案几上散置着数卷书籍与一幅尚未完成的画。

一件缠绕在铜制虎形笔架上的项饰引她注目停驻。

细看这喙形项饰纹饰精巧，金光溢彩。

这样精美的项饰她从未见过，却无端觉得眼熟，宛若在很久以前的某个瞬间，曾与它有过一面之缘。

正待她看得仔细。

门外由远及近传来了一阵脚步声。

她回眸寻声去看，原本听起来有些急的脚步声，快到门跟前时却慢了下来。

并未等候多久，羽涅抬眸，但见桓恂挑帘而入。

他并未着平日宽袍大袖朝服，而是换了一身利落的黑地红边交领武服，利落的线条勾勒出精窄的腰身与宽阔肩背的轮廓，紧束的袖口用金丝绣着繁复的兽纹，因其动作而若隐若现，平添几分肃杀之气。

面料是挺括的暗纹锦缎，在门廊透入的天光下泛着内敛的微光。他右肩覆着玄皮肩甲微有磨损痕迹，这显然是常用之物，而不只是用来装点。衬得其身姿挺拔，气势磅礴。

他身后负着的弓箭，隐约可看到露出的箭袋。与他精致的眉眼相映，有一种锐利夺目的好看，让她一时有些移不开眼。

他几步走近她，步履沉而稳，额角带着细微汗意，胸膛微微起伏着。

似是调整了下呼吸，他才出声：“让公主殿下久等，臣来迟了。”

不知是不是自己的错觉，羽涅总觉得他跟之前在怀远时，有些不一样。

具体哪里不一样，她一时说不上来。

似乎他的眼神总在沉静的，认真地注视着她。

让她心下一慌，下意识地想避开，却又忍不住想看清他眼底深处的情绪。这般矛盾的心思，搅得她心慌意乱。

“无妨。”她说：“大人回来得已经比我预想中要快许多。”

这句话倒不是客气，机衡府距离东宫着实不远，来回怎么算都没这么快。

“府里人找我的时候，我已在回来的路上。”他这样解释。

话是实话，只不过他将路上的快马加鞭全然省去。

羽涅目光落在他肩后那支白羽箭上：“大人这是教太子射箭去了？”

被她一语点醒，桓恂才恍然想起自己还背着弓箭。

方才一路疾行，满心只顾着赶路竟忘了卸下这身装备。

他应了声“嗯”，这才抬手将沉木长弓从肩上取下，转身交给侍立在旁的卢近侍。

他转回身，嗓音沉稳，伸手邀她落座的同时，开口：“太子的骑射武艺，由臣负责教导。今日正是讲授拉弓搭箭的要领。”

进门时，他见她正在停在那金喙前，于是问：“公主对那项饰感兴趣？”

她微笑着回：“我看那项饰很漂亮，这会儿看见，觉得它甚是眼熟。这项饰花纹别致，似乎不像北邺常有的样式。”

“此物源自赤隼族。”他接口，语气平和，这是他对旁人首次提及此物来历：“乃是金雕之喙所制。赤隼人相信，以此為饰，可辟邪护身，佑人平安。”

“公主方才看的那一枚并非凡品，乃雕王之喙。金雕王百年难遇，能得其喙者，更是凤毛麟角。”

她若有所悟，流露出几分了然与好奇：“赤隼族……我似乎未曾听闻。他们居于何地？”

“徐州，长氓山深处。”他答道。

“如此珍贵之物，”她斟酌着语句，目光轻柔地落回他面上，“是大人从他们手中购得的？”

一丝几不可察的波动掠过他的眼底，往日旧影恍然浮现。

他缄默片刻，说：“并非购买。算是……替一位故人，寻回失落的旧物。”

虽然他面上仍维持着笑意，但羽涅敏锐地捕捉到了笑意之下转瞬即逝的沉郁。

察觉到他心绪中的沉重，她没再接着追问。

待她落座，他跟着在对面从容坐下，扯开话题：“殿下今日前来，所为何事？”

羽涅目光微转，顾忌般扫过周围的婢女与外头的守卫，最终落回桓恂脸上。

他立刻察觉，无需她多言一句，便抬手屏退了所有人，连院子里的守卫也跟着一并撤下去。

厅内转眼间，只剩下了他们两对主仆。

羽涅心中的忧虑褪去。

她抬眸，目光清凌凌望定他，不再迂回拖拉：“不瞒桓大人，我今日前来，确有一事相求。”

随即，她便将金城郡灾情一事，建安传的，跟琅羲等人所说的截然不同的缘由，一一跟他道来。

每一处关节都说得明白透彻。

她说，这些主管灾情的官吏可能存在的瞒报与曲解，她小师姐断然不会欺骗她。

所以她想知道，朝廷方面到底是如何说的。

想要问他，借邸报一看究竟。

金城郡灾情一事，桓恂略有耳闻。

前些日子送来的邸报，他因私事，不曾细看。

在她说了之后，他转而便让卢近侍拿来所有的邸报。

等卢近侍拿来她想要的，在她看清上面记载的原因时，心思顿时沉重起来。

她合上手中沉重的书卷，指尖在卷轴上停留片刻，语气沉凝：“看来，并非百姓以讹传讹，而是有人刻意偷天换日。”

“朝廷收到的急报，白纸黑字写的是‘黄河决堤’，而非暴雨成灾。”

决堤与暴雨，在赈灾章程上，是截然不同的两回事。所需银钱、物资、人力，相差何止一倍。

“亲自前往金城郡勘验灾情，总揽救灾事宜的，正是李幸。”桓恂接口：“他归来后，仍坚持此说，呈报文书也皆以此为准。”

他略一沉吟，道出最关键的推测：“金城郡上下，恐怕已尽数被他掌控，口径统一，铁板一块。这绝非一人所能为之，必是上下串通。”