来人垂首恭立，抱拳朝沈姨娘见礼：“姨娘安好。”

沈姨娘颔首，先行进去。

孟榆眉眼微扬：“大哥哥今儿怎这般早过来给祖母请安？”

这偌大的孟府，除了沈姨娘和怀茵，也就孟章洲乐得和她闲聊几句。同样的，亦唯有他们三人看得懂她的手语。

孟章洲负手而立，温笑道：“午后先生要讲学，便早起了，自然也就早些过来，今儿是个好天气，连四妹妹这个素来懒起的人都早早过来请安了。”

孟榆微诧，左顾右盼：“四妹妹也到了？怎不见她？”

“三妹妹不必看了，”孟章洲笑道，“她吃腻了府里的早饭，约了人到浔满楼。说起来，上京城好玩好吃的很多，妹妹回来了这般久，偶尔也可出去走走，时常闷在屋里，反闷坏了。”

孟榆莞尔：“大哥哥且安心，你知道的，我爱看书，岂有闷坏的？”

这个妹妹是他自小看着长大的，许是因为不能说话，性子内敛怯懦，每每他们几个兄妹坐一块，她总是安安静静地坐在角落，从不多说一句话，不多行一步路，似乎也没什么女儿家的爱好，唯有对书爱不释手。

“我书房新买了一排书，有你爱看的游记和史书，你若不够看了，尽可派人上我那儿取去。”

孟榆心下一喜：“大哥哥如此说，那我便不客气了。”

她眉眼微挑，神情比之往日丰富了许多，孟章洲没忍住，伸手轻轻地弹了下她的脑门，宠溺道：“我是哥哥，说什么客不客气的。”

孟榆柔柔一笑，又同他闲聊了两句，眼见时辰不早，两人才各自散去。

***

却说陆修沂率领上百铁骑行至上京城外，恰好遇到宵禁，便在城外歇了一晚，翌日城门大开时，方整装入城。

陆修沂命右副使领这上百铁骑先行回营，自己则同楮泽策马进宫。

天色虽早，街上却已然熙熙攘攘，为免误伤百姓，陆修沂只得放慢速度，刚行至霞珍阁，忽见两名戴着帷帽的女子从里头走出，脚下一歪，紧接着一声惊呼，竟直直朝地面摔去。

陆修沂没有多想，忙下意识借助马鞍一蹬，飞身上前，拦腰搂住那女子，直到两人稳稳站在地上，他才一面松开那女子，一面道：“姑娘请站稳了。”

话音刚落，那女子似乎才从怔愣中反应过来，忙退离陆修沂两步，微微屈膝，垂首行礼：“多谢公子搭救，不知公子贵姓，家住何方？小女也好报答公子。”

这上京竟还有不知他陆修沂之人？

陆修沂微诧，却也不想深究，只淡声道：“举手之劳罢了，姑娘不必放在心上。”

说罢，也不等她回话，便立刻翻身上马，疾驰而去。

马蹄卷起一阵轻风，拂开那女子的皂纱，她怔怔地看着马上的人远去，心间仿佛荡漾出层层涟漪。

身后的人从呆怔中回过神，忙上前瞧她：“阿洇，你没事吧？”

孟洇摇摇头，目光仍锁定在陆修沂离开的方向：“瑶瑶可知那人是谁？”

她见他衣着不凡，相貌明俊，浑身上下透着青年将军的意气风发，那初初一见，倒撩拨得她春心意动。

宋瑶见她似有倾心，不免担忧，忙蹙着眉嫌恶地道：“阿洇你才搬来上京不久，不晓得他，他可是大名鼎鼎的陆世子，陆修沂。此人乃骄奢淫逸之人，金玉其外，败絮其中，你可千万别被他的外表迷惑了。”

即便陆修沂的身影已经消失在拐角，孟洇仍不舍收回目光，喃喃：“可他刚才救了我。若当真如你所言，此人徒有其表，他又岂会出手相救？”

宋瑶眉梢微挑，不以为然：“他也说了，不过举手之事，况在大街上，他这般做定是想博回些好名声，你可莫要被他牵走了心。”

最后那几个字落到心间，孟洇陡然回神，绯红霎时染上耳尖，她忙收回目光，扶正帷帽，连声音都变得娇嗔起来：“瑶瑶你说什么呢，不过才见一面，我怎会喜欢上他？且任凭他为人如何，他方才到底救了我。”

宋瑶歪头瞧她，揶揄：“我可没说过你喜欢他，我只提醒你不要为这种人上心。”

孟洇怔了一瞬，细想宋瑶的话，才发现她挖了坑等着自己往下跳，顿时有些恼了，轻轻地跺了两脚，嗔笑着要过去挠她。

宋瑶跑了两步，笑着逃回马车上。孟洇追上去，两人在马车嬉笑打闹了好一阵后，便打道回府。

***

从慈安堂出来，孟榆和沈姨娘又往枕花斋请安，和袁氏说了会场面话后，母女二人准备返回青梨院用早饭。

走过抄手游廊，刚要转过拐角，前方隐隐传来一道略带怒意的声音：“你虽是好心，可我也不至于落魄至此，这些银子你收回去，往后亦断不可做出如此行径，否则日后你我连朋友都没得做。”

“此番是我不对，原以为将你母亲的菜全买下，便能解你之忧，却未曾顾及你的颜面，我向你道歉。”另一道含着歉意的声音旋即响起。

这似乎……是孟章洲的声音。

孟榆忙止住脚，抬手搭在沈姨娘手背，轻轻地按住她，示意不要往前。

那人叹了口气：“顾不顾及颜面有何要紧，我虽囊中羞涩，可替人写信抄书，一日三餐也可保证。你这般做，最主要的是给了我母亲虚假盛象，她来日只会收愈发多的菜回来卖，你又帮得了她几时？我宁可自己劬劳些，多多地接些书信，亦不愿她太过辛劳。”

“你既有如此孝心，那我理应尊重。”

话音落了片刻，轻微的脚步声响起，而后渐行渐远。