常言道，闻弦歌而知雅意，言成蹊的心思回转之快，是她平生罕见。

“武安侯却是去劝阻过瑞王，不过在他走后，瑞王便悄悄地乔装改扮溜了出去。”

“我们的人查到，瑞王抗旨出府，连夜去了雍亲王府。”

“你说谁？”

言成蹊似是没有料到这个答案，猛地抬头去看，郎中的刀一歪，扎在他的脉腕上，顿时鲜血横流。

“主子恕罪。”

言成蹊满不在意地用帕子掩住，摆手示意郎中继续，又扭头去看杜三娘。

“您没有听错，雍亲王，陛下唯一在世的弟弟，先皇越贵妃所出的九王爷。”

“雍亲王？”

言成蹊一字一句地念着，食指轻轻地摩挲着那张绣着荷花的素净帕子，这是他思考问题的时候，无意识的小动作。

“……越贵妃。”

言成蹊的脑海中，一闪而过的滑过了一个念头，他下意识地一把抓住，总觉得这个思路，似乎终于要接近在黑暗中摸索了许久的真相。

“越贵妃在世的时候，最受先帝宠爱，椒房之恩，汤泉桂宫，荣冠六宫，连先皇后都不及她，可是，为什么她的儿子，没有被先帝立为储君呢？”

“是血脉！”

杜三娘试图跟上言成蹊的思绪，可她发现不论自己怎么努力，都显然落后他一大截。

“越贵妃是苗疆北院大王的女儿，两国通好之际，送给先帝联姻的礼物。”

言成蹊又解释了一番，杜三娘才恍然大悟。

“属下明白了，我朝皇室，最重血脉相传，然而雍亲王有一半苗疆的血统，所以，他从一出生起，就被剥夺了竞争储君的资格。”

“这也是为什么，陛下的手足兄弟，在他登基以后，没有一个活下来的，唯独这位九王叔，他不仅平平安安地长大，如今还成了陛下最信赖的人。”

“您的意思是？”

杜三娘说着说着突然止住了话头，她震惊地瞪大了眼睛，看向言成蹊，戛然而止的模样像是被人扼住了咽喉。

“苗疆——南境！”

言成蹊沉浸在自己的思绪里，突然他抓住了关键，抬手指向柜子里的一个木匣子。

“去把顶层那个梨花木盒子给我拿过来。”

杜三娘闻言取来，打开一看，里面放着一株红色花瓣，黑色花蕊的幼苗。

言成蹊将它交给身旁的郎中，沉声问道：“这是什么的花？”

杜三娘带来的郎中也是个有能耐的，他接过幼苗仔细地看了看，又凑到鼻端闻了闻，这才确认道。

“是阿芙蓉。”

言成蹊闭了闭眼睛，突然有一种豁然开朗的感觉，他虽然是用疑问的语气，可心里却已经有了答案。

“我记得中原并不常见这种花，它原本是生长在南境吗？”

郎中将阿芙蓉幼苗放回木匣子里，郑重其事地点头道。

“是的，这种花对生长环境极为苛刻，雨水少但土地要湿润，日照长但不可干燥，土壤养分充足但酸性要极小。”

“中原地势开阔，土地广袤，山川湖泊环绕，雨雪充足，大多数地方，并不适合种植阿芙蓉，而南境群山连绵，丛林密布，气候温润，正是阿芙蓉生长的绝佳环境。”

郎中一直在屋内，言成蹊与杜三娘之前交谈的内容，他全都听见了。

他知道此物必然对言成蹊十分重要，又抬头看了看杜三娘。

那张平凡又显露出疲态的容颜，紧紧地绷着，眉心之间皱成了重岩叠嶂的“川”字纹。

和她说了那么多回，她的身体状况，不适合多思多虑，再这般点灯熬油下去，恐寿数难长。

可她从来不听，一个女人经营着桐城的所有暗桩，周旋在府衙和京城之间，每一日过的都是刀尖上起舞的生活。

家国未定，大仇不报，杜三娘永远都不会放下心中的死结。

他一直在暗处看着她，只是她，从来都不知道。

郎中低下头，拿起镊子，又不知要做什么，只好轻轻放下。

“公子，我的父亲是一位游方郎中，他年轻的时候，去过很多地方，其中，就包括南境与苗疆的接壤地带，我曾在他的手札上看到过公子盒子里的这种阿芙蓉。”

“这是九叶阿芙蓉，药效是寻常阿芙蓉的三倍，曾经是南院大王养在宫廷中，代表皇室至高无上地位的象征。”

“后来，因为它的药性和成瘾性太强，人一旦染上，终其一生都难以戒掉，因而才被苗疆皇室废弃，慢慢变成生长在山岭瘴气中，不为人知的野花。”

言成蹊点了点头，原来如此，难怪他调查多年，都一无进展，原来这东西，更不就不是来自中原。

“那么，人若是服用了这种九叶阿芙蓉制成的丹药，会怎么样呢？”

郎中想了想，沉静的面容上闪过一丝动容。

“这花的果实和种子，具有显著的止血镇痛功效，不过随之而来的，就是极为强烈的神经麻痹和器官衰竭，要持续不断地靠着它，才能维持清醒，直接提纯入药的话，副作用太强，相当于饮鸩止渴。”

“若是与其他的药材稀释后混合使用，我想，应该就能实现当年京中爆发的‘福.寿膏’危机了。”

郎中一边为言成蹊包扎绷带，一边面色冷静地说出骇人听闻的事实，屋内另外两人的面色都不太好。

此时，苏禾从外头推门进来，言成蹊以众人没有反应过来的速度，虚弱地歪倒在一旁，口中还发出低低的抽吸声。

郎中和杜三娘目瞪口呆地看着他流畅的变脸行为，一时都没有反应过来。