那次陆泛气出病来，陆挚发现家中资材不多，画了一幅《墨梅图》，以期能卖钱换药。

便也因此错过保兴三年的正科。

何玉娘心有愧疚，陆挚却道：“娘，我如今学识尚且不足，再等三年也无妨。”

可人生又有几个三年？

再往后，就是五年前，陆家又想走老路，靠毁掉一个陆挚，博得家族声望。

间接导致了陆泛之死，也导致何玉娘罹患痴呆。

和本家的旧怨，她断断续续讲完，就抓着云芹的手，说：“不要理他们，他们是来吃你的骨血的！”

她刚刚在院子里，听着周嫂子那些话，陡然打了个激灵，脑子里只有一个念头——不能让云芹走她的老路！

她就 是对陆家的几次求和心软，两家有了往来，才叫陆家三番几次，这般戕害他们。

她一遍遍对云芹说：“让他们走，让他们走……”

眼看着何玉娘状态不好，云芹轻轻拍着她后背：“娘，我不理他们。不急，喘口气……”

她手上温暖，何玉娘渐渐地找回主心骨。

她低头看向身旁那块冰冷的墓碑，手指摸了摸“陆泛”二字，便道：“我再不叫他们害我。”

又一阵风经过，风声呜咽。

…

陆挚一得了信，辞别张敬和老先生，骑马往大峰县外赶。

一路上，他攥着缰绳，手心的汗都濡湿绳子。

等终于到山下，只看不远处树荫下停着一辆马车，何桂娥手里捏着酢浆草果子，是云芹摘给她吃的。

陆挚把马停在几步开外，翻身下了马，却没见云芹和何玉娘。

何桂娥赶紧说：“表叔，婶娘还在上面，姑祖母在车里。”

车厢里，何玉娘累了，正在小憩。

陆挚无声松口气，李佩姑来找他时，也说了起因是陆家来人，说着什么和好。

他知道，如今自己连中二元，陆家势必有想法，可没想到他们避着他，却去为难他的至亲家人。

他唇角向下压着，攥着拳头，眼尾微微泛红。

他身体里仿佛烧着一团烈火，令他必须紧紧抑制，才不会陡然把他烧成灰烬。

克制地长长吸了一口气，他快步朝坡上走去，临了，却看云芹一边烧着纸钱，一边小声说着什么。

她声音又慢又长，融在微风里，带来几声：“……保护……放心。”

陆挚缓缓吐出一口气，道：“阿芹。”

云芹一愣，她正收拾着香烛纸钱，回头看陆挚，笑说：“你来了，好快。”

陆挚走近了看，她鬓角还有点纸钱的银灰，他轻轻替她摘掉，心头对陆家的怒意消散几分。

他低声问：“刚刚在说什么？”

云芹：“没什么。”

陆挚拿走竹篮子，扶着她：“我听到了。”

云芹脸颊微红，偷偷在陆挚父亲坟前说话，就有些不好意思了，偏陆挚还要问。

她只好道：“我和爹说了会儿话，他老劝告家里一些事。”

陆挚不再那般紧绷，眉头微微舒展，说：“他老劝了什么？”

云芹：“他说陆家都是宵小，不用理他们。”

陆挚：“有道理。”

云芹又说：“他叫你别太累，住个小房子就住小房子，成天偷偷写润笔，有时候还不点灯，对眼睛不好。”

陆挚：“这个道理不大，不用听。”

云芹：“……”

陆挚还想知道，笑道：“还有保护什么？”

云芹嘟囔：“他老还说，现在不一样了，有人保护你。”

陆挚：“谁？”

云芹：“她姓云，单字芹。”

她抬起眼眸，眼底亮晶晶的，小声地笑：“那人好像就是我。他老人家就是眼光好。”

作者有话说：云芹：我的意思是，以后这人我罩着了，有谁不服[让我康康]

第79章 殿试。

——士不可以不弘毅， 任重而道远。

小陆挚坐在高凳上，双腿悬空，读着这句话，却不太懂。

窗外， 荆州的天空一片湛蓝， 云丝清浅， 陆泛背着笠帽， 拎着鱼竿， 一只手提着沉沉的水桶。

何玉娘看桶内，惊讶：“你一条鱼都没钓上来？”

陆泛：“钓了，就是养在河里。”

在何玉娘发火前，他赶紧从笠帽下拎出一包吃的， 笑着哄人。

陆挚撑着脸颊，看这一幕， 心想，“任重而道远”， 是指要养家吧？

再后来，他渐渐长大了，读书越多， 思考越多，原来不止是养家， 更要有准则，行止端正。

于是，他肩头担起了过去， 当下，与将来，虽然脚步越来越沉， 面上却不能有半分松懈。

直到此时，云芹说，要保护他。

他的脚步突然轻了。

本来因殿试、本家种种，生出的焦灼与躁意，便被这拂过烂漫花草的春风抚平。

他也恍然明白，何老太为何能和云芹走近。

那时，他多少以为有自己的缘故，如今想来，就算没有自己，她们彼此也能化解隔阂。

有她在，自己心里就有种安宁和轻盈。

…

他们去看大夫，大夫给何玉娘开了安神的药，也给云芹看看身子。

回到家，何桂娥扶何玉娘去侧屋，陆挚去煎药，李佩姑哪敢真叫男主人做这些，赶紧说：“老爷，我来吧！”

陆挚交代了怎么煎，又说：“锅里烧着热水。”

李佩姑：“等等我就端过去。”

厨房里有人忙，陆挚回到房中。

云芹才刚把自己新写的话本塞到软凳下，见陆挚进门，她随便抓本书翻看。

陆挚难得没察觉异常。