“那前线……”

“我都已安排好，你无须担心，有紧急军报，他们会派人来向我禀报。”

为帅者，并非一定要时时刻刻顶在最前。

此前情势不同，北邺兵马远逊南殷，实力悬殊，若固守营垒，无疑会令对方看清北邺虚实。

唯有主动出击，以攻代守，才可搅乱局势。故此，桓恂才必须亲临督励士气，混淆敌军视听。

连日来的奔袭佯动，已使萧道遵心生疑虑，转攻为守。疑兵之计已初见成效，对方收缩防线，不敢再贸然进击。

江陵城虽距前线百里，却是通往后方三州的咽喉，粮草转运，兵员补充皆汇于此。在此坐镇，可保证总揽全局，确保各处联系畅通，又能及时接收各方军报，不会延误战机。

何况前线有他特意最器重的五位副将，个个皆是能征善战、久经沙场的老将，足可信任。而且若有非常之变，百里加急信使半日便可抵达，他亦能随时策应。

此时也正是他抽身，回返枢纽再统筹全局。

萧道遵不会就这么一直被瞒下去，他绝对会做出反击。

听他这么说，她内心放心不少。

她眨了眨眼，问他：“路上还顺利么？”

“顺利。”他答得简短。

注意到她只穿着单衣，他解下披风将她裹住：“入夜风凉，怎么连外衫都不披就跑出来，不怕着凉？”

话没说完，她笑嘻嘻扯了扯披风边缘：“这不是听说你回来了，一时高兴就给忘了。”

他眸光微怔，随即扬起唇角：“看来是我的不是，那公主跟我应该进去再说。”他促狭着说：“免得公主因此着凉，让我错上加错，那我可就真的是十恶不赦。”

她一听就抿出味儿来，这人分明还记着她先前说他是个恶人的话。

她轻哼了声：“没想到，桓将军这么记仇。”说着，她忽然伸手拽住他的手，温热的掌心毫无阻隔地贴在他的皮肤上。

瞬息之间，这突如其来的触碰让桓恂呼吸一滞。

“看来咱们还是快些进去，我可不想待会儿又被某人抓着话柄，跟我秋后算账。”

他习惯了她闪躲，此刻却被这大胆的举动扰乱了心神。少女指尖的温度像夏季被日头晒得发热的溪流，猝不及防淹没他的心脏，将其变得滚烫。

他面上仍是从容模样，任由那只温热的手牵引着自己踏上石阶。

抬步的同时，他悄悄调整手腕的方向，让那抹温度贴得更紧。

堂厅内，府内的下人正在忙忙碌碌地准备热水跟吃食。

由于夜色太晚，桓恂没有让府内人大肆准备。

简单洗漱后，他们来到桌前坐下，桌上摆着色香味俱全的四样菜肴。

听到声响的顾相执也起来了，他二人简单打过招呼，顾相执跟着坐在了桌前。

从羽涅出发前用游隼传过来的信里，桓恂知道顾相执这次是专门为了护送她而来，他对顾相执说了几句感谢的话，并没有敌对。

三人相继坐下后，羽涅不禁问起他关于火药簿的事：“南殷拿到火药簿子后，可有动静了？”

桓恂夹着菜，他自然知道她迟早要问此事。

他道：“根据密报，南殷这几日已在秘密调集硝石、硫磺，数量不小。”

“他们动作很快，韩介一得手，就将东西即刻送回了南殷，而且听说，南殷有一个痴于炼丹的术士，叫陆百年。此人很多年前，似乎就在钻研火药，只不过一直没成功。”

闻言，羽涅心里咯噔一下。

算算时间，火药在历史上发明出来的日子，似乎就是在这个时期。

之前她并不确定，没想到真有人已经在研制火药。

一想到给他人做了嫁衣，她自责不已，觉得是她不够小心。

韩介住在公主府那几天，一直少量地对他门口的守卫下一种极温和的迷药，剂量轻到难以察觉，只会让人在值守时偶尔陷入短暂的昏沉，看上去只是打盹。

他利用这些空隙，长久潜伏在屋顶，观察簿子通常存放的位置。

直到摸清一切，才选在最松懈的时辰，迷晕翠微，轻而易举将簿子取走。

从她的表情看出她内心所想，他语气轻缓地安抚她：“你已尽力，当日你即刻让人封锁府邸，反应已是极快，而且韩介门外本就有人守着，盒子又有人一直看守，谁能知道韩介身上会藏着迷药。”

“有些事，有些人，总会防不胜防，事情既已发生，我们解决它就好。”

听着他的宽慰，羽涅眸色在灯下显得有些黯淡。

火药簿泄露，局势再次转换。

原想着用火器压制南殷的想法渺茫，或许，他们有的，对方现在也有。

她舀起一勺汤，迟迟未送入口中，任热气在眼前消散。

“雷药坊正在建，谢骋说工匠与炉灶已齐备……”她话音微滞，似在斟酌：“可想要造出精良的火炮、火药包，恐怕还需等待一段时日。”

她抬起眼看向他：“南殷八十万人马压境，谢护卫说你们主动出击拔除敌方三处要道。”

她说出自己心中疑问：“我们兵力如此悬殊，你这样，萧道遵不曾反击么？”

关于此问，桓恂先放下手里的筷子，抬手屏退左右，又示意谢骋在外守候。

做完这些，他瞥了眼对面的顾相执，这才将他主动攻击南殷的原因说来。

待解释完毕，他续道：“萧道遵绝不会相信我们仅有二十万人马，以他的性子，不会一味固守。依我看，不出多时，他必有动作。”

“他是要为连失要道报复，还是说…意在试探你？”