曹护芝不敢稍有懈怠，匆匆出宫奔赴张府。

两个时辰过后，曹护芝垂头丧气而归，向皇帝回禀：“陛下，张尚书突然身染沉疴，难以进宫面圣。”

皇帝闻言，双目圆睁，冷汗如雨，身躯虚脱，竟自龙椅滑落倒地。

他喘息粗重，冲曹护芝嘶声喊道：“护芝……寻几个可信的太监来，朕要携容嫔即刻微服出宫！在赵老将军回朝之前，朕不再上朝！”

曹护芝见此情形，亦预感大事不妙，赶忙差遣数名平日忠心耿耿的小太监筹备出宫物事，并为皇帝备妥大量财物，以便一同带出宫闱。

南门畔，一辆素朴马车静静停驻，车内皇帝与容嫔并坐，太监曹护芝及数名小太监在一旁小心侍奉。

似在等待出宫良机。

然而，当马车将穿过南门时，一群人却横亘在前阻住去路。

皇帝心中一惊，下意识地伸手掀开车帘一角。

这一瞧，皇帝双眸骤瞪，面上满是惊愕与难以置信。

“皇.....后！”

皇帝的声音自牙缝艰难挤出，低沉而愤怒。

只见薛皇后长身玉立在前，她的身后，二十余名禁军如雕塑齐列，手中长刀于阳光下寒光凛冽。

薛皇后那温婉面庞上，此刻却带着一丝若有若无、让人不寒而栗的凉薄笑意。

“陛下，您这是要去哪儿？”

声音袅袅恰似柔丝，于皇帝而言，却如利剑出鞘，径往心窝刺来。

皇帝猛地掀帘下车，衣袂在风中猎猎作响。

他怒目圆睁，大声呵斥道：“朕去哪里，还轮不到皇后来过问！”

此时，马车里微微探出头来的容嫔，一眼便瞥见禁军那明晃晃持刀在前的架势。

她下意识地用手紧紧捂住自己那高高隆起、已然八个月的孕肚，脸色瞬间变得煞白，身体也不由自主地微微颤抖起来。

薛皇后不理会皇帝的怒吼，只是悠悠道：“陛下，如今朝局动荡不安，人心惶惶。您贵为天子，一举一动皆关乎天下苍生。在这等关键时刻，您若是贸然出宫，万一遭遇不测，这天下可如何是好？再者，容嫔待产在即，马车颠簸，于她与腹中胎儿而言极为危险。依臣妾之见，陛下还是乖乖回寝殿，好生歇息为是。”

说罢，薛皇后微微抬起那纤细白皙的玉手，轻轻一挥。

一队禁军会意，疾步上前，在皇帝身侧“刷”地拔出长刀，出鞘声格外刺耳。

“陛下，臣等奉命送陛下回宫。”

皇帝又惊又怒，只觉一股热血直往脑门上涌。

他的胸口剧烈起伏，急火攻心之下，连声音都变得有些沙哑：“皇后，你好大的胆子！你这般行径，与谋反何异？你就不怕等赵老将军回朝，朕治你个谋逆死罪？”

薛皇后听到这话，嘴角微微上扬，似笑非笑地看着皇帝，眼神尽是嘲讽与不屑：“陛下这一番话……倒是提醒臣妾了。有一至关紧要之物，于当今局势之下，理应由臣妾暂为陛下保管。”

言罢，薛皇后朝着禁军使了个意味深长的眼神。

数名禁军得令，如恶狼扑食般迅速上前，一把按住皇帝。

皇帝虽拼尽全力挣扎，却怎敌得过这训练有素的禁军。

身躯被牢牢禁锢，只能眼睁睁地看着禁军在自己身上仔细搜寻。

终于，禁军在皇帝衣物夹层中搜出一关键之物。

禁军双手高高举起搜出的东西。

众人定睛一看，那是一枚镌刻着铭文的白虎玉石。

此玉石正是象征着南境军至高无上权力的南境虎符！

容嫔在马车里瞧见这一幕，吓得几乎昏厥过去。

她怎么也想不到，薛皇后不仅敢公然拦住陛下马车，甚至还敢在这光天化日之下，毫无顾忌地率禁军强夺南境虎符！

薛皇后脸上的笑意渐渐敛去，取而代之的是冷峻与威严。

她淡淡地瞥了一眼被禁军押住的皇帝和马车里瑟瑟发抖的容嫔，冷冷下令：“送陛下和容嫔回宫。”

皇城内外，气氛紧绷如危弦，禁军环伺，如铁桶般围困，内外消息隔绝，人人皆觉大变将至。

原本京城中尚有慕无离北征时所遗五千余十八营守军，可皇帝如今竟连一人也无法调动，堪称求援无门，被困于寝殿方寸之地，如笼中困兽。

皇帝再睁开眼时，映入眼帘的是薛情那张温婉沉静，眼中却隐蕴着滔天恨意的脸庞。

皇帝面上神色一凛，目光中满是惊疑与震怒，涩声问道：“阿情，你为何要帮端王？难道你不愿我们的离儿名正言顺登上皇位么？天底下....... 怎会有你这样的母后！？”

薛皇后听皇帝这番声色俱厉的指责，殷红的唇瓣缓缓勾起一抹凉薄至极的笑意，美目中透着彻骨的寒，“便是本宫不襄助端王，得你这为父者狠心凉薄至此，他也决计不会名正言顺坐上帝位。”

皇帝被此言戳中隐秘心思，脸色微变，强自辩道：“阿情，你何出此言？若朕不愿让离儿即位，怎会让他做这么多年的太子？”

薛情闻言，恨意更甚，目眦欲裂：“因为他只是你为了制衡诸方势力推出去的一枚弃子！陛下，您无能多疑，但你我结缡三十载，臣妾不怪你，但离儿这些年受的苦楚、鉴儿的痴傻，甚至是双儿被你遣作赵氏眼线，臣妾逐渐明白……你根本不配做一个父亲......”

皇帝瞧见薛情那淬了剧毒似的眼神，顿时慌了神，嘴唇微张，欲要辩解，可还未说出只字片语，便听薛皇后又幽幽开口，恨极而言，“可你最不该的……是杀了傅静殊，害死了他们夫妇……”