如今世家贵族出行多用马车，再不济也是牛车，但考虑到莳婉的身份，吴启元还是贴心地给她弄了一辆驴车。

驴车样式简单，车顶更是光秃秃的。

虽不像马车那般，但眼下，却实实在在省去了两人许多力气。

等到了济川稍作安顿，她再修书一封将吴启元稳住，事后慢慢断联，再甩掉阿凌，改名换姓，即可天高任鸟飞了。

又走了会儿，毛驴大约是一路疾驰累着了，倏然停了下来。

莳婉一个阻咧，差点儿滑下车，再度被惊扰，她的语气有种小心翼翼，“是不是这驴走累了？”

“还是饿了？”

阿凌也是个半吊子车技，见状，赶忙下车，哒哒跑到莳婉身边站定，“仆从把驴车给奴婢的时候，说这驴是吃饱了的。”

莳婉想到自己一顿只能吃一小碗的遭遇，心下一叹，猜测道：“驴......应该也是能吃草充饥的吧？”

阿凌：“......？”

主仆两人正聊着，莳婉忽地抬眼，看向侧方的树林。

乌黑一片，与寻常城郊的林子没什么两样。

可眼下，她的心口却是没由来地又疼了起来。

隐隐作痛下，莳婉仿佛产生了某种不祥的预感。

远处黑漆漆的人影更加靠近了几分，耳畔的风响混杂着马蹄声，争先恐后充斥着莳婉的感官。

待她定睛瞧去，却又只剩下一派静谧之色。

极致的、诡异的静谧。

她大约是太紧张了，竟觉得前方也有人。

分明......

此刻，她只离新生一步之遥。

可几乎是莳婉这么想的下一刻，她的身体便很诚实地蹲了下来，而后鬼鬼祟祟躲在了一茂密草丛处。

月亮不知何时悄然露出头，冷淡悬在夜空一角，稀疏月光洒下，依稀可见莳婉面上不安的神情。

阿凌被她猛地拉下身子，还以为莳婉是在害怕又被抓回去，安慰道：“左右吴妈妈不过是想挑选出佼佼者给靖北王送去，送谁都是送。”她笑了笑，“有吴公子在，吴妈妈定是不会再搜查了。”

吴妈妈是吴家旁支一脉上的一个远房亲戚，有吴启元这个本家士族子弟在，莳婉本也没太担心。

她环顾四周，不自觉嗅了嗅，鼻尖处，有星点血腥味。

似乎是为了验证她素来敏锐的直觉，不远处，隐隐有人头攒动。

此地怎么会有军队？

看方向，甚至还是朝着湖州去的。

莳婉来不及多想，迅速带着阿凌悄悄离那驴车远了些，好在这一回毛驴只是低下头，静静吃着草。

掩体遮挡下，两人藏得还算顺利。

莳婉的裤袜早已被湿润的泥泞沾染，凭添几丝狼狈，她几乎是整个人匍匐在地，俨然与这片杂草地融为一体。

须臾，马蹄声渐远，一切再度归于寂静。

主仆两人悄悄直起身子，从草垛里冒出头。

阿凌心有戚戚，声若蚊蝇，“姑娘，咱们还是得快些走，刚刚......”像是怕提到了什么禁忌的词汇，最终只化作一句，“这也忒吓人了！”

莳婉正胡乱涂着泥巴，听了这话，她下意识轻抚了下脸颊，泥土被水渍浸润，更加贴合肌肤，心下稍安，一边应了句。

“不必顾念我的身子，等到了客栈寻个郎中便是。”

“全力赶路吧。”

空气湿重，淡淡的血腥味四散开来。

片刻后，方才经过的军队中有一人脱离队伍，再度折返。

*

平宿，与湖州接壤的小城。

士兵草草检查完路引，便让两人进了城。

等到达客栈安顿好，外头的天色早已成黑墨，浓得化不开

近亥时光景，一切渐渐停歇，整个平宿城静悄悄的。

阿凌片刻前喝了两盏莳婉倒的温茶水润嗓，驾车一路狂奔，这会儿乍一松懈，脑袋如同浆糊似的直发晕。

到最后，竟是云里雾里地倒在床榻边睡着了，嘴里还念念有词——

“姑娘，我......”

莳婉听见动静，轻轻从山水屏风后走了出来，拿起桌案上的劣质摆件，照着阿凌的脑袋便是一下。

“砰——”

药效与疼痛的双重作用下，阿凌最后一点儿声音也不再有了。

莳婉生生等了好一会儿，才慢慢把指尖放在对方的鼻梁下，确认仍有呼吸后，便拿起收拾好的荷包系在身上，转身欲走。

几息后，又去而复返，拿出几两碎银子搁在桌上，顺带把阿凌还没来得及处理的脏衣物拿在身上粗略滚了滚，而后一道缠在腰间。

做完这一切，莳婉再度轻轻推开门，不过眨眼的功夫，便彻底混进了浓浓夜色里，再不见人影。

这几年在柳梢台见了形形色色的人，她也学到了不少杂七杂八的小聪明，加上以前当流民时曾来过此地，故而莳婉一路如预料中颇为顺利。

疾行至码头，忙忙碌碌上了船，她的一颗心才放下大半。

不知何时，明月再次被厚重的云层遮挡，只堪堪露出个头，洒下几丝暗淡的月光，荡开眼前静止的湖水。

莳婉立于船头，琥珀色的瞳仁里漾着亮晶晶的光。

她静静凝视着眼前的一切——

千山万壑归两侧，夜风拂面，空气里似乎都是快活的气息。

心脏狂跳不止，莳婉不自觉地放轻了呼吸，正想问问船家何时开船，倏地后颈一痛，骤然失了意识。

*

入夜，济川城外，靖北军在此地扎营休整。

卫兵们例行惯例，将叛徒送入牢狱中，以待稍后审问。

局势混乱，礼乐崩坏，从前的条条框框，这会儿早已没有了什么信服力。因此，大军尚未完全安定的这几日，揪出来的细作、叛徒格外多。