见她整日魂不守舍、状态奇差，剩下的活儿也不多，沈染星便由她去了。

夕阳余晖温柔，洒在小巷里，将斑驳的砖墙染成温暖的橘红色。微风轻拂，带着傍晚特有的宁静。

沈染星往回走，脚步轻快，手中网兜随步伐微微晃动，里面只有两块粗粮馒头和一碗肉汤，是她的晚饭。

食物简陋，她却心满意足。

正常人不用吃各色各样的药物，不用没完没了的输液，仅靠简单食物就能活下去。

她轻轻哼起小调，脚步轻盈得几乎要蹦跳起来。

虽然今日东家要来查验大妖驯化的进展，让她错失了救出雪貂的时机，但她心里已然有了盘算，只要每晚最后离开驯妖院，她就能寻隙救走那只雪貂。

如今她有了钱，有了妖协助，还从商队买了干粮药品……

逃跑大计，异常顺利！

夕阳将她的影子拉得细长。她忽然玩心乍起，踮起脚尖轻快转了两圈。

竟一点也不晕！

她愣了一下，眼睛倏地亮起，像是发现了什么不得了的秘密，嘴角忍不住高高扬起。

原来转圈也可以这样轻松？她从来不知道！

晚风适时拂过，清凉温柔，像在回应她的好心情，她索性张开双臂，微微仰起脸。

可就在她闭眼的刹那，风里忽然混进了一丝异样。

铁锈般的腥气。

沈染星浑身僵住，嘴角笑意凝固。睁眼的刹那，夕阳的暖光似乎也冷了下来，四周的空气变得粘稠，浑浊。

那气味很淡，却刺鼻得令人作呕。

这风里，带着血的味道。

她不自觉放轻脚步，背脊微微绷紧，像只察觉危险的猫，连呼吸都变得谨慎。

可那血腥味并未因她收敛而变淡，反而随着她靠近那座低矮小屋，愈发浓烈。

一个可怕的猜测逐渐成形……

沈染星蓦地停步。

如果任芦枝真的被杀了，她还要回去吗？要不要直接去找别人？

不行。

不能露怯，伏妖居弱肉强食，充斥着暴力和血腥。若任芦枝没死，她此刻露出惧意，往后日子只会更难，连屋里的钱财都可能不保。

她又抱着一丝侥幸，或许只是有人处理逃妖留下血迹？前两日她也见过类似情形。

也许只是这次更惨烈些……

何况除了回房，她无处可去。

几番挣扎后，她还是不安地走向小屋。

指尖悬在木门前，微微发颤，呼吸急促，是生是死，总得面对。

她推开了门。

破旧木门发出刺耳“吱呀”声，浓稠血腥味劈头盖脸涌来，几乎将她淹没。

夕阳劈入房内，橙红色的，长长的一条，落在了……

死不瞑目的任芦枝身上。

尸体歪斜倒在床边，脖颈以诡异角度扭曲，显然已被拧断颈椎。

皮肤撕裂，伤口狰狞外翻，露出沾满碎肉的骨茬，鲜血浸透衣领，在地板洇开大片暗色污渍。

她双眼圆睁，瞳孔扩散，凝固着死前的惊恐与不可置信。

沈染星腿一软，顿时瘫倒在地，从头到脚软成烂泥，连挣扎后退的力气都没有。

她不是没见过死亡，可那只是苍白的，白白的墙壁，白白的被子，以及白白的，没了生息的病友。

那是一种隐忍的、安静的终结。

而眼前却是暴虐的、残虐的、血腥的。

一股反胃感冲上喉头，她双臂撑地，干呕了几下，却什么也吐不出来。

一阵剧烈生理反应后，她终于找回些力气。

她拖着软绵绵的身体，急切地向外爬去。

到底是谁杀了任芦枝？

是因为那张生死状吗？

下一个……会不会是她？

沈染星喘着粗气，过度呼吸让她头晕目眩，天地仿佛都在摇晃。

她扶住墙壁，狠狠咬了下嘴唇，剧痛让她意识清明些许，甚至尝到一丝血腥，也终于有了思考的力气。

如果真是杀手组织找上门……那就去找白尘烬。

对！去找他。

他不是对她有点兴趣吗？应该暂时不会任由她被杀。

更何况，既然是冲他来的，他应该不介意出手。

沈染星扶墙尽力加快脚步。

她住的小屋离白尘烬住处不远，往后两条巷子，拐个弯就到。

双腿仍发软，她在心中拼命给自己打气，可刚转过墙角，还未踏入巷子……

她猛地停步，屏住呼吸。

猝不及防地，她撞进一片强烈的攻击性气息里。墙角将夕阳裁出笔直线条，那人就站在阴影中。

身形高大，她鼻尖几乎要撞上他胸口。

杀手身上的气味复杂割裂，仿佛新木曝阳的暖意里，陡然渗出一丝血锈腥甜。

沈染星头脑空白一瞬。

很快五感剥离而去，只剩下恐惧铺天盖地地从四面八方席卷而来，绝望的情绪几乎要将她吞噬殆尽。

杀手居然还没走？

总不会……是在等她吧！

她浑身僵硬，肺部几近痉挛，喘不过气。

快逃，转身，跑起来！

她强逼自己镇定，忍住发软的双腿，向后退了一步。

正是这一步，让她视野稍开阔了些，也因此看清了对方垂在身侧的手。

窄袖利落束在腕上，手背缠着绷带，手指修长，染满猩红鲜血，血珠正从指尖凝聚、滴落。

一瞬间，惊愕压过了恐惧。

不对！

他是……

沈染星猛地吸入一口空气，这一口气冲得她心口泛疼，又往后踏一步，抬起头。

白尘烬斜倚阴影中，眼角微弯，像是瞧见了什么极有趣的玩意儿，连睫毛垂落的弧度都透着一股懒洋洋的兴味。