“娘娘，此症当务之急是立刻封锁并清理病源水井，全城张贴告示，命百姓切勿再饮生水，所有用水必须煮沸。”

崔神秀一派稳当，颇有主持大局的风度。

青青颔首：“我前两日已通知了百姓们饮用熟水。眼下应当不会有问题了。十七娘果然心细。”

崔神秀本以为她要大惊失色，却未想听得这么一番话。刹有诧然。

“怎么了吗？”

崔神秀很快恢复如常，“娘娘机敏。神秀自愧不如。不知是哪位医师发现水源有恙？”

“并非。”青青不以为意，领在前头，“我瞧见百姓饮水后陡然呕吐，便联想到了。”

崔神秀面上笑容一缓，“娘娘观察细致。”

……

王淑服了药，人好了许多。见青青居然领着崔神秀到了，她一惊。隔着门窗，二人执手相看，低声絮语了许久，王淑更是泪湿枕巾，说了不少闺中密友才知的体己话。

众人也才知道，原来当时王淑上凉州和崔神秀通过气。若她迟迟不回信，崔神秀便去王家通传。她此行，是为了确保王淑无恙。

萧元漱一旁抱手，“人既然没事，崔女郎可以走了罢？娘娘违逆陛下之令带你前来，待久了可说不过去。”

“……”

“你与赵胥便好好过日子。”崔神秀才摸摸王淑的手，在萧元漱的直视下起身离开。

城中疫情终于稳住，恢复了不少活力。傍晚，分拣完了一日的药材，崔神秀趁着众人出去吃饭的功夫，与青青单独叙话。

青青放了手中篾箩，“十七娘有话说就是。”

烛火摇曳下，崔神秀静静看她。

比起半年前在江左，眼前少女的身型也抽条了。她脸上有丁点北风摧残的痕迹，却无损样貌，反而更加鲜活坚毅。在日益的锻炼下，即使穿着简单，也越发藏不住举手投足间那股母仪天下的气度。谈笑中自如从容，通身都散发着明亮的光。

才半年。便仿佛脱胎换骨。

崔神秀忽然俯首深深一拜。

“娘娘，神秀欺瞒了您。”崔神秀语有哽咽，“我借淑娘之名入城，实则是走投无路，特来投奔。”

“王度老贼疑心湘东苑，派人鸩杀我叔父。我……实在不忍唯一的亲人枉死，便买通行刑之人，偷天换日，将其救下。”

她说得情真意切。青青心中巨震。崔循没死，那这样岂不是等同叛逃？！

“神秀深知，空口无凭，难取信于人。”

抹过泪，崔神秀翻手奉上早备好的账册与印信。

“此乃我崔氏商行总印，与溪春堂、回春堂遍布九州的药材通道名录。神秀愿献上全部家财、人手与渠道，只求娘娘与陛下，能给我们叔侄一条生路！”

青青眼皮一抖。

她手里的，正是凉州最急需的物什。

对着崔神秀悲切的眼，青青视线挪向在那枚沉甸甸的印信，却摇头。

“这事，我做不了主。”

崔神秀急道：“娘娘——”

“十七娘，陛下不在，我身负全凉州。冒险请你进城已是大破例。”

青青将她扶起来，“外头的崔先生，我会着人安排看管。”

“十七娘还是先在悲病院暂居，待陛下回来认真商榷。”

-

马蹄轰轰荡荡踏过沙土，经过连续三日不眠不休的追击，萧元景兵乏马疲。直到最后的一道防线也被贺兰容一杆长枪击溃，他环视三方铁骑铸成的城墙，此刹，陡然无力提刀。

骑兵分开一条道，燕玓白催马上前，傲然俯视弃刀下马的青年。

“叛将萧元景，你可降？”

声如击玉，又兼具男子的低沉。

萧元景谛视骏马上的少年郎。他卸了头甲，纵使束发被风沙吹地紊乱，仍挡不住其悬鼻剑眉，龙章凤姿。

多日的追击，萧元景几乎亲眼见证其变化。

那个美丽地男女莫辨的昏庸少年，不过眨眼的时光，就蜕变成了足以和他匹敌的人物。

他不再高座御台喝酒寻欢。竟挥地动刀，抡地动枪，轻而易举策驶烈马横行偌大草原。一手分到夹击，简直如入无主之境，追绞地萧氏轻骑兵如老虎戏鼠。

再不甘愿，为了余下的兄弟们，为了生死未卜的元漱，萧元景只能投降。

背对后方那密密麻麻的沉重视线，青年重重跪地。

“望陛下饶过臣这些兄弟，萧元景是死是活，任陛下处置。”

左侧屋引叱罗立时挥手，“拿下萧元景，即刻回城！”

“慢着！”

一声破音的急呵，远方谋士打扮的男子仓惶朝萧元景这处奔来。

燕玓白略一思忖，认出来人：“陈冕？”

多日追击不见这萧元景身边的谋士，燕玓白还正纳闷。如今擒了萧元景，他倒出现。

燕玓白心中自有计较，又有一场交易可做。

“陛下，许久不见。”

陈冕仓惶扶正头上纱冠，迎着数道长枪，一步一踉跄，隔一丈跪在燕玓白马下，连叩三首。

“求陛下绕过主上！陈冕愿戴罪立功，将野马谷奉上！”

萧元景沉沉凝视陈冕，闻得野马谷，肩膀终是垮塌。

“野马谷？”左右两侧的贺兰容屋引叱罗齐齐低呼。燕玓白侧目，“你们知晓？”

两人同一时点头，“陛下，凉州好马如云。马最好的一处便是野马谷。不过此地早被朱荣霸占二十余年，我等从来只听不见。”

陈冕昂头：“不错，两位将军都是有见识的。这野马谷朱荣从来不让，是陈某带人一步一步勘探七月才得来。其中有汗血马千余，赤兔马五百，乌骓马六百，大宛马七百！价值几城！若陛下饶过我等，不以我等为奴，陈某这边领陛下前去！”