她面对艾丹的常态了。

艾丹没有言语，等待她从魔法中回神。

“所以是这样，”她艰难地说，“神橡树的枯萎让你们的创作灵感也消失殆尽。”

“有些精灵，比如我姐姐，是这么认为的。”艾丹说，“但这并非我所想表达。灵感的来源不应该是某种单一具象的事物……神橡树只是启迪了我们，而在启迪之后，它的任务就已结束。它的枯萎不是终点，而是开始。”

“我不仅仅将这首音乐送给你，阿什琳。我还会教你如何演奏它。”

阿什琳用袖子蹭了蹭眼角，眼前依然是那棵神树，过了一会儿才反应过来他在说什么。

“只有你才能治愈它，”仿佛看穿了她的心思，艾丹说，“也只有你，才能真正发挥诺卡利魔笛的用途。你是施咒人，而我谱写的乐曲则是咒语。”

“你好像很确定。”

“如果我没记错的话，卢卡斯王子也是这么说的。你以为自己是为了解除他的诅咒才来——但其实，你们的到来早已星辰被写进命运之中。”

“那是他为博你姐姐欢心的话术罢了。我不相信命运，甚至我来精灵谷也只是巧合。”