她几不可闻地在唇齿间重复了一句。

这句话她也听过。

是她年幼时，幼嫩的胳膊擦破了皮，疼得哇哇大哭之时，她娘把她搂在怀里，安慰她说出的话。

也是她娘唯一说过的西番话。

“小姐，”秋月递过一只玉薯球来，欢快道，“这串好吃，特别甜，别愣神了，快些尝尝。”

姜念汐回过神，点头笑了笑。

方才她走神的功夫，摊主和他娘子已经抱着孩子回门房里去了。

姜念汐静静坐了一会儿等待。

不多时，摊主又走了出来，看到姜念汐正瞧他的方向望来，搓着手憨厚地笑了笑：“姑娘，你们还要吃吗？”

姜念汐站起身来，从荷包中取出一锭银子放下，温声道：“老板，今天这摊位我们包了。我有事要问你，还请借一步说话。”

“大约二十年前，西番有乌黎部、撒卢部和有落部。乌黎部、撒卢部在水草肥美的南部，不过，后来撒卢部的首领被属下出卖，乌黎部彻底征服了撒卢部。而有落部一直在北地，南北之间有河流的阻隔，所以，有落部与乌黎部一直相安无事，我就是有落部的人。”摊主解释道，“但近几年来，草场变小，部落的人放羊牧马难以维持生活，乌黎王与有落部的首领都没有办法，我们头脑灵活的有落部开始寻找出路，与大周的边境城镇互市，还可以携带有落的特产到大周做生意，我也是其中之一。”

姜念汐点点头。

这是她刚问过的话，摊主根据自己所知，都一五一十回答了。

有落部与大周北境几州开通互市，这是她以前也听说过的事。

所不知情的，乃是乌黎部骁勇好战，还曾征服过撒卢部，确切地说，现在西番已经没有了撒卢部。

“去年护送商队的西番护卫，他们又是什么样的人？”

“那些护卫不是有落部的人，而是乌黎部的守护兵，他们比我还要高半个头，又壮又结实，能单手提起上百斤的铁锤，”摊主用手比划了一下，“他们都配带鹰头刀，一刀下去能劈碎马的头骨，而且他们非常聪明，由他们护卫，商队很安全。”

姜念汐打量了一下本就十分壮硕的摊主，又在脑海中想象了一下西番护卫兵的身高体重，手心不禁出了一把冷汗。

但从这个体量上来说，他们已经具有碾压大周人的天然优势，如果再勇猛一些，足可以以一当十。

“既然是守护兵，为什么又要去做商队的护卫？”

她对这个很疑惑。

“因为商队给的银子多，比做乌黎守护的粮饷要多得多，”摊主道，“他们不做守护兵了，只做护卫。”

姜念汐的心猛地往下沉了沉。

这么说，这些往返于大周与有落部之间的乌黎护卫，已经对着一道路线非常熟悉，在某个时候，他们与那群境州的土匪一拍即合。

那些土匪尚不是最难对付的人。

境州其实是在那些西番护卫的控制之下。

“这些乌黎护卫有多少人？”

她沉声问。

“大约三百余人。”

~~~~

境州城内。

夜色沉沉，星子寥落。

戴着斗笠，一身粗布衣裳的三人跃身翻过城墙的一处拐角。

本就破旧的城墙溅起一片灰尘，摇摇欲坠的砖石颤颤巍巍晃了晃，啪地一声重重落在地上。

裴铎：“……”

三人在境州城外暗伏了几日，现下才寻到避开巡防，翻墙入城的机会。

“这城墙真该修了，”他无语地轻啧一声，按了按头上的斗笠，低声道，“按照之前的计划来。”

冷枫脚步突然一顿。

他耳力敏锐，鹰眼微微眯起，往后方扫了一眼，沉声道：“少爷，有巡防。”

十步一人的巡防听到异常响动，当即绕过转角，举着火把，朝这个方向奔来。

刚一露面，还未来得及出声，便被刀柄敲晕，直挺挺倒在了地上。

卫柘收起短刀，揪住巡防的衣领，大步迈出，把人拖到角落处放好，摆出一副他正在呼呼大睡的模样。

“境州守备的戎服，”卫柘起身前，用刀把在巡防脸上重重拍了几下，低声道，“真把自己当境州守备军了？也不瞧瞧你这一脸尖嘴猴腮的土匪样，真是山中无老虎，猴子称大王……”

“别废话了，”裴铎打断了他，吩咐道，“动作快点。”

离开城边，绕过几道长巷，才算暂时躲过了城内巡防的眼睛。

“想起来就觉得真晦气，”卫柘低啐了一下，双手抱臂，一脸愤懑，“要不是那个刘千总狂妄自大，擅自行动，被番子发现端倪，把整个境州城戒严，不许人进出，我们哪用得着这么费劲？兴许早就把这些番子土匪擒住了！”

于总兵拨付了一千最精锐的士兵相援，由麾下刘遇刘千总领兵而来。

他本应该按照裴铎的吩咐，在渠县与燕州守备军汇合后，再制定下一步的计划。

但刘千总对区区匪徒的战斗力毫不在意。

不过是一群没有受过什么训练的乌合之众，哪里能抵挡得住在身着甲胄全副武装的边疆锐兵？

他手下的兵，个个都出类拔萃，在西北三万驻守士兵中，当属精锐之最。

不过是一个刚过弱冠之年的守备，遇到些匪乱就当做天大的事。

他当初在镇南王手下时，曾与骚扰边境的西番人交过手。

一些大周的匪徒，再厉害，能与骁勇的西番士兵相提并论吗？

刘千总根本没有把他们放在眼里。

未到渠县之前，他先率兵在境州城外摆阵。