没想到这般乖觉。也可能刚经大难，一家人不愿分开吧。

平安也不多想，直接驾车跟随。

陈孟辉在前面带路。行半个时辰，终于结束了这段路程。道路逐渐宽敞, 路上行人也多了起来。

进城后，一行人直奔朔川县县衙。

在县衙附近的墙上，他们还看到了捉拿这些劫匪的悬赏令。

其中那个刀疤脸画的颇具神韵。

……

听说附近山上的劫匪被抓，朔川县令大喜，匆忙从后衙出来：“当真？我发了悬赏告示这么久，竟然真有人给抓到了！”

一见到地上被绑的劫匪们面容后，县令更喜，直接命人将绑匪用锁链绑了，确保他们逃脱不得。

随后才又转头询问：“不知是何方义士所为？”

陈孟辉上前，抱拳行礼：“李大人，小民一家老小途经药王山，不料遇上了劫匪，多亏这位义士路过，及时相助……”

他话说到一半，就被打断。

此时已是黄昏时分，县衙的光线有些黯淡。李县令紧盯着沈霁，微微眯了眯眼睛，有点不敢确定的样子：“鹤鸣？你是鹤鸣？！鹤鸣，是我，李文锋啊。”

沈霁打量他两眼，眉宇松懈下来：“原来是李兄。数年不见，没想到李兄在此地为官。”

“说来话长。”李文锋更惊，“倒是鹤鸣你，你又怎么会在这里？”

沈霁也回一句：“说来话长。”

苏枕月眨了眨眼睛，不是押送劫匪来县衙吗？怎么还有这样的进展？

平安低声解释：“苏姑娘，这位李大人和我们公子是同乡，早年拜在同一位先生门下。”

“原来如此。”苏枕月点一点头，心想，这可真是太巧了。

一直以来，“他乡遇故知”都是一件难得的喜事。何况这位“故知”还帮了自己的大忙。

李文锋异常兴奋，命人暂将劫匪押入大牢，让陈孟辉先回家，随时等候传唤。而他则又极力请沈霁等人到后衙叙话。

沈霁客气婉拒：“太晚了，就不叨扰了。我们还得赶路。”

“什么叨扰不叨扰？咱们多少年的交情了！天晚了就在我这里住一夜，赶什么路？都什么时候还赶路？听我的，明日再走。”

沈霁不答，只偏头看向苏枕月。

苏枕月会意，点一点头。将心比心，她若在异乡遇见朋友，也想多聊一会儿的。

而且，她相信沈霁，也相信他的交友。

沈霁收回视线，微微一笑：“李兄盛情，那就恭敬不如从命了。”

他确实同李文锋交情不浅，但一则怕借宿麻烦人，二则恐眠眠怕生。如今见她不反对，那在此盘桓一宿，也未尝不可。

这么多年，沈霁一直记得母亲去世时，李文锋雪夜吊唁之谊。

当时李文锋才十七八岁，本是安慰他，可安慰着安慰着，自己先忍不住呜呜咽咽哭出声来。

也是个赤诚之人。

……

县衙后宅里，李文锋颇为不解：“鹤鸣不是刚被点了新科状元吗？怎么会来这里？”

他暗暗猜想，难道是家中有事？可也不对啊，沈霁的父母皆已亡故，无需再丁忧。而且就算回老家，也不经过这里。

沈霁放下茶盏：“李兄有所不知，我在琼林宴上出了点事，被派到安乐县做县令。”

“啊？什么？你？新科状元做县令？”李文锋瞠目结舌。

他长沈霁数岁，于三年前参加会试，仅得了个同进士出身，这才来到了朔川县。而沈霁，新科状元，竟被派去更偏远的安乐县吗？

沈霁略一颔首：“是的。”

李文锋不可置信，又惋惜不已：“怎么可能？这……这，这到底出了什么事？”

这段时日，沈霁也在细细回想，到底是怎么一回事。

结合琼林宴那天的种种异常，他隐约感觉，他不像是因为拒婚公主得罪皇帝，更像是被太子做了局。

可是，有一件事，沈霁始终想不明白：在琼林宴之前，他仅仅只见过太子两次，到底是哪里得罪了那位储君？

不过尽管心里有种种猜测，但此刻李文锋询问缘由，沈霁也只简单答一句：“可能我言语不当。”

李文锋重重叹一口气，愈发惋惜。

同门之中，他最羡慕佩服的就是沈霁，家境好，天分高，人品端正。他以为沈霁会是他们当中前途最好的。

没想到竟也有这一遭。

怕问到沈霁的伤心事，李文锋转了话题，说起劫匪之事：“鹤鸣你不知道，这朔川县的劫匪为祸一方很久了，尤其是那个脸上带刀疤的，最是悍勇。我几次派人去剿匪。可药王山峰峦叠嶂，洞穴也多，我手下人数有限。好几次打草惊蛇，都被他们逃了。这次多亏了你。”

“我也是无意间碰上的。”

“天意，这是天意。”李文锋感慨几句后，又好奇地问，“对了，鹤鸣娶妻了不曾？”

——李文锋是家中长子，下面有一弟两妹。早年在青州时，他就想与沈霁结亲，可惜他家境平平，自觉高攀不上，是以绝口不提此事。如今见沈霁虽高中，但被贬谪，先时那点心思又活泛起来。

沈霁闻弦而知雅意，直接道：“在京城时，外祖母做主，为我订了一门亲事。离京前已经成亲了。”

“啊……”李文锋顿觉可惜，“是与你同行的那位苏姑娘？”

“是。”

“挺好，挺好的。”李文锋夸赞两句，掩饰性地端起茶盏喝了两口。

——其实，今日看到沈霁同行的有女眷，李文锋就有此猜测，但见沈霁的小厮称那位美貌女子为“苏姑娘”，他只当自己多想。