长子的出生，于一个父亲而言，往往承载了最深切的的期许与冀望。这个孩子，既是他血脉嗣裔的延续，更是事业与志向的承继。所以往往愿意付出异乎寻常的精力与耐心。

到后面，儿女渐渐多了，绕膝成群，没有看过他们出生时的模样，不知着他们几时蹒跚学步，不晓得哪日开始呀呀学语，更未留心过几时换的乳牙，近日功课如何……没有过时常相伴的亲近与牵挂，感情自然也就淡得多，甚至年纪相近的孩子容易辨错。人常言，天家情薄。其实，这世间任何情份，都需要长久的时间，在四季流转间平凡的琐碎日子里一点一滴地积淀。

很快便到了下餔的时辰，秦王留了下来同阿荼母子一起用饭。

如今，清池院各色宫人齐备，庖人便有数名。但多数时候，阿荼还是习惯亲自下厨……扶苏最喜欢母亲的手艺，她自己也从来不吝于在这些事情上花心思。

到了申时，一应饭食便摆了上来。秦王面前的小食案上是甘豆糜，牛肉羹，粳米饭，另有枣脯佐食。

扶苏和阿荼在他对面毗邻而坐，分作了两张食案，却是摆了同样的饭食。主食是鹿羹，辅以小儿喜食的各色以黍米、稻米、糯米烹成的饴、粢、馓、糍等，另置了桃滥和桔酢调味。

“阿母，这是什么吃食？”五岁的稚童仪态端正地直身跽坐，目光好奇地落在了案上面前那只青铜盂里一个个白胖胖的椭圆团儿上，嗅着那丝丝缕缕透了几分甜香的热气，不觉垂涎。

“是近日自宫外新传进来的，”阿荼笑了笑，看着他温声道——“扶苏可见过石硙？”

“不曾，”小小的稚儿面上好奇未敛，盯着青铜盂中那雪白团子，认真地晃了晃小脑袋道——“只听先生提过，说是一种可以将黍米、谷物都磨碎的大石盘。”

“呀！莫非这吃食便是用石硙做出的？”扶苏蓦地瞪大了一双乌润眸子，满脸惊奇道。

“嗯，用石硙将麦磨碎成粉，再加了水揉匀，蒸熟，便是这般了。在宫外，称做「饼」。”

“这样啊，定然很好吃罢。”五岁的稚童下意识地使劲儿吸了吸鼻子，又嗅了嗅那丝丝缕缕诱人的甜香气，却仍是乖乖地端坐着，未有半点儿动手的意思。

“硙最初是出自鲁国公输班之手，碾谷磨面较石臼好用许多。算起来，问世也有近三百年了，却是近些年才渐渐广用于民间。”秦王静静听着一旁母子二人的话，声音淡淡道，而后目光落向扶苏——“前殿的厨下便有一架，若想看，明日令宫人搬来便是。”

“嗯！”五岁的孩童直听得一双眸子灿然发亮，重重点头。

秦王这时才执了饭匕，开始进食。见父亲终于动箸，扶苏几乎是迫不及待地伸手向了案上青铜盂里，抓了只白胖的「饼」。

唔……咬上去居然不粘，是膨膨的松软，带着一丝儿微微的甜，滋味不同于以往的任何一样儿糕点。扶苏是辰时用的朝食，距现在也有四个时辰了，着实有些肚饿，于是小老虎似的大口啃了起来。

直到一只「饼」下了肚，方才觉得自己的样子十分失仪，不禁有些惴惴地偷偷觑了眼一旁的父亲，见秦王正安静地用绘漆木梜自羹中挟肉，似乎对自己的行径全未察觉一般。五岁的稚童这才安了心，然后……悄悄地伸出胖嘟嘟的白嫩小手，摸向青铜盂，迅速地再抓了一只……

阿荼在一旁看着，不由忍俊不禁，笑意从眸间直漾了出来。

夏日天长，用过下餔后还未日落，一轮夕阳挂在庑殿顶的青灰色四鹿纹甓瓦檐角间，透着柔和明丽的绯红色，晕染了漫天绚烂云霞。

扶苏依例命宫人移了书案与簟席到院中那棵甘棠树下，席地坐在案前，打开一卷新简，执了竹筒苇杆的兔毫笔，蘸上浓墨开始写今日的功课。

阿荼则在他身旁跽坐下来，细心地为稚儿整理好案上的砺石、锥、锯、锛、刻刀、削刀等一应物什。而后拈起一块柱状黑墨，在菱形的鹅卵石砚中轻轻研了起来……那厢，秦王摆了张竹编的笭床在他们近旁，仰面躺下，枕肱而卧，静静阖上了眸子小憩。

一时间，院中静得只听得见墨柱摩擦着石砚的一声声钝质轻响。

阿荼终于研满了一砚墨，方收了手，在簟席上坐定。忽听一个清冷的嗓音自秦王的方向传来，语气淡淡：“你，在看医书？”

她蓦地一惊，低首怔了瞬，方缓声答：“前些日子，在扶苏的书阁中看到本《黄帝内经》，便翻了遍。”

顿了顿，又接着道：“不明之处，是扶苏的子师解惑。”

秦王未再言语，他近日来清池院，她准备的饮食多是粳米、枣、葵之类，次数多了，心中便觉蹊跷……原是这样。

这些日子，先是王翦、杨端和大军攻赵连下九城。虽是战绩斐然，但自出兵以来数月的粮秣补给，以及班师之后的犒军封赏、修缮甲兵那一样不是斥资甚巨？大秦地处西垂，物产贫瘠，五谷不丰，国库几百年来也没有怎么充裕过——而刚刚纳入囊中的这九座城池，虽是沃野千里，出产丰阜，但一场战事下来，至少也要数年工夫才恢复得过来。战场上这偌大的损失，只得自其他地方补回来，自然要费心筹划一番。

再是「井渠」终于峻工，为了兴修这条水道，大秦所费的国力并不亚于数年战事所耗的军需。如今虽建成，但成效究竟如何……连那个当初献计的郑人都没有十足把握。若是收效不如之前预计——十年间虚掷的偌多钱财物力又从何处补亏？况且，朝中那些最初便反对兴建「井渠」的老臣们只怕也会起些议论——竟是桩桩都省不得心。